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『哲学的主題に関するエッセイ』は、スコットランドの経済学者アダム・スミスが著した天文学の歴史書であり、古代物理学や形而上学に関する彼の考察も含まれている。
この著作は、スミスが出版するつもりだったものの、1790年に亡くなった時点で準備できていなかった資料を用いて、1795年に死後出版された。出版を行ったのは、スコットランドの学術界の旧友である物理学者・化学者のジョセフ・ブラックと、先駆的な地質学者のジェームズ・ハットンという、スミスの文学遺言執行人である2人である。彼らの仕事の簡単な説明は、「編集者による序文」と題されたセクションに掲載されている。[ 1 ]
本書は以下の独立した作品から構成されている。
『天文学史』はこれらの著作の中で最も分量が多く、スミスの主要著作よりも前の1750年代に書かれたと考えられている。 1976年のグラスゴー版には、スミスの資料の使い方に関する詳細な批判が含まれており、ニュートンを科学者ではなく哲学者と呼んだことを擁護している。「科学者」という言葉は1839年以前には存在しなかった。
天文学史は4つの章に分かれている。
また、そこにはスミスが初めて「見えざる手」について言及した箇所も含まれている。
未開人の多神教や異教の古代初期においては、自然界の不規則な出来事だけが神々の働きや力によるものとされていたことが観察される。火は燃え、水は潤し、重い物体は落下し、軽い物体は上昇するが、それはすべてその性質によるものであり、ジュピターの見えない手がこれらの事柄に用いられたとは決して考えられていなかった。[ 2 ]
「外的感覚について」では、それぞれの感覚を順に扱っている。スミスによれば、あらゆる観念は感覚的印象の表現である。彼は「古代論理学と形而上学の歴史」と題された前の章を言語の問題で締めくくった。言語のモチーフはここでも継続されている。
接触（§3-21）
試飲（§22）
嗅ぐこと（§23）
聴聞会（§24-88）
通過順序は重要ではない。スミスは、触覚を除くすべての感覚は器官と直接結びついていると断言した。通常、視覚が最も活発に働く感覚である。
このエッセイのこの部分では、2つの哲学的議論が展開される。