Loading article…
経済学において、自由財とは希少性がなく、したがって無制限に入手可能な財のことである。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]自由財は、社会にとって機会費用がゼロで、望むだけ大量に入手可能である。
価格がゼロで提供される商品が、必ずしも無料の商品とは限らない。例えば、ある店が販促キャンペーンで在庫商品を無料で提供するかもしれないが、それらの商品を生産するには依然として希少資源の使用が必要となる。
無償財の例としては、費用がゼロ、あるいはほぼゼロで複製可能なアイデアや作品が挙げられる。例えば、誰かが新しい装置を発明した場合、多くの人がその発明を模倣することができ、その「資源」が枯渇する危険性はない。
初期の経済思想では、誰もが望むだけ手に入れられるだけの資源は自由財であるとされていた。教科書では、海水や空気などが例として挙げられていた。
著作権や特許などの知的財産法は、一部の無形財を希少財に変える効果を持つ。これらの作品は定義上は無償の財であり、最小限のコストで複製できるものの、その制作には熟練労働力などの希少な資源が必要となる。そのため、これらの法律は創作者に排他的権利を与えることで、資源がこれらの活動に適切に配分されるよう促すために用いられるのである。
ジェレミー・リフキンなどの未来学者は、あらゆる種類の物質を自動的に同質量の他の組み合わせに変換できる高度なナノテクノロジーによって、すべての原材料と製造時間が完全に交換可能になるため、すべての商品が実質的に無料の商品になると理論づけている。 [ 4 ] [ 5 ]
[商品が無料になるという考えを支持する技術者たちは]、デジタル化（ナノテクノロジー、分子製造、ロボット工学、人工知能などの他の技術的進歩とともに）が、資源、生産、輸送、および全体的な業務の効率を高め続け、将来的にコストを削減すると主張している。
インターネット、3D プリンティング、ロボット工学、合成生物学という 4 つの発展を組み合わせると、人々が望むもののほとんどが、原材料費というごくわずかな費用でダウンロードしてその場で作成できる、そう遠くない未来の世界を想像することは十分にあり得る。ジェレミー リフキンはこれを「限界費用ゼロ社会」と呼んでいる。