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エレン・チャーチル・センプル（1863年1月8日 - 1932年5月8日）は、アメリカの地理学者であり、アメリカ地理学会初の女性会長でした。彼女は、アメリカにおける地理学、特に人文地理学の初期の発展に大きく貢献しました。彼女は、人類地理学と環境保護主義の研究、そして「環境決定論」に関する議論と最も密接に関連しています。
エレン・チャーチル・センプルは、1863年1月8日、ケンタッキー州ルイビルで、アレクサンダー・ボナー・センプルとエメリン・プライスの5人兄弟の末っ子として生まれた。
センプルの幼少期の教育は、母親のエメリン・センプルと家庭教師によって指導された。センプルは姉のパティ・センプルに続いてヴァッサー大学に進学し、首席で卒業、卒業生の中で最年少だった。[ 1 ]
センプルは1882年に19歳でヴァッサー大学の歴史学の学士号を取得し、ヴァッサー大学でさらに学び続け、1891年に歴史学の修士号を取得した。ロンドンを訪れた際にフリードリヒ・ラッツェルの著作に出会い、地理学に興味を持つようになった。彼女はラッツェルを探し求め、ライプツィヒ大学で彼のもとで学ぶためにドイツへ行った。女性であったため入学は認められなかったが、ラッツェルの講義に出席する許可を得ることができ、500人の男子学生の中で唯一の女性となった。[ 2 ]彼女はラッツェルとの研究を続け、アメリカとヨーロッパの学術誌にいくつかの論文を発表したが、学位は授与されなかった。[ 3 ]
センプルは、アメリカ地理学会の会長に就任した最初の女性でした。センプルはアメリカ地理学の先駆者であり、地理学の焦点を地球の物理的特徴を超えて広げ、地理学の人間的側面に注目を集めることに貢献しました。彼女の革新的なアプローチと理論は、人文地理学が重要な下位分野として発展するのに影響を与え、歴史学や人類学を含む様々な分野の社会科学に影響を与えました。[ 2 ]
センプルは1906年から1920年までシカゴ大学で教鞭を執ったが、1922年にクラーク大学で初めて常勤の教員職を得た。[ 3 ]彼女は初の女性教員として、その後10年間、地理学の大学院生を指導したが、給与は常に男性同僚よりかなり低かった。[ 2 ]また、1912年と1922年にはオックスフォード大学でも講義を行った。
彼女の最初の著書『アメリカ史とその地理的条件』（1903年）と2冊目の著書『地理的環境の影響』（1911年）は、20世紀初頭のアメリカ合衆国で地理学と歴史学を学ぶ学生にとって広く使われた教科書であった。[ 3 ]
センプルは1904年にアメリカ地理学会（AAG）の創設メンバーとなり、1921年にはAAG初の女性会長に選出された。
センプルは、エルズワース・ハンティントンやグリフィス・テイラーとともに、環境決定論の主要人物でした。チャールズ・ダーウィンの著作に影響を受け、師であるフリードリヒ・ラッツェルに触発されたセンプルは、人間の活動は主に物理的環境によって決定されるという理論を提唱しました。環境決定論は今日では厳しく批判され、社会理論では支持を失っていますが、19世紀後半から20世紀初頭にかけては学界で広く受け入れられていました。[ 4 ]それでも、センプルの影響は、ジャレド・ダイアモンドをはじめとする多くの現代の地理学者の著作に見られます。
彼女は一連の著書や論文を通して、ドイツの地理学者フリードリヒ・ラッツェルの研究の特定の側面を英語圏のコミュニティに伝えた。学問分野の標準的な説明では、センプルは環境決定論、つまり社会状況ではなく物理的環境が文化を決定するという理論に強い関心を持っていたとされているが、彼女の後期の著作は、環境が文化に及ぼす決定論的な影響ではなく、環境の影響を強調しており、第一次世界大戦後の環境決定論に対する学界全体の不満を反映している。
センプルは著書『ラッツェルの人文地理学体系に基づく地理的環境の影響』（1911年）の中で、人々とそれに関連する景観について述べ、世界を主要な環境タイプに分類している。センプルは、物理的環境が影響を受ける4つの主要な方法を挙げている。1）直接的な物理的影響（気候、標高）、2）心理的影響（文化、芸術、宗教）、3）経済的および社会的発展（資源と生計）、4）人々の移動（山や川などの自然の障壁と経路）。
センプルの研究は、地理学や社会理論における決定論と人種に関する議論や対立を反映している。実際、彼女はいくつかの著作で、人種が社会や文化の違いを決定づけるという当時の一般的な考え方に異議を唱え、環境が文化発展においてより重要な要因であると示唆している。センプルの環境決定論は、過度に単純化され、「自然」による人種決定という同じテーマを繰り返しているとして批判されてきた。しかし、センプルの研究は、現在政治生態学の中心となっている問題を早期に考察したという点で、近年再評価されている。
センプルは、人類は熱帯地方で起源を持ち、温帯地方で完全な成熟を遂げたと信じていた。「ごく少数の例外を除いて、人類が熱帯地方にとどまった地域では、発達が止まってしまった。彼らは幼少期を過ごした場所で、子供のままだったのだ。」
センプルは、当時地理学では珍しい革新的な手法である、ケンタッキーと地中海で研究のための現地調査を行った。 [ 2 ] [ 3 ] 1911年から1912年にかけて、彼女は18か月の旅に出て、ヨーロッパとアメリカ合衆国の各地に加え、日本、韓国、中国、フィリピン、ジャワ、セイロン、インド、エジプト、パレスチナ、レバノン、トルコを訪れた。[ 5 ]この旅の主な焦点は、ヴァッサー大学の同級生である大山隅松の手配による3か月間の日本滞在であり、アメリカ合衆国で反日感情が高まっていた時期に、日本に対する異例なほど肯定的な描写を生み出した。[ 5 ]現地調査中、彼女は人間と環境の関係、景観の文化的特徴についてメモを取り、住居、建造物、生計、日常生活について詳細な観察を行った。
センプルは1932年に亡くなるまで地理を教え続けた。[ 3 ]彼女は1932年5月8日にフロリダ州ウェストパームビーチで亡くなり、ルイビルのケイブヒル国立墓地に埋葬されている。
1914年、センプルは「人類地理学への卓越した貢献」を称えられ、アメリカ地理学会からカラム地理メダルを授与された。彼女は1921年から1922年までアメリカ地理学者協会（現在のアメリカ地理学会）の会長を務め、アメリカ地理学における指導的役割を認められ、シカゴ地理学会からヘレン・カルバー金メダルを授与された。
センプルの故郷であるルイビルにあるセンプル小学校は、彼女を称えて名付けられた。
