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科学的探究や学術研究において、データ捏造とは研究結果を意図的に偽って伝えることである。他の形態の科学的不正行為と同様に、捏造を非倫理的とするのは欺瞞の意図であり、したがって科学者が自分自身を欺くこととは異なる。データを捏造する方法は数多くある。実際には行われていない実験を報告することで実験データを捏造したり、望ましい結果に合うように正確なデータを操作したり、誤って伝えたりすることがある。この種の科学的不正行為における最大の問題点の1つは、「大学による研究不正行為の調査は、しばしば不十分で不透明であり、ずさんに行われている。これは、研究機関が研究の誠実性に関して自らを監督できるという考え方に疑問を投げかけるものである」ということである。[ 1 ]
意図的な捏造と、意図的でない学術的な能力不足や不正行為を区別することは、時に困難である。その例としては、測定誤差を考慮しないことや、測定対象となるパラメータについて実験を適切に制御しないことなどが挙げられる。
不正行為は、学部生や大学院生が実験課題や宿題を捏造するなど、学業の場でも起こり得る。こうした不正行為は、発覚した場合、通常は学内で処理され、より広い学術界でスキャンダルとなることはほとんどない（学生による不正行為は、学術的に重要な意味を持つことは稀であるため）。
科学者が捏造に関与していたことが判明すると、多くの場合、研究者としてのキャリアは終わりを迎えることになる。科学的不正行為は、終身在職権を持つ教員の解雇や研究助成金の没収の理由となる。多くの学術コミュニティは緊密な関係にあり、利害関係が大きいため、捏造を行ったことが判明した研究者は、事実上（そして永久的に）その職業からブラックリストに載せられることが多く、評判の良い研究機関や大学は彼らを雇用することを拒否し、資金提供元は彼らや彼らの研究への支援を拒否し、学術誌は彼らの論文の掲載を検討することを拒否する。しかし、場合によっては、特に研究者が上級で確立されている場合は、学術コミュニティが結束して科学者のキャリアへの損害を防ぐことができる。[ 2 ]
製造業者は、以前に取得した学歴資格を剥奪される場合もある。2つの事例：
不正行為の疑いのあるものがすべて不正行為であると判明するわけではなく、議論は科学界の一部である。興味深い事例は、世界的に有名な人類学者であるマーガレット・ミード博士に対する告発である。彼女は若い頃にフィールドワークを行い、サモアの文化は性的な関係や慣習に関してより寛容で調和的であると主張した。彼女の誠実さと研究プロセスは、後にサモアで研究を行ったデレク・フリーマン博士によって厳しく批判された。最近では、フリーマン博士自身の研究の質が精査されており、おそらく彼自身のセクシュアリティに関する見解やサモアの長老たちとの研究が、ミード博士の発見を拒否するに至ったのではないかという示唆がある。フリーマン博士の告発は、女性科学者が少なかった時代にミード博士の評判を傷つけた[ 6 ]。