エルギン爬虫類

エルギン爬虫類は、スコットランドのモーレイにあるエルギンの町とその周辺の砂岩の堆積層で発見されたペルム紀と三畳紀の化石に付けられた名前です。それらは歴史的にも科学的にも重要であり、標本の多くはエルギン博物館に収蔵されており、いくつかはグラスゴーのハンテリアンとエディンバラのスコットランド国立博物館に収蔵されています。エルギン爬虫類には、恐竜型のサルトプス・エルギネンシス^[1]、ディキノドン類のゴルドニア^[2]、パレイアサウルスのエルギニア^[3]が含まれます。また、同じペルム紀と三畳紀の砂岩の堆積層に関連する足跡と尾引きも多数発見されています。^{[4] [5]}

エルギン地域の砂岩は、もともと建築資材として採掘されていました。この採石場では初めて爬虫類の化石が発見され、現在に至るまで化石が産出され続けています。^[5] 最初のエルギン爬虫類は1844年に発見されましたが、鱗が数枚しかなかったため、当時の科学者は古い赤砂岩の魚の化石であると信じていました。 ^[5]これは、スコットランド北部の各地の遺跡で比較的よく知られていました。1851年には、間違いなく爬虫類の化石が2つ見つかりました。ゴルドニアの化石は、1885年にスコットランドの博物学者ラムゼイ・ヒートリー・トラクエアによって初めて発見され、E.T.ニュートンがいくつかの重要な化石標本について記述しました。^[2]

エルギン博物館はスコットランド最古の独立博物館である。^[6]エルギン博物館が所蔵するエルギン爬虫類、足跡、古い魚の化石は、博物館の創設者と関係する地質学者が19世紀の博物学者を悩ませた地質学的遷移に関する疑問の解決に大きな役割を果たしたため、スコットランド政府によって国家的意義のあるコレクションとして「認定」されている。博物館にはヒュー・ミラーの手紙やチャールズ・ダーウィンとの書簡など、多くのオリジナルの文書が所蔵されている。^[3]

エルギンの北の土地は、グレート・グレン断層の南、マレー湾盆地の端にあるペルム紀、三畳紀、ジュラ紀の岩盤の断片で構成されています。エルギン爬虫類はペルム紀と三畳紀の岩石から来ています。これらはホープマン砂岩層とバーグヘッド砂岩層と呼ばれ、両方とも新赤色砂岩累層群の一部です。^{[7]一部の海生爬虫類はジュラ紀の地層の}氷河漂礫岩で発見されています。砂岩のほとんどは風で運ばれた砂漠の砂丘堆積物ですが、一部に河川堆積物があり、後期ジュラ紀の堆積物には泥岩が含まれています。^{[8]これらの岩石は、}オーカディ湖からのはるかに古いデボン紀の湖沼堆積物です。介在する石炭紀の堆積物はペルム紀の堆積前に浸食され、地層に1億年のギャップを残しています。この珍しい岩石の配列は、19世紀の地質学者を長年困惑させた。マレー湾盆地は、沖合の石油鉱床のために開発されてきた。スコットランドは、後期ペルム紀から前期三畳紀には北緯約20度に位置し、北に移動していた。^{[8] [5]ペルム紀、三畳紀、ジュラ紀の岩石はスコットランドでは珍しいが、}マレー湾の北端やインナー・ヘブリディーズ諸島、特にスカイ島でいくつか見つかる。クラシャックのホープマン砂岩層の採石場は、その化石によりSSSI（特別科学的重要性のある場所）に指定されている。

エルギン爬虫類化石の多くは、実際の骨を含んでいません。それらは、かつては骨が含まれていたが、現在では実質的に空っぽになっている砂岩の空洞であることが多いです。このため、化石の特定や研究は困難でした。19世紀から20世紀後半にかけて、化石を探索する最も一般的な方法は、空洞を埋めてから周囲の岩を壊すことでした。^{[4] [ 5] [9]} 最近では、CTスキャンを使用して岩の内部を観察し、化石をデジタルで再構築しています。これらは、研究に役立てるため、または博物館の展示品として、モデルとして印刷または鋳造することもできます。エルギン博物館には、ディキノドン類のゴルドニアのそのような鋳造品があります。^{[3] [4]} カティーズ・ヒロック、クワリーウッド、ホープマン砂岩の爬虫類はペルム紀後期のもので、約2億5000万年前のものであるが、他の爬虫類の化石のほとんどはロシーマス、スパイニー、フィンドラシーの前期三畳紀の岩石で発見されており、約2億2000万年前のものである。^[5] 化石はスコットランド政府によって国家的意義のあるコレクションとして「認定」されている。^[3]多くのタイプ標本と重要な標本が展示されており、エルギン博物館のコレクションにはさらに多くの化石とアーカイブがあり、研究に利用することができる。

エルギンで最近発見された化石は足跡で、1997年までに200個以上が発見されています。^[4]これらは幅0.5cmから24cmまでの大きさで、ほとんどが獣弓類に属します。^{[4] [5]}多数の尾ひれも回収され研究されており、その多くは獣弓類のものです。^[4]