ゴールデンタイムの早い時間帯

アメリカのテレビ放送において、アーリー・プライムタイムとは、通常よりも1時間早くゴールデンタイム番組を放送する番組編成方法のことである。これは太平洋標準時帯で最も顕著であり、同地域ではゴールデンタイム番組は一般的に午後8時から11時まで（東海岸 と同様）放送されるのに対し、中部標準時帯や山岳部標準時帯では午後7時から10時まで放送される。 

西海岸のネットワーク系列局が、生活様式や視聴習慣の変化に対応するため、プライムタイムの放送時間を1時間早めることに関心を示したが、その動きは特に北カリフォルニアで顕著だった。北カリフォルニアでは、 NBCがサクラメントのKCRA-TVに対し、1991年からプライムタイムの放送時間を早める実験を許可した。近隣のサンフランシスコでは、KRON-TV（NBC系列）とKPIX-TV（CBS系列）がともに1992年にプライムタイムの放送時間を早め始めた。KPIXに続いて、モントレーのKMSTもプライムタイムの放送時間早めを採用した。サンフランシスコの放送局の場合、NBCとCBSの系列局は、FOX系列のKTVUの午後10時のニュース番組に対抗したかった。しかし、ABCはサンフランシスコのKGO-TVの放送時間変更を拒否し、系列局がプライムタイムの放送時間早めを採用することを概ね禁止した。プライムタイムの放送時間早めを採用したのは北カリフォルニアの放送局だけだったが、太平洋標準時帯の他の放送局もこの考えを支持していた。

プライムタイムの早期開始により、午後 11 時から 午後 10 時 (中部および山岳部時間帯では午後 9 時) に移動した深夜のニュース番組の視聴率は向上したが、プライムタイムの最初の 1 時間の視聴率は低下した。また、プライム アクセスとして知られる月曜日から土曜日の午後 7 時から 8 時 (中部および山岳部時間帯では午後 6 時から 7 時) の貴重なローカル広告枠も失った。この時間帯には、各局はシンジケート番組を放送する。KMST は、主に技術的および財政的な理由から、1 年後の 1993 年 1 月に通常のプライムタイムに戻した。NBC の強い圧力により、KCRA と KRON は 1993 年 9 月にプライムタイムの早期開始を中止したが、KPIX は 1998 年までこの慣行を継続し、デビッド・レターマンのレイト ショーの視聴率向上に貢献したとされている。プライムタイムの早期開始を採用した最後の新しいネットワーク系列局は、サクラメントのKOVRで、1995 年に ABC から CBS に切り替え、同時に 午後7 時からプライムタイムの放送を開始した。 KOVRは、2005年にCBSに買収された後も、この慣行を継続している。

1982年には早くも、クロニクル・ブロードキャスティングが所有するサンフランシスコのNBC系列局KRON-TVは、西海岸の系列局がゴールデンタイムを1時間早く放送できるようにネットワークに働きかけ始めた。クロニクルの社長フランシス・マーティンは、当初、全国視聴率で3位から脱却する方法としてこの構想をネットワークに提案した。^{[ 1 ]}放送局がこの構想の実現を望んだもう1つの理由は、テレビ視聴のピークが東海岸よりも西海岸の方が早いことだった。サンディエゴでは、視聴は午後9時45分に夕方のピークに達し、その後1時間後に減少した。^{[ 2 ]}サクラメントのKCRA-TVの幹部は、午後10時の潜在視聴者数は午後11時よりも50%多いことを示す調査結果を引用した。^{[ 3 ]}後にサンフランシスコのCBS系列局であるGroup W所有のKPIX-TVが行った調査では、ベイエリアのテレビ視聴者の42%が午後10時59分までに就寝していたことがわかった。^{[ 4 ]}  

