養殖真珠

養殖真珠は、貝類や目的に応じてさまざまな条件下で、生産的な生きた貝類の内部に人間の介入によって養殖真珠嚢内で形成される真珠です。 ^{[1]天然真珠と}同じ材料を持つ養殖真珠は、海水または淡水域で養殖できます。市場に出回っている真珠の95％以上は養殖真珠です。

真珠は、二枚貝や腹足類の軟体動物の外套膜組織が寄生虫や魚の攻撃、または他の出来事によって殻の外側の脆弱な縁が損傷したときに形成されます。それに応じて、軟体動物の外套膜組織は真珠層を真珠嚢に分泌します。真珠嚢は治癒過程で形成される嚢胞です。化学的に言えば、これは炭酸カルシウムとコンキオリンと呼ばれる繊維状タンパク質です。真珠層が微細なアラゴナイトの層に積み重なると、成長中の真珠嚢を満たし、最終的に真珠を形成します。

天然真珠は多かれ少なかれ偶然に自然界で形成されますが、養殖真珠は人為的に形成され、ドナーの軟体動物から採取した組織移植片を挿入することで形成されます。その組織移植片の上に真珠嚢が形成され、内側に炭酸カルシウムが沈殿して真珠層または「真珠層」の形で形成されます。

養殖真珠を作る最も一般的で効果的な方法は、カナダからメキシコ湾までの米国中西部で採取された淡水河川産のムール貝の殻を利用することです。「ウォッシュボード」、「メープルリーフ」、「エボニー」、「ピンプルバック」、「スリーリッジ」という通称を持つ貝は、宿主動物やそれを覆う真珠層との相性が良いため、真珠養殖でよく使用されます。これらの高品質で人気の高い貝は、まず細長くスライスされ、次に立方体に切り分けられます。端と角は、ほぼ球形になるまで研磨され、次に完全に円形になるようにミル加工され、高度に磨かれた仕上げになります。

養殖真珠に関する最初の記録の一つは、古代中国の宋代に見つかっています。養殖方法は、現在知られているマベ真珠（半真珠）と同じでした。貝や賽母を芯として使う代わりに、鉛でできた仏像を作るための型を使いました。そして、その型を淡水産のイガイ（Hyriopsis cumingii）の殻に挿入しました。

1637年、宋応興氏は『天工開物』という中国の百科事典を編纂しました。この百科事典の第18章では、真珠とその形成理論について触れられています。歴史の流れに沿って、シルクロードの助けを借りて、『天工開物』はヨーロッパに到着し、翻訳されました。真珠の謎に魅了された科学者たちは、真珠がどのように形成されるかを探る探求を始めました。

16世紀から18世紀にかけて、顕微鏡などの新技術が発達するにつれ、西洋では真珠研究が進んだ。科学者たちは真珠の形成についてより高度な研究を始め、次々と新しい理論を生み出した。 病気原因説（ギヨーム・ロンデレティウス、1507年 - 1566年）、卵原因説（ショーヴトン、1578年）、砂粒原因説（サー・R・レディング、1674年）、寄生虫原因説（DE・フォン・ベール、1830年）、真珠嚢説 （ウィリアム・サヴィル・ケント、1893年）はすべて、真珠の形成を説明しようとした理論であった。^[2]

御木本幸吉は西川の技術を利用することができた。1916年に特許が認められた後、その技術は1916年に日本ですぐにアコヤ貝に商業的に応用された。三瀬の弟はアコヤ貝で初めて商業用の真珠を生産した。 三菱の岩崎男爵はすぐにその技術をフィリピンで南洋真珠貝に応用し、後にブトン島とパラオでも応用した。三菱は養殖南洋真珠を生産した最初の企業であったが、最初の小規模な商業用真珠の生産に成功したのは1928年になってからであった。^[3]

日本の元来の養殖真珠はアコヤ真珠と呼ばれ、大きさが6～8cm以下の小さな真珠貝の一種であるPinctada fucataから産出される。そのため、直径10mmを超えるアコヤ真珠は非常に希少で高価である。今日では、日本と中国の両方でアコヤ真珠の生産にハイブリッド軟体動物が使用されている。さらに、今日では他のPinctada 属やPteria属の種も養殖真珠の生産に使用されている。^[4]

養殖真珠の開発により、真珠産業から偶然性、リスク、推測の要素が大幅に削減され、真珠産業は安定し、予測可能となり、過去 100 年間で急速な成長を遂げてきました。現在、世界中で販売されている真珠の 99% 以上が養殖真珠です。ルビーやサファイアのように、貝殻内部の化学物質によって生成される有色真珠は、ムール貝の貝殻に有色鉱物 (たとえば塩化コバルト)を挿入してピンク色にすることで作ることができます。

養殖真珠は、真珠の内部核を明らかにする X線の使用によって天然真珠と区別できることが多いです。

現在市場に出回っている養殖真珠は2つのカテゴリーに分けられます。最初のカテゴリーはビーズ状の養殖真珠で、アコヤ真珠、南洋真珠、タヒチ真珠、そして現代の大型淡水真珠であるエジソン真珠が含まれます。これらの真珠は生殖腺で成長し、通常1回に1個の真珠が成長します。そのため、収穫期の真珠の数は限られています。真珠は通常、アコヤ真珠の場合は1年後、タヒチ真珠と南洋真珠の場合は2～4年後、エジソン真珠の場合は2～7年後に収穫されます。この真珠養殖のプロセスは、英国の生物学者ウィリアム・サヴィル・ケントによって最初に開発され、彼はその情報を日本の三瀬達平と西川藤吉に伝えました。^[5]

2 番目のカテゴリには、ビワ真珠や中国真珠のような、ビーズのない淡水養殖真珠が含まれます。これらの真珠は外套膜で成長し、各翼に最大 25 個の移植片が移植されるため、より頻繁に生産され、市場を完全に飽和させます。以前の米粒形だった小石と今日のほぼ円形の真珠を比べると、過去 10 年間で品質が著しく向上しました^。過去2年間では、^{直径15 mm}までの金属光沢のある、ほぼ完全な円形のビーズ核を持つ真珠が生産されました。

ビーズ状の養殖真珠の核ビーズは、一般的には淡水産のムール貝の殻から作られた磨かれた球体である。真珠嚢の触媒となる別の軟体動物（ドナー貝）の外套膜組織の小片とともに、海水産の軟体動物の生殖腺（生殖器官）に外科的に移植される。淡水養殖では、ほとんどの場合、組織片のみが使用され、宿主の二枚貝の肉質の外套膜に挿入される。南洋真珠貝（Pinctada maxima）とタヒチ真珠貝（Pinctada margaritifera）は、その後の真珠の完成品の除去手術を生き延び、同じ手順で新しいより大きなビーズが移植され、その後、さらに2～3年間水中に戻されて成長することが多い。無線周波数識別核を使用した実験的プロセスにより、養殖真珠の起源を追跡することができる。^[6]

真珠核または養殖真珠のビーズは、真珠貝を切断して研磨するだけで球形（通常）または他の形状（時々）に作られ、外套組織の移植片から分泌された真珠層を収容するために使用されます。この真珠層は最終的にビーズ状の養殖真珠の中心を形成します。^[7]材料は真珠貝の健康に悪影響を与えないものであれば何でも構いませんが、現代の真珠養殖業者は通常、米国ミシシッピ川または中国の湖南省と江西省にある淡水域から採取された淡水二枚貝を使用します。

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