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任意地方自治体憲章法、通称フォークナー法（NJSA 40:69A-1 [ 1 ]以降）は、ニュージャージー州の地方自治体に様々な地方自治モデルを提供しています。この法律は、故ベイヤード・H・フォークナー氏（米国ニュージャージー州モントクレア市の元市長、地方自治委員会の元委員長）に敬意を表してフォークナー法と呼ばれています。
フォークナー法は、4 つの基本プラン (市長-議会、議会-管理者、小規模自治体、市長-議会-管理者) と、自治体の有権者がこれらのプランのいずれかを採用できる 2 つの手続きを提供しています。[ 2 ]この法律は、強力な執行と自治体業務の専門的な管理を好むコミュニティに多くの選択肢を提供します。ニュージャージー州の自治体の 21 % は、人口が最も多い 4 つの都市 (ニューアーク、ジャージーシティ、パターソン、エリザベス) を含め、すべてフォークナー法の規定に基づいて統治されています。ニュージャージー州の住民の半数以上が、フォークナー法の憲章を持つ自治体に住んでいます。
フォークナー法が適用されるすべての自治体では、その形態に関わらず、市民は発議権と住民投票権を有しており、地方自治体の手続きを経ることなく、住民が直接条例案を提出することができます。この権利は、奇数年に行われた前回の総選挙（すなわち、直近の州議会選挙）で投票した登録有権者の10%が署名した請願書を作成することによって行使されます。請願書が提出されると、地方自治体は要請された条例を可決するかどうかを投票で決定することができ、否決した場合は、直接住民投票に付されます。
フォークナー法は、ニュージャージー州の伝統的な行政形態（市、郡区、自治区、町、村）よりも自治体により大きな柔軟性を提供し、ウォルシュ法および1923年の自治体管理者法で規定された改革を拡大するために制定された。
1950年に制定されたフォークナー法は、当初、市長・議会制、議会・行政長官制、小規模自治体という3つの政府形態を規定していた。それぞれの形態において、アルファベットのコードによって、各形態のあらかじめ定義された側面や、政党選挙か無党派選挙か、同時任期か任期のずれ、全区選出か区選出と全区選出の組み合わせといった個別の選択肢が示されていた。
1981年、フォークナー法は大幅に改正された。アルファベットによる区分が廃止され、各制度における選択肢が大幅に増加した。議会・行政長官制は、市長を住民投票で選出する選択肢が追加されるよう改正された。また、市長・議会・行政長官制という新たな形態も追加された。さらに、自治体はフォークナー法に基づく憲章を、憲章全体を住民投票にかけることなく、より柔軟に改正できるようになった。
フォークナー法に基づき、自治体が利用できる様式は4種類あります。
市長・議会制は、強力な権限を持つ市長と、5人から9人の議員からなる市議会を特徴とする。この制度を採用する自治体は、3つから10の行政部門を設置し、各部門の長は市長が市議会の同意を得て任命する。
この形態の政府では、市長と5人、7人、または9人の評議員が選出されます。評議員は全員、全市から選出される場合もあれば、一部は選挙区から選出される場合もあります。評議員は党派的または無党派で、4年の同時任期または交代任期を務めます。行政部門は最大10部まで設置できます。[ 3 ]この制度では、市長は広範な行政権を与えられています。
以下の自治体は、フォークナー法に基づき市長・議会制を採用しています。
議会・行政長官制では、市政に関する全責任が議会に委ねられます。議会は、広範な権限を持つ最高責任者である行政長官を任命します。議会・行政長官制は1923年の行政長官法とよく似ていますが、フォークナー法では行政長官の任期は定められておらず、議会の投票によって解任される可能性があります。
評議会は、全市から選出されるか、全市と区からの組み合わせで選出される5人、7人、または9人の議員で構成され、任期は4年です。[ 6 ]市長は、全市から選出されるか、評議会によって議員の中から選出され、任期は4年で、評議会の議長を務めますが、任命権や拒否権はありません。[ 6 ]評議会は、最高責任者および行政責任者を務める管理者を雇用します。管理者は予算を作成し、部門長を任命および解任し、評議会に出席しますが、投票権はありません。[ 6 ]
