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ドマニシ頭蓋骨（頭蓋骨5またはD4500としても知られる）は、ジョージアのドマニシで発見された5つの頭蓋骨のうちの1つで、初期のホモ・エレクトスに分類されている。2013年10月の出版物で記述されたこの頭蓋骨は約180万年前のものと推定されており、更新世のホモ属の頭蓋骨としては最も完全なものであり[ 1 ] [ 2 ] 、その年代の成人のヒト科動物の頭蓋骨としては初めて完全なものである[ 3 ] [ 4 ] 。研究者によると、この発見は「初期のホモ属は脳は小さいが、体格、身長、四肢の比率が現代の変異の下限に達していた成人個体で構成されていたことを示す最初の証拠を提供する」ものである。[ 3 ] 頭蓋骨は、2017年現在も続いている古生物学的論争の原因となっている。ホモ・ルドルフエンシスやホモ・ハビリスなど、異なる種に属すると考えられている多くのヒト科化石は、実際には別々の種ではなかった可能性がある。むしろ、それらは単一の進化系統であった可能性がある。[ 2 ]
1991年、ジョージアの科学者ダヴィド・ロルドキパニゼは、ジョージアのドマニシにある洞窟で初期人類の居住の痕跡を発見した。ドマニシは、ジョージアの首都トビリシから南西約90キロメートル（56マイル）に位置する集落であり、考古学的遺跡でもある。それ以来、この遺跡では5つの初期人類の頭蓋骨が発見されている。 2005年に発見された頭蓋骨5は、それらの中で最も完全な標本である。さらなる分析の後、5年前に発見された下顎骨（D2600）と組み合わされた。この発見の最終的な分析には何年もかかり、2013年にようやく発表された。[ 1 ]
頭蓋骨5は、大型のアウストラロピテクス男性の脳容積（546立方センチメートル（33.3立方インチ））にもかかわらず、ホモ・エレクトスの特徴がすべてはっきりと見て取れる。他のドマニシの頭蓋骨の脳容積は601立方センチメートル（36.7立方インチ）から730立方センチメートル（45立方インチ）の間である。[ 1 ]
頭蓋骨5の頭蓋骨上部構造は突出して巨大であることから、おそらく男性であったと考えられる。その顔は、これまでに発見された人類の祖先の中で最も大きいものの1つである。[ 1 ]頬骨弓は巨大で、右側の頬骨弓には骨折や怪我によると思われる多くの変形の痕跡が見られる。研究者らは、この個体の身長は146センチメートル（4.79フィート）から166センチメートル（5.45フィート）、体重は47キログラム（104ポンド）から50キログラム（110ポンド）の間であったと推定している。[ 1 ]
1980年代まで、科学者たちは、ヒト科動物は前期更新世全体（約0.8 Maまで）アフリカ大陸に限定されており、 「アフリカからの脱出I」と呼ばれる時期にのみ移動したと考えていた。そのため、考古学的な努力の大部分は、アフリカに偏って集中していた。[ 5 ]ドマニシ遺跡は、アフリカから出た最古のヒト科動物の遺跡であり、その遺物の分析により、主にホモ・エレクトス・ゲオルギクスなどの一部のヒト科動物が、 185万年前には既にアフリカを出ていたことが示された。5つの頭蓋骨はすべてほぼ同じ年代である。 [ 1 ]
したがって、ドマニシ頭蓋骨の年代測定の古生物学的意義は大きい。注目すべきは、これは頭蓋骨5の発見とは関係なく、同じ遺跡で発見された別の標本、ドマニシ頭蓋骨3（D2700としても知られる）との関連によるものであるということである。
ドマニシの頭蓋骨、特に頭蓋骨5は、遺跡で発見された他の頭蓋骨と比較して脳の体積が546立方センチメートル（33.3立方インチ）と非常に小さいため、ホモ属の最も初期の種は実際にはエレクトス種の亜種であったことを示唆している。[ 1 ]ドマニシのすべての頭蓋骨の形態の変異は非常に大きいため、もしこれらが異なる考古学的遺跡で発見されていたら、おそらく異なる種として分類されていたであろう。しかし、ドマニシのすべての頭蓋骨は同じ年代のものであり、まったく同じ場所で発見されている。
ドマニシ遺跡の頭蓋骨5と他の頭蓋骨との大きな違いに直面し、ジョージアとチューリッヒ大学の研究者たちは、現代人の頭蓋骨とチンパンジーの頭蓋骨の通常の変異を調べるよう促された。彼らは、ドマニシ遺跡の頭蓋骨は互いに異なって見えるものの、すべての頭蓋骨間の大きな変異は、現代人やチンパンジーに見られる変異よりも大きくないことを発見した。[ 1 ]その結果、ホモ・エレクトスにもそのような差異が見られる可能性は十分にある。
この発見により、科学者たちは初期の人類の2種、ホモ・ルドルフエンシスと ホモ・ハビリスは実際には両方ともホモ・エレクトスであったと示唆した。[ 2 ]これは科学界で現在も議論されている。[ 6 ]
5つのドマニシ頭蓋骨には以下の名前が付けられています。
{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)北緯41度19分51秒、東経44度12分11秒/北緯41.33083度、東経44.20306度/北緯41.33083度、東経44.20306度