聖母マリアの最も清らかな御心のフランシスコ会侍女会

エリザベス・ウィリアムズは1868年2月11日、ルイジアナ州バトンルージュで生まれた。彼女は聖心会と聖家族修道女会で教育を受けた。聖家族修道女会は、米国で2番目に古いアフリカ系アメリカ人カトリック修道会である。19歳の時、ウィリアムズはルイジアナ州にある聖フランシスコ修道女会の修道院に入った。1912年にその修道会が解散すると、彼女はボルチモアにあるプロビデンス修道女会の修練院に入り、そこでシスター・メアリー・セオドアという修道名を与えられた。

その頃、ジョージア州議会で、白人教師が黒人の子供たちを教えることを禁じる法案が提出された。この法案は、イグナティウス・リスナーがジョージア州で共同設立し、フランシスコ会無原罪懐胎修道女会が運営する学校の閉鎖を脅かした。アフリカ系アメリカ人の2つの修道会、プロビデンスのオブレート修道女会と聖家族修道女会が何の助けも提供できなかったため、リスナーは新しい修道会を設立することにした。1915年、ワシントンDCのトリニティ・カレッジで働いていたウィリアムズは、アフリカ宣教会の管区長であるリスナーが、サバンナで黒人修道女の修道会を設立するために修道女を必要としていることを知った。 ^{[ 1 ]} 1916年10月15日、ウィリアムズは新しい修道会の修道服を受け取り、マザー・メアリー・セオドアという名前を名乗った。

ジョージア州の法案は可決されず、新しい修道女たちはほとんど支援を得られなかった。彼女たちは昼間は教職に就き、わずかな収入を補うために夜は洗濯業を営み、週末は港湾沿いで物乞いをした。^{[ 2 ]}こうして、修道女たちは1924年に修道会の本部をマンハッタン北部のハーレムに移転することを決定し、現在もそこにある。^{[ 3 ]}

1925年までに会員数は16人となり、最終的には西インド諸島出身の女性も加わった。1930年、ウィリアムズは修道会をフランシスコ会の第三会正則会員として登録し、こうしてフランシスコ会聖母マリアの最も清らかな心のしもべとなった。大恐慌の間、修道女たちはスープキッチンを設立した。^{[ 4 ]}

ウィリアムズは1931年8月にニューヨークで亡くなった。

1952年から2003年まで、姉妹はスタテンアイランドでサマーキャンプを運営し、ニューヨーク市やノースカロライナ州、サウスカロライナ州から来た何千人もの若者に夏の休暇を提供した。^{[ 2 ]}

1960年代の最盛期には、修道会には80人の修道女がいた。2010年時点では、修道女は18人で、ほとんどが60歳以上だった。^{[ 5 ]} 2014年には、修道会の閉鎖が予想されていたが、フランシスコ教皇の励ましを受けて、修道女たちは活動範囲をアメリカ合衆国の他の地域、カリブ海、アフリカにまで広げた。^{[ 6 ]} 2017年には、修道女は24人で、7人が修道女養成中だった。その後、ハーレムの本部修道院には3人の修道女しか住んでいなかったため、修道女たちは修道院を売りに出した。^{[ 7 ]}

シスターたちはセント・ベネディクト保育園の運営を続けている。1923年にパトリック・ヘイズ枢機卿の要請により設立された[ ^{4 ]この}保育園は、2008年に85周年を迎えた。当初は託児サービスを提供していたが、米国で最初の就学前教育プログラムの1つとなった。

セント・エドワード・フードパントリーは、修道女たちの奉仕活動の一つです。修道会は1928年からスタテンアイランドでフードパントリーを運営しています。フードパントリーはクリスマスシーズンに配布するための食料、衣類、贈り物、おもちゃを集めています。修道女たちはスタテンアイランドのハーレム、ヨンカーズ、ナイジェリアのオウェリで奉仕しています。^{[ 8 ]}