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クロスバリーの待ち伏せ、またはクロスバリーの戦いとして知られるこの戦いは、1921年3月19日に発生し、アイルランド独立戦争における最大規模の戦闘の一つであった。この戦いは、コーク市から南西約20kmに位置するコーク県の小さな村、クロスバリー近郊で起こった。トム・バリーの指揮下にあった約100人のアイルランド共和軍（IRA）の義勇兵は、約1200人のイギリス軍による包囲攻撃をかわした。1時間に及ぶ戦闘で、イギリス軍兵士10人とIRA義勇兵3人が死亡した。
IRA第3コーク旅団の成功が拡大するにつれ、ゲリラの正体と本部を突き止めるため、西コークでIRA志願兵と疑われる者の逮捕と尋問が相次いだ。この時点で、部隊には合計104人の志願兵がいた。1921年2月15日、IRAはアプトンで軍用列車を待ち伏せしたが失敗に終わり、民間人6人とIRA志願兵3人が死亡した。他の志願兵数人が捕らえられた。イギリス軍は拷問によってIRA志願兵を屈服させ、西コーク旅団の本部がバリーマーフィーにあることを突き止めた。イギリス軍はまた、旅団がキンセール-バンドン道路で待ち伏せを数日間待った後、最近この地域に戻ってきたことも知った。[ 2 ]
イギリス軍司令官は、IRA部隊を捕らえるための大規模作戦を計画し、合計約350名の兵士を動員して、複数の方向からその地域に集結させた。トム・バリーによれば、イギリス軍兵士400名がコークから、200名がバリコリックから、300名がキンセールから、350名がバンドンから来たという。[ 3 ]これらの数字は軍事調査によって否定されており、クロスバリーの地元住民が報告した、その地域で数えられたイギリス軍車両は34台だったという報告や、フローレンス・ベグリーの目撃証言によっても否定されている。その日の後半には、約120名の補助部隊もマクルームを出発した。イギリス軍の掃討作戦は3月19日の早朝に開始された。クロスバリーでは、一部の兵士がトラックから降りて徒歩または自転車で進み、IRAを不意打ちしようとした。[ 2 ]
この作戦の初期の犠牲者の一人は、コーク第3旅団のIRA司令官チャーリー・ハーレーだった。アプトンでの待ち伏せで重傷を負い回復中だったハーレーは、午前6時30分頃に家の中に閉じ込められ殺害された。 [ 4 ]トム・バリーは、最後の瞬間に危険に気付き、104人の部下が包囲網を突破して戦わなければならないと決意した。バリーの計算では、兵士一人当たり40発の弾薬しかない部下は、イギリス軍より先に撤退した場合に予想されるような終日の戦闘を維持できないだろう。さらに、この行動を取れば、小部隊が包囲される可能性が高い。しかし、バリーは、クロスバリーに向かって前進しているイギリス軍部隊の1つが、他のイギリス軍部隊よりかなり先行していることに気づいた。もし部下が、自分たちの部隊とほぼ同じ規模のこのイギリス軍部隊を突破できれば、イギリス軍の包囲網を突破できるだろう。
バリーはクロスバリー交差点でイギリス軍を待ち伏せし、午前5時30分までに部隊を配置した。バリーの証言によれば、最初のイギリス軍トラック約12台が午前8時にIRAの視界に入った。クロスバリーに到着した彼らは不意を突かれ、5ヤード（4.6メートル）から10ヤード（9.1メートル）の至近距離から十字砲火を浴びた。彼らは大きな死傷者を出し、多くが現場から逃走した。バリーの部隊はイギリス軍の武器と弾薬を回収し、トラックに火を放った。この時点で、南西から来た約200人の別のイギリス軍部隊が再び攻撃してきたが、激しい銃撃戦の後、彼らも撤退した。この再燃した銃撃により、この日のIRAの死者は3人となった。[ 5 ]南東からその地域に集結したさらに2つのイギリス軍部隊は、IRAを待ち伏せ陣地から追い出そうと試みたが、またもや成功せず、彼らも混乱して逃走した。
バリーは、素早い勝利によって得られた機会を利用して逃走し、イギリス軍が待ち伏せ攻撃でまだ混乱している間に、部下を率いてグラナレイ地区の安全な場所へ行進した。IRA部隊が逃走する際に、再び長距離で短い銃撃戦があった。この戦闘は1時間未満で終了した。事態を把握したエセックス連隊のパーシバル少佐は部隊を率いて現場に急行したが、逃走するIRA兵士に長距離射撃を行うことしかできなかった。彼は後に、イギリス軍の作戦失敗の原因は、間違った集合地点に行ったために包囲網に隙間を作った補助部隊にあると非難した。クロウヒルとリアーアでIRA部隊の退却線に沿ってさらに銃撃戦があったが、双方に死傷者は出なかった。[ 6 ]
バリーの記述には爆発物の使用については触れられていないが、当時の報道では、3台のイギリスのトラックはクロスバリーの橋の下に仕掛けられた地雷によって破壊され、トラックが通過した際に爆発したと報じられている。[ 7 ]
待ち伏せ攻撃で被った死傷者に関する報告は、報告した情報源によって異なっていた。バリーは、戦闘で部下3人が死亡、3人が負傷したと報告した。[ 8 ]イギリス側の報告では、IRAの6人が死亡したとされている。IRAは、この戦闘で30人以上のイギリス兵が死亡したと主張した。バリーの部隊の分隊長である志願兵のトム・ケレハーは、銃撃戦で自分一人で22人のイギリス兵を射殺または負傷させたと主張した。[ 9 ]イギリス側は、死傷者は10人、負傷者は3人だと述べた。[ 2 ] RICの記念碑には、RICの巡査1人と兵士6人が死亡したと記録されている。[ 10 ]翌日発行されたニューヨーク・タイムズは、死傷者を兵士7人と警官1人、IRAの7人と報じた。[ 7 ]歴史家のピーター・ハートによれば、英国軍兵士10人が死亡、4人が負傷したという数字は、「警察と軍の内部文書に記載され、検死審問で確認された」とのことである。[ 11 ] [ 12 ]
歴史家のマイケル・ホプキンソンはこの作戦について、「クロスバリーはIRAの勝利とみなされるのが妥当だが、イギリス軍にとっては機会を逸したとも言える」と結論付けている。[ 2 ]