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コスマリウムは、陸上植物（胚植物門）に近縁な緑藻類のグループであるデスミド類（デスミド科）の大きな属です。 [ 1 ] [ 2 ]この属のメンバーは顕微鏡でしか見えないほど小さく、世界中の淡水生息地で見られます。 [ 3 ]
コスマリウムという名前は、ギリシャ語のκοσμάριον（コスマリオン）に由来し、「小さな装飾品」という意味です。[ 4 ]
コスマリウムは、ごく一部の例外を除いて単細胞からなり、そのため顕微鏡でしか見ることができません。細胞は中央でくびれており、二葉状に見えます。 [ 5 ] 2つの半分は半細胞と呼ばれます。細胞はさまざまな形をしています。細胞壁は滑らかな場合もあれば、棘、顆粒、くぼみ（ピット）、孔などで装飾されている場合もあります。細胞は一般的に扁平です。[ 6 ]細胞内には通常1つまたは2つの葉緑体があり、各葉緑体にはピレノイドが含まれており、通常は1つまたは2つです。[ 3 ]
コスマリウム属の種の同定は細胞の形状と装飾に依存しており、難しい場合がある。[ 6 ]さらに、アクチノタエニウム属とエウアストラム属は、コスマリウム属のさまざまな種と似ていることがある。アクチノタエニウム属は一般的に断面が円形であり、エウアストラム属は通常（常にではないが）各半細胞の先端に切れ込みがある。[ 6 ]
コスマリウム属は、1,000種以上を含むデスミド類最大の属です。これは人為的な属であり、属の定義的特徴は曖昧で恣意的であり、いくつかの異なる属の中間的な種も存在します。[ 7 ]このため、この属は「ゴミ箱分類群」と呼ばれています。[ 8 ]また、分子系統学的研究によりコスマリウム属の形態が何度も独立して進化してきたことが示されているため、単系統群ではありません。にもかかわらず、デスミド類を進化の歴史に沿って分類する方法が知られていないため、この属は依然として使用されています。[ 7 ]
コスマリウム属やその他のデスミド属は、貧栄養でやや酸性の水域を好む傾向があるが、 [ 6 ]一部の種はより富栄養で塩基性の生息地にも生息している。小型でほとんどが地味な種は、「コスマリエタム」と呼ばれる群集を形成し、さらにクロステリウム属の群集と関連してコスマリエタム-クロステリエタム群集を形成することもある。[ 3 ]