1980年代を通して、KRON-TVのエイミー・マクコムズを筆頭とするNBCの西海岸系列局は、午後11時よりも午後10時の方がテレビの視聴率が高いことを利用して、深夜のローカルニュース番組の視聴率を上げ、ひいては局の収益を増やすために、プライムタイムの開始時間を早めるよう働きかけた。1989年、NBCネットワーク社長のピアソン・メイプスはサンフランシスコ・クロニクル紙に対し、1990年に西海岸の都市（おそらくシアトル）でテストを承認する可能性は「50/50」だと語った。しかし、プライムタイムを早めると、広告主が望む18～49歳層の視聴率が低下するのではないかと懸念を示した。^{[ 5 ]}その年の11月、NBCはロサンゼルスで開催されたイベントで西海岸の17の系列局と会合を開いた。これらの局のうち（ロサンゼルスのNBC所有のKNBCを除く）、15局がプライムタイムの早期開始に賛成した。^{[ 6 ]}一方、KRONは1989年のロマ・プリータ地震を受けて、1989年10月に1週間、プライムタイムの早い時間帯を試験的に放送した。ネットワークは、地震による交通渋滞の影響を受けた通勤者への「公共サービス」として、同局が深夜のニュースを午後10時に繰り上げることを承認した。^{[ 7 ]}この実験は1週間うまくいかず、他のNBC番組の視聴率が低下する中、 『コスビー・ショー』の視聴率は3分の2も低下した。^{[ 8 ]}

西海岸の放送局は1991年にプライムタイムの早期放送を再び推進した。KCRAのゼネラルマネージャー、ジョン・クエネケは、同局のその年の最優先事項は午後10時のニュース番組を導入することだと述べた。^{[ 9 ]} 7月、NBCはKCRAに対し、 1991年9月16日から8ヶ月半の試行としてプライムタイムの早期放送を開始することを承認した。同局はまた、ネットワーク番組の視聴率が低下した場合、補償金の減額という形でNBCに補償することにも同意した。^{[ 10 ]} KCRAは同時に、午後7時から11時までの期間に3時間以上のネットワーク番組を放送することを禁じるFCCのガイドラインであるプライムタイムアクセスルール（PTAR）の免除を申請し、ジョニー・カーソン司会の「ザ・トゥナイト・ショー」を午後10時35分に 移動できるようにした。^{[ 11 ]}委員会は8月29日にこれを承認した。 ^{[ 3 ]} KCRAにとって、1991年11月の視聴率調査期間はこの戦略の正しさを証明した。同局は午後7時台のシンジケート番組と競合し、午後10時のニュースは市場の午後11時のニュース番組よりも多くの視聴者を集めた。^{[ 12 ]}さらに、NBCの深夜番組である「ザ・トゥナイト・ショー」と「サタデー・ナイト・ライブ」の視聴率も上昇した。^{[ 13 ] [ 12 ]}サクラメントでのプライムタイムの早い時間帯への移行は、午後9時と午後9時30分のニュース番組を放送していたKRBKに、 KTXLの午後10時のニュースよりも大きな影響を与えた。^{[ 14 ]} 

KCRAの承認により、各局がプライムタイム前の時間帯をテストできるようになるというドミノ効果が始まったと予想されていた。^{[ 15 ]} KPIXはプライムタイム前の時間帯への切り替えの可能性を分析し始めたが、^{[ 16 ]} CBSの社長であるハワード・ストリンガーは概してこの考えに抵抗していた。^{[ 17 ]} KPIXはネットワークと協議を続け、 ^{[ 13 ]} 12月に1992年2月からプライムタイム前の時間帯に切り替えることが承認された。数日後、KRONもNBCから同様の承認を受けた。^{[ 18 ]} KRONとKPIXが切り替える他の可能性のある理由が報道で挙げられた。ビル・マンはライフスタイルの議論を「煙幕」と呼び、ネットワーク番組の限られたローカル広告時間よりも、午後10時のニュース番組のローカル広告時間をすべて販売した方が各局の収益は高くなると考えていた。^{[ 19 ]}マーキュリー・ニュースのロン・ミラーは、サンフランシスコ市場のKTVU局のニュース視聴率が羨ましいと後から指摘した。KTVUの午後10時のニュース番組はベイエリアの視聴率トップだった。^{[ 20 ]}

