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「消えゆく金髪遺伝子」とは、2000年代初頭に西側諸国の一部で広まったデマのことで、ある科学的研究によって金髪の人が今後2世紀以内に絶滅すると予測されたという主張である。より具体的には、金髪遺伝子の対立遺伝子は劣性であるため、優性非金髪対立遺伝子を持つ人と子孫が生まれると、生まれつき金髪の人は少なくなるだろうと主張した。ただし、そのような組み合わせでは、子孫のゲノムに金髪対立遺伝子のコピーが1つ残る。それにもかかわらず、このデマは、2002年から2006年の間に、 ABCニュース、BBC、CNN、サンデー・タイムズなどの一部の西側主流メディアによって事実として繰り返された。迫りくる「金髪絶滅」の最も古い既知の主張は1865年に遡る。[ 2 ]
このデマを広めた複数のメディアは、世界保健機関（WHO）が「金髪の人は2202年までに絶滅する」という報告書を発表したと虚偽の主張をしたが、WHOも信頼できる専門家もそのような報告書を発表したことはない。[ 3 ]これに対し、WHOは公式声明を発表し、存在しない報告書についてコメントしたすべての人に発言を撤回するよう求めた。[ 4 ]
2002年、BBCニュースは、匿名のドイツ人専門家が、金髪の原因となる遺伝子は劣性であるため、金髪は200年以内に消滅すると結論付けたと報じた。これらのドイツ人専門家によると、劣性金髪対立遺伝子は、米国、カナダ、アルゼンチン、ブラジル、ニュージーランド、オーストラリアなどの混血の国ではまれである。BBCの記事では、エジンバラ大学のジョナサン・リース教授がこの話に疑問を呈し、「金髪の頻度は減少するかもしれないが、消滅することはないだろう」と述べたと引用されている。[ 5 ]
2006年、このデマは、金髪の起源に関する仮説の発表を報じたイギリスの新聞サンデー・タイムズ紙[ 6 ]や、イタリアの新聞ラ・レプッブリカ紙が「WHOの研究によると、最後の天然金髪は2202年にフィンランドで生まれる可能性が高い」と報じた際にも言及された。このデマは再びワールドワイドウェブ上で急速に広まった。[ 7 ]また、このデマは、2006年3月6日にアメリカの風刺テレビ番組「ザ・コルベア・レポート」の「脅威軽減」コーナーでも取り上げられ、司会のスティーブン・コルベアが金髪を救うための選択的交配プログラムを提案した。[ 8 ]
絶滅説は遺伝学における劣性の解釈に基づいている。[ 5 ]実際には、遺伝子頻度は選択圧がない限り安定しているが、[ 9 ]金髪の場合はそうではないようだ。[ 5 ]大規模な集団では、極めて稀な遺伝子であっても長期間にわたって安定したレベルで存続する。また、遺伝子が優性か劣性かは関係ない。遺伝子は、集団が非常に小さい場合（遺伝的浮動）または不利な場合（選択）に消滅する。[ 9 ]
メラノコルチン1受容体はヒトの毛髪の色に影響を与えることが知られており、その遺伝子上の金髪に関連する対立遺伝子は、一般的に暗い毛髪の色に関連する対立遺伝子に対して劣性である。しかし、金髪の色をコードする単一の対立遺伝子はなく、環境要因によっても個人の髪の色が金髪になるか茶色になるかが決まることがある。さらに、ヒトの毛髪の色を決定するいくつかの要因は、遺伝学者によってまだ完全には解明されていない。[ 1 ]