イレブン・ブルーメン

11人のブルーメンとその他の医療検査の物語

初版
著者	ベルトン・ルーシェ
言語	英語
出版社	ボストン：リトル、ブラウン
発行日	1953
ページ	215
OCLC	2008402

『11人の青い男とその他の医療捜査物語』は、バートン・ルーシェが執筆し、1953年に出版された12の実話短編小説集である。表題作『 11人の青い男』を含む各物語は、もともと1947年から1953年にかけてニューヨーカー誌の「医学年報」欄に掲載されたものである^[1]。[2]

短編集のタイトルにもなっている『11人の青い男』は、バートン・ルーシェの最初の医療小説であり、おそらく彼の作品の中で最も有名な作品である。^[3]この作品はもともと1947年にニューヨーカー誌 に掲載され^[3]、ルーシェの後の短編集『医療探偵』にも収録された。^[4] 『11人の青い男』はテレビ番組『医療捜査』のパイロット版の基礎となった。^{[5] [6]}

マンハッタンの路上で男性が倒れ、医者に運ばれる。腹部のけいれん、嘔吐、混乱、そして皮膚の青みがかった異常な色調を呈している。当然ながら医者は混乱し、最初は一酸化炭素中毒と診断する。一酸化炭素中毒はチアノーゼ (酸素不足により手足が青くなる) を引き起こすことが知られている。病院はガス漏れなどによる集団中毒に備えていた。病院の対応は正しかった。同じ症状の男性がさらに 10 人病院に現れ、これが 11 人のブルー メンと呼ばれるようになった。

この時点で、流行となり、保健省が調査に呼ばれました。2人の調査官は、この事件が極めてまれな中毒に似ていると認識しました。記録に残る流行は10件のみで、それまでの流行では最大4人が感染者でした。したがって、これは史上最悪の事件となりました。

病院に到着した時には、すでに 1 人の男性が死亡していた。他の男性は回復し始めていたが、保健省は根本的な原因を突き止めようと決意していた。彼らはすぐにガス中毒の可能性を否定した。主な症状の 1 つが欠けており、症状が現れるまでに時間がかかりすぎていたからだ。代わりに、男性たちを尋問した結果、男性全員が同じ場所で同じ食べ物、つまりカフェテリアのオートミールを食べた直後に体調を崩していたことが判明した。

これは食中毒を示唆するものだが、医師らがこれまで見たことのない非常に珍しい種類のものだ。男性らは食中毒の主な症状である下痢や嘔吐は示していない。また、最も一般的な細菌中毒の場合、潜伏期間は短すぎる。医師らは娯楽目的の薬物も疑っているが、男性らはこれを否定し、かなり大量に飲酒しているが、それ以外は何もしていないと述べている。ここで、オートミールの話に戻る。オートミールにこの反応を引き起こす何かが含まれていたのだろうか？

他の可能性としては、化学汚染物質が挙げられます。男性たちは血液検査を受け、医師たちは発病直前に食事をしていたカフェテリアも訪れます。彼らは食品医薬品局の職員と面会し、カフェテリアには衛生規則の違反が複数あることを知ります。害虫がはびこり、下水管が開いているなどです。

料理人にその朝のオートミールの作り方を尋ねると、彼は乾燥シリアル、水、一握りの塩を使うと説明する。シリアルはジェネリックブランドで、水は市営である。これらが毒物源ではないと判断された。もしそうなら、もっと多くの人が病気になるはずだからだ。残るは塩だ。

塩の缶と同じ棚には、白い粒が詰まった別の缶がある。医師たちはシェフにこれは何かと尋ねると、シェフは、これは肉の保存に使われる硝石だと答える。主成分は硝酸ナトリウムだ。シェフはまた、一度、誤って塩の缶に硝石を入れてしまったが、間違いに気づいて硝石を本物の塩と取り替えたとも言う。

硝石を検査した結果、缶には硝酸ナトリウムではなく亜硝酸ナトリウムが含まれていることが判明しました。見た目も味も食卓塩と変わらないため、この小さな違いはほとんど気付きません。どちらも肉の保存に使用されますが、食品中に含まれる濃度は厳密に監視されています。しかし、亜硝酸ナトリウムは非常に有毒です。

シェフが塩を補充したとき、キッチンの塩の缶にはまだ亜硝酸ナトリウムの粒が残っていた。これだけでは彼らを中毒させるには十分ではなかった。そうでなければ、その日、他の多くの男性が病気になったであろう。彼らはどこかで2回目の投与を受けたに違いない。医師たちは、オートミールに塩をかけるのが好きな人がいることに気づいた。卓上塩入れの塩に含まれる亜硝酸ナトリウムの過剰が、この原因になっている可能性がある。彼らは塩入れを検査し、亜硝酸ナトリウムを含む塩入れを見つけた。男性全員がこの塩入れを使用していたとしたら、これが中毒の原因である可能性がある。そうだとしても、彼らは通常の人よりも多くのスプーン一杯の塩を摂取したに違いない。

残念ながら、医師らが仮説を確認するために病院に戻ったときには、男性たちは全員退院しており、彼らがどのように中毒になったのかは不明のままである。しかし、医師らは、男性たちは全員大酒飲みで、大酒飲みの人は血液中の塩分濃度が低いことが多いため、塩分に対する強い渇望が加わり、亜硝酸塩が入ったシェーカーから致死量に達するほどの塩分を摂取した可能性があると仮説を立てている。

残りの 11 の物語は次のとおりです。

• 「霧」は1948年のドノラのスモッグに関する記録であり^[7]、この作品は（「ニュージャージーから来た豚」と共に）ルーシェに1950年のアルバート・ラスカー医学ジャーナリズム賞をもたらした^[8]。
• 「メキシコから来た男」は、 1947年にニューヨーク市で発生した天然痘の流行を描いた作品である。^[7]
• 「ポメランツ氏の警告」ではリケッチア痘の発見について詳細に述べられている。^[7]
• 「孤独な道」はハーレムのハンセン病患者の物語を物語っている。^[7]
• 「Something Extraordinary」では抗生物質の研究について論じている。^[7]
• 「邪悪で、恩知らずで、悪意のある病気」痛風の考察^[7 ]

さらに破傷風、オウム病、腸チフス、旋毛虫症、食中毒の話もある。^[7]

この本は、医学研究の完全性を損なうことなく一般大衆に読みやすいとして、批評家から広く賞賛された。^{[2] [7]} 雑誌「Archives of Ophthalmology」の書評では、この本は「魅力的」で「見事に書かれている」と評された。^[9]アメリカ推理作家協会は 、犯罪小説や犯罪報道の通常のカテゴリ以外のミステリー分野の最優秀作品として、「Eleven Blue Men, and Other Narratives of Medical Detection」にレイヴン賞を授与した。 ^[10] 「Eleven Blue Men, and Other Narratives of Medical Detection」は、著者ケイ・ギボンズのお気に入りの本トップ10の1つである。^[11]

『11人のブルーメン』は、疾病予防管理センターの疫病情報サービスで研修を受ける人たちにとって長年必読書であった。^[5]

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