プライムタイムの早い時間帯への切り替えは、潜在的に 2 つの関係者に悪影響を与える可能性のあるトレードオフをもたらした。 1 つは、午後 10 時のニュース番組を制作している放送局で、特に KTVU が挙げられる。もう 1 つは、午後 7 時から 8 時までの「アーリー フリンジ」または「プライム アクセス」時間帯に 放送する番組のシンジケーターで、この時間帯は PTAR のため、ネットワーク系列の放送局はネットワーク シリーズの再放送やネットワーク提供の番組を放送できない。彼らの切り替えは、ローカル系列局の切り替えとは逆で、午後 7 時を午後 10 時と交換することで、潜在的な視聴率が低下する。^{[ 21 ]}サンフランシスコ市場の番組幹部の 1 人は、オークランド トリビューンのビル マンに、シンジケーターは切り替えについて「ひどく心配している」と語った。^{[ 22 ]} KRON がプライムタイムの早い時間帯に切り替えたとき、キング ワールド プロダクションは、9 月に番組を引き継ぐと予想されていたKGO-TVに移すことで、 Wheel of FortuneとJeopardy!をアクセスに維持するためにすぐさま行動した。キングワールドは、収益の6分の1を西海岸の放送局のアクセス時間から得ていると推定されており、早めのプライムによる時間帯変更に特に敏感である。^{[ 21 ]}早めのプライムのスケジュール設定（および中部時間と山岳部時間帯）では、アクセスは1時間ではなく午後6時30分からの30分間のみである。^{[ 23 ]}

他の2つの放送局も、他の放送局に追随する寸前までいった。サクラメントのCBS系列局KXTVは、引き続きプライムタイムの早い時間帯への切り替えを検討していた。 ^{[ 24 ]}同社のゼネラルマネージャー、ジム・サンダースはサンフランシスコ・クロニクル紙に、「私の意見では、7時から10時までの時間帯は、ニューヨークという決定が下される都市を除いて、どこでもうまく機能する」と語った。^{[ 25 ]} 3つの市場で残っていたNBC系列局は、サリナスのKSBWで、 KMSTと同じ1992年2月8日からプライムタイムの早い時間帯に切り替えると発表した。^{[ 26 ]}しかし、2週間後、同局は考えを変え、ABCが追随すると当初予想していた従来のプライムタイムを継続すると発表した。^{[ 27 ]}しかし、ABCはこの考えを好まず、KGO-TVの切り替えを拒否し、サンノゼの系列局KNTVにも切り替えを許可しなかった。^{[ 28 ]}この決定は KGO にとって有益であることが証明され、サンフランシスコ・エグザミナーのアル・モルチが「印象的」と評した視聴率で、午後11 時の唯一のローカルニュース番組となった。^{[ 29 ] [ 30 ]} KCRA は PTAR 免除により 10 時 35 分にザ・トゥナイト・ショーを放送することが許可されていたが、FCC は 1992 年 8 月に KRON と KPIX に対して同じことを拒否した。その時点で KRON は元の 1 時間のニュース番組を 30 分に短縮し、シンジケート番組のエンターテイメント・トゥナイトを10 時 30 分に放送していた。^{[ 31 ]} 

アーリープライムはカリフォルニアから抜け出すことはなかったものの、太平洋標準時帯の他の都市ではこのコンセプトへの関心が高まった。例えば、シアトルとポートランドのCBS系列局であるKIRO-TVとKOINは、 KPIXに続いてアーリープライムを採用することを望んでいた。^{[ 32 ] [ 33 ]}

1993年1月4日、KMSTは視聴者の反応が期待外れだったことと、財政的および技術的な理由から、ゴールデンタイムの番組編成を中止した。CBSは、KPIXとKMSTが共同で資金提供したネットワーク番組のタイムシフト配信を両局に送っていた。KPIXは1992年後半、代わりに東海岸のネットワーク番組の配信を遅延させ、適切な時間に再放送するための機器を購入することを決定したが、これは小規模なモントレーの放送局にとって法外な費用がかかった。^{[ 34 ]}

