三つの基本的な絆と五つの不変の美徳

三つの絆とは、父と子、主君と家臣、夫婦の間の絆であり、孟子に記されている五倫（五倫）のうちの三つを構成する。^{[ 3 ]}許大林によれば、三絆の概念はもともと法家思想であった。^{[ 4 ]}

主君は陽 、家臣は陰。父は陽、息子は陰。夫は陽、妻は陰。陰の道は自力ではどこにも進むことができない。……ゆえに、家臣は主君に頼って功徳を積み、息子は父に頼り、妻は夫に頼り、陰は陽に頼り、地は天に頼る。……王道の三つの（根本的な絆）は天において求められる。^{[ 2 ]}

最も重要な5つの徳は、仁（仁）、義（義）、 礼（礼）、智（智）、信（信）である。最初の4つの徳は孟子にまとめられており、5番目の徳である信は董仲書によって加えられた。^{[ 5 ]}信、すなわち誠実さは、5つの徳の中で最も重要であり、他の徳の基礎であると考えられている。^{[ 6 ]}残りの徳は、同名の儒教の古典で孟子が述べた四つの芽に由来する。

仁愛は他者との関係において「一体となる」ことと表現され、そのためには自分自身を他者の延長と見なし、また他者も自分を仁愛の延長と見なす必要がある。仁愛の典型的な例としては、愛の行為や、家族の世話をするなど他者の利益のために行動することが挙げられる。^{[ 7 ]}

正義とは、賄賂など、恥ずべき、あるいは品位を損なうとみなされる禁止事項に違反することを拒否することである。正義は、個人の功績や地位に応じて財産を分配することと見なすことができる。^{[ 7 ]}

礼儀作法、または「li」は、英語の単語が意味するよりも広い範囲を指します。それは、誰かが敬意をもって儀式を行うことであり、結婚式、葬儀、挨拶、飲食の提供など、敬意の感覚が求められる状況における社会的プロトコルを含みます。^{[ 7 ]}

知恵とは、他の美徳の特徴的な動機や感情を理解し、人の性格の質を正しく評価し、徳のある目的を達成するための最善の手段を知ることである。^{[ 7 ]}

誠実さや忠誠心は、現実に対して一貫性があり信頼できる方法で取り組むことと理解される。儒教の中には、信は徳を規制し支えるものであるため、信をそれ自体の活動領域とは考えない者もいた。信は皆、何が現実であるかを認識し、自己中心的な妄想を避けることを要求する。^{[ 7 ]}

五つの常徳とは何か。それは仁、義、礼、智、信である。仁とは、他人の苦しみを我慢できないこと、他人を愛し、すべての生き物を助けることである。義とは、正しいことを行うことである。判断を下す際に的を射る。礼とは、実行することである。すなわち、道を理解し、洗練されたものを完成させることである。智とは、知識である。特別な理解力があり、人から聞く前に物事を知ることができる。物事に惑わされず、微妙な点を見抜くことができる。信とは、誠実である。目的から揺るがない。したがって、人は生まれ、八卦に反応し、それによって五つの常徳である気（気 ）を得るのである。^{[ 2 ]}