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文化分析とは、現代および歴史的文化を探求するために、計算、視覚化、ビッグデータの手法を用いることを指します。デジタル人文科学の研究はテキストデータに焦点を当ててきましたが、文化分析は、デジタル化された視覚資料と現代の視覚メディアやインタラクティブメディアの両方を含む、膨大な量の視覚資料の文化データセットに特に焦点を当てています。文化分析の研究者は、豊富な文化コンテンツの大規模なコレクションをいかに最適に探求するかという課題に取り組み、高解像度の視覚化とデジタル画像処理に基づいた新しい手法と直感的な視覚技術を開発しました。これらの手法は、人文科学における既存の研究課題に取り組むだけでなく、新たな課題を探求し、 21世紀初頭のデジタル文化の巨大なスケールに適合する新しい理論的概念を開発するためにも用いられています。
「文化分析」という用語は、 2007年にレフ・マノヴィッチによって造語されました。2016年以降、この用語は他の研究者によっても広く用いられるようになり、文化分析に関する多くの大学プログラムが徐々に設立されました。『Journal of Cultural Analytics』は2016年に創刊されました。マノヴィッチ自身の著書『Cultural Analytics』は、2020年秋にMIT Pressから出版される予定です。
文化分析は、ビジュアル分析（「視覚的なインタラクティブインターフェースによって促進される分析的推論の科学」）やビジュアルデータ分析と多くのアイデアやアプローチを共有しています。
視覚データ分析は、高度な計算手法と洗練されたグラフィックスエンジンを融合させ、最も複雑な視覚表現であってもパターンや構造を見抜く人間の並外れた能力を活用します。現在、天体物理学、流体力学、生物学、その他の複雑なプロセスに関する研究で生成されるような、大規模で異質かつ動的なデータセットに適用されているこの技術は、リアルタイムで変数をインタラクティブに操作できるほど高度化しています。超高解像度ディスプレイにより、研究チームはレンダリングの特定の側面をズームインして調べたり、直感やひらめきに従って興味深い視覚的な経路をたどって、それがどこにつながるかを確認したりできます。新しい研究は現在、このようなツールを社会科学や人文科学にも適用し始めており、この技術は学習、政治的および組織的変化、知識の普及といった複雑な社会プロセスを理解する上で大きな可能性を秘めています。[ 1 ]
コンピューティング能力の向上とインタラクティブな視覚化を可能にする技術開発により、視覚的なプレゼンテーションを用いて大規模なデータセットを探索することが可能になった一方で、文化的および社会的プロセスと生産を理解しようとする知的欲求は、これらの計算上の進歩の多くに先立って存在していた。シャルル・ジョゼフ・ミナールの有名なナポレオンのモスクワ進軍を描いた緻密な図版[ 2 ]（1869年）は、19世紀の好例である。1979年に出版されたピエール・ブルデューの『ディスタンクシオン』に記録された、20世紀半ばのパリ市民の文化消費習慣に関する歴史的調査は、大規模データセットのレンズを通して文化と美学を研究することを前面に押し出している。ごく最近では、フランコ・モレッティの『グラフ、地図、木：文学史のための抽象モデル』[ 3 ]（2005年出版）や、デジタル・ヒューマニティーズにおける多くのプロジェクトが、文化資料の大規模分析の利点を明らかにしている。
現在までに、文化分析技術は、ユーザー生成コンテンツ、映画、アニメーション、ビデオゲーム、コミック、雑誌、書籍、美術作品、写真、その他さまざまなメディアコンテンツに適用されてきました。大規模なビジュアルコレクションを分析および探索するために使用される技術は、あらゆるパーソナルコンピュータで動作するオープンソースプログラムから、スーパーコンピュータ処理、HIPerSpace (42,000 x 8000 ピクセル) のような大規模ディスプレイまで多岐にわたります。[ 4 ]
文化分析で使用される手法には、文化的に関連性の高い大規模データセット（図書館目録、画像コレクション、ソーシャルネットワーキングデータベースなどの研究）のデータマイニング、統計、探索的データ分析、機械学習などが含まれます。静止画および動画の画像処理、特徴認識、画像データ抽出は、文化的および歴史的変化の研究を支援するために使用されます。文化分析手法は、現象学的レベル（ヒューマンコンピュータインターフェース、特徴抽出）またはオブジェクトレベル（ソースコードの分析）の両方で、ビデオゲームやその他のソフトウェア形態を研究および解釈するために活用されます。
文化分析はソフトウェアベースのツールに大きく依存しており、この分野は新興のソフトウェア研究という学問分野と関連している。文化分析のアプローチにおける対象は、多くの場合、作品の元の物質的な形態ではなく、作品のデジタル化された表現であるが、研究対象は必ずしもデジタル作品そのものである必要はない。
関連する手法には以下が含まれます。