その後、NBCはKRONとKCRAに圧力をかけ、早めのゴールデンタイムの番組編成慣行を撤回させようとした。7月21日、同社の社長ボブ・ライトはロサンゼルスでの記者会見で、KRONが従来のゴールデンタイムに戻ることを期待していると述べた。^{[ 30 ]} KRONは2週間後に、NBCがテストを終えたことを理由に、変更を発表した。マコームズは、オークランド・アスレチックスの野球の放映権を獲得した後でも、局は変更したくなかったが、ライトが明らかに早めのゴールデンタイムを嫌っていたため変更したと述べた。^{[ 35 ]} KRONのニュース番組は、当初1時間だったが、数か月以内に30分に短縮された^{[ 36 ]}が、期待どおりの成果を上げていなかった。1993年5月のニールセン視聴率では、その時間帯で1位になったが、チアーズの最終回放送後のエピソードを除外すると、1位から最下位に転落した。^{[ 37 ]} KRONの決定を受けて、KPIXはプライムタイム前の放送を継続すると発表し、KPIXの広報担当者ハリー・フラーは従来のプライムタイムを「恐竜」の時間と揶揄した。^{[ 38 ]}

数日後、KCRAは、NBCとの3年間の提携更新の一環として、ネットワークからの圧力により、従来のプライムタイムに戻すと発表した。プライムタイムの視聴率は安定していたものの、ローカルニュース番組は局の期待に応えられず、KCRAは700万ドルから1200万ドルの 収益を失った。^{[ 39 ]} KCRAのオーナーであるジョンとロバート・ケリーは、午後10時のニュース番組をフルで放送するよりも、アクセスアワーにシンジケート番組を放送した方がより多くの利益が得られると計算したが、同局は西海岸の他のNBC系列局よりも高い視聴率を獲得していた。^{[ 37 ]} KCRAは、早朝の深夜ニュース番組の放送にまだ関心があると発表し、午後10時のニュース番組をKRBK、KTXL、KSCH-TVに売り込んだ。^{[ 40 ]} KSCHは1993年9月12日にKCRA制作のニュース番組の放送を開始した。^{[ 41 ]}これにより両局の関係が始まり、1994年にKCRAが地域マーケティング契約に基づいて番組を引き継ぐことで最高潮に達した。 ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

1998年9月14日、KPIXは従来のプライムタイムの番組編成に戻った。その時点で、いくつかの重要な要因が変わっていた。KPIXの所有者であるグループWはCBSに買収され、同局にはこの慣行にあまり賛成しない新しいゼネラルマネージャーが就任し、CBSの調査担当上級副社長であるデビッド・ポルトラックによれば、この慣行は財政的に「相殺」だった。彼は、プライムタイムの最初の1時間で失った視聴者は、午後11時の「ザ・レイト・ショー」 の好調なパフォーマンスによって補われ、午後10時のニュース番組からの収益は、シンジケート番組の午後7時のアクセス時間を失ったことで相殺されたと指摘した。^{[ 45 ]}プライムタイムを1時間遅らせることは、5番目に大きなテレビ市場でプライムタイム番組が意図した競合番組に対して編成されることを保証する上でもCBSにとって有益だった。^{[ 20 ]}

1995年、サクラメントでABCとCBSの提携局が入れ替わった。新しいCBS系列局であるKOVRは、新たなネットワーク提携に伴い、プライムタイムの早い時間帯の番組編成を採用すると発表した。当時、所有者であるリバーシティ・ブロードキャスティングの社長はリック・ブランジアルディだった。ブランジアルディはシアトルのKING-TVのゼネラルマネージャーだった頃からプライムタイムの早い時間帯を支持しており^{[ 46 ]}、KPIXのゼネラルマネージャーも務めていた^{[ 47 ]} 。当時、KOVRはローカルニュースの視聴率で3位から抜け出すために大規模な改革を行っており、ブランジアルディはKPIXでの経験とレターマンの番組の高い視聴率から、プライムタイムの早い時間帯を「チャンス」と捉えていた^{[ 48 ]}。

CBSネットワークが2005年にKOVRを買収した際、同局が従来のプライムタイムに戻ると推測されたが^{[ 49 ]}、CBSは最終的にその慣習を維持し、2006年には週末の番組を1時間早めることでさらに拡大した^{[ 50 ]。}同局は2023年現在もプライムタイムの早い時間帯の番組編成を継続している^{[ 51 ]。}