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物理学において、少数体系とは、少数の明確に定義された構造または点粒子から構成されるシステムである。通常、これは2体系とNが大きい多体系の中間に位置する。
量子力学では、少数体システムの例として、軽核システム（すなわち、少数の核子からなる束縛状態および散乱状態）、小分子、軽原子（外部電場中のヘリウムなど）、原子衝突、量子ドットなどが挙げられる。少数体システムを記述する上での根本的な難しさは、基礎となる力が正確に分かっている場合でも、相互作用する粒子が2個を超えると、シュレーディンガー方程式と古典的な運動方程式を解析的に解くことができない点にある。これは少数体問題として知られている。一部の3体システムでは、ファデエフ方程式を反復的に用いることで厳密解を得ることができる。特定の条件下では、ファデエフ方程式がエフィモフ効果をもたらすことが示される。ほとんどの3体システムは、多数の基底関数を用いて、基底関数の振幅を変分的に最適化する非常に精度の高い数値解法が適用可能である。具体的な例としては、水素分子イオンやヘリウム原子などが挙げられる。後者の問題は、ヒレラース関数またはフランコフスキー・ペケリス関数の基底関数系を用いて非常に高い精度で解かれています（ヘリウム原子の項にあるGWFドレイクとJDモーガンIIIの研究の参考文献を参照）。
多くの場合、理論は少数粒子系を扱うために近似に頼らざるを得ません。これらの近似は、詳細な実験データによって検証されなければなりません。原子衝突や精密レーザー分光法は、このような検証に特に適しています。原子系の根底にある基本的な力である電磁力は、基本的に理解されています。したがって、実験と理論の間に見られる不一致は、少数粒子効果の理論的記述、あるいは新しい基本力の存在（標準模型を超える物理学）に直接関連付けることができます。一方、原子核系では、根底にある力ははるかに理解されていません。さらに、原子衝突では、粒子の数を十分に小さく保つことができるため、系内のすべての粒子に関する完全な運動学的情報を実験的に得ることができます（運動学的に完全な実験に関する記事を参照）。これに対し、粒子数が多い系では、通常、系に関する統計的に平均化された量または集合的な量しか測定できません。