以下の自治体は、フォークナー法に基づき、議会・行政長官制を採用しています。
小規模自治体制度は、人口1万2000人未満の自治体が採用できます。立法権はすべて議会に委ねられ、市長が議会を主宰し、発言権と投票権の両方を有します。小規模自治体制度は、基本的に伝統的な区と町の行政形態の特徴を融合させたものです。
有権者は、3人、5人、または7人の評議員、あるいは市長1人と2人、4人、または6人の評議員を選出します。評議員は全市から選出されます。評議員の任期は3年で、同時任期または交代制です。市長が選出される場合は、有権者によって選出され、任期は4年です。選挙は政党制または無党派制で行われます。政党制の自治体では、統治機関の組織会議が1月1日に開催され、無党派制の自治体では7月1日に開催されます。
市長は、有権者による選出か議会による選出かを問わず、発言権と投票権を持ち議会を主宰するが、拒否権はない。市長は、自治体の執行権を行使し、議会委員会を任命し、議会の承認を得て、市書記、弁護士、税務査定官、徴税官、会計担当者を任命する。議会による選出の場合、市長の任期は、任期がずらされているか同時任期かによって、1年または3年となる。
市議会は、自治体の立法権を行使するとともに、市長が任命する市書記、弁護士、税務査定官、徴税官、会計担当者の任命を承認する。
市長は自治体の行政権限を行使するが、議会は条例によって管理者を任命することができる。
2011年7月の報告書で、ラトガース大学政府研究センターは、フォークナー法に基づく小規模自治体形態の政府の下で運営されている自治体を18件挙げた。[ 7 ]
市長・議会・行政官制は、基本的に区制に任命された専門行政官を加えたものである。フォークナー法に基づく他の3つの計画とは異なり、市長・議会・行政官制には構造上の選択肢となるバリエーションは存在しない。
有権者は、党派選挙で市長1名と市議会議員6名を任期がずれるように選出する。市長の任期は4年、市議会議員の任期は3年である。組織会議は1月1日に開催される。市長は自治体の最高責任者であり、市書記、行政官、弁護士、徴税官、会計官、その他の部門長を市議会の承認を得て任命する。[ 8 ] 市長は、市議会に書面で通知することにより、これらの部門長を解任することもできる。市長には拒否権もあるが、市議会議員の3分の2の賛成で覆すことができ、同数票の場合は市議会の議案に投票することができる。[ 8 ] この形態の政府には、各部門を監督する市行政官も含まれる。[ 8 ]
以下の自治体は、フォークナー法に基づき、市長・議会・行政官制の政府形態を採用しています。
憲章調査委員会は、ニュージャージー州の住民が政府の形態の変更を追求するために利用できる 2 つの選択肢のうちの 1 つです。[ 9 ]もう 1 つの選択肢は直接請願です。憲章調査委員会のアプローチは、フォークナー法の下でのみ利用可能です。
憲章検討委員会は、住民が既存の政府形態に不満を抱いているものの、どのような新しい形態を導入すべきかについて合意が得られていない場合に、選挙によって選出されることが多い。
憲章調査委員会の設置に関する住民投票は、請願書を提出するか、既存の地方自治体が委員会設置条例を制定することによって実施できます。有権者は委員会設置の賛否を投票すると同時に、設置が可決された場合は委員の選出も行い、上位5名が委員となります。
憲章調査委員会は、自治体がフォークナー法に基づくいずれかの形態の政府に移行することを勧告することができ、この選択は自治体内の有権者による承認を得なければならない。憲章調査委員会は特別憲章を勧告することもでき、その場合はニュージャージー州議会による勧告された形態の政府承認が必要となる。
一部の地方自治体は、憲章調査委員会（憲章調査委員会とは対照的に）を設置している。憲章調査委員会は、純粋に諮問機関として活動する。委員会と同様の調査機能を果たす場合もあるが、委員会は勧告を投票に付託することはできず、請願方式を通じて行う必要がある。