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中世の文献によれば、現代ギリシア語は早くも10世紀に形成され始め、その初期の作品の一つとして叙事詩『ディゲニス・アクリタス』が挙げられる。しかし、「現代ギリシア文学」と呼べるほど重要な最初の文学活動は、 16世紀にヴェネツィア領クレタ島でクレタ方言によって行われた。
クレタ・ルネサンス期の詩『エロトクリトス』は、疑いなくクレタ文学の傑作であり、近代ギリシャ文学の最高傑作と言えるでしょう。これは、ヴィツェンツォス・コルナロス（1553-1613）が1600年頃に書いたロマンチックな作品です。1万行を超える15音節の対句で構成されたこの詩は、若い恋人同士であるエロトクリトスと、アテナイ王ヘラクレスの娘アレトゥーサの苦難を描いています。この物語は、当時のギリシャの読者の間で絶大な人気を博しました。
クレタ文学のもう一人の主要な代表者はゲオルギオス・ホルタツィスであり、彼の最も有名な作品は『エロフィリ』で、コスティス・パラマスはこれを近代ギリシャ演劇の最初の作品と評した。その他の戯曲には、コルナロスの『アブラハムの犠牲』、ホルタツィスの『パノリア』と『カツルボス』 、マルコス・アントニオス・フォスコロスの『フォルトゥナトス』 、アンドレアス・トロイロスの『ロドリノス王』、作者不明の『スタティス』（喜劇）と『ヴォスコプーラ』などがある。この時期には、悲劇、喜劇、牧歌劇、宗教劇など、さまざまな演劇ジャンルが上演された。
繁栄していたクレタ島の美術学校は、17世紀後半のオスマン帝国による島の占領によってほぼ終焉を迎えた。クレタ島の作家マリノス・ツァネスは、この戦争を描いた『クレタ戦争』（O Kritikos Polemos）Ο Κρητικός Πόλεμος 1681という大作を完成させた。
多くのギリシャ人作家が、それぞれの作品にクレタ島の文学的要素を取り入れてきた。その一人であるニコス・カザンツァキスは、主に標準ギリシャ語で書かれた文学作品で知られている。この作風は、カザンツァキスが『その男ゾルバ』のような重要な作品を生み出し、国際的な場で高い評価を得るのに大きく貢献した。19世紀のクレタ島を舞台にした彼の作品『ミハリス大尉』は、クレタ島のギリシャ語の単語や慣用句を数多く用いていることで知られており、その人気によってこれらの表現は他のギリシャ人にも広く知られるようになった。