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囚人危機は、「反囚人デモ」、「反囚人運動」、「ケープタウン反囚人請願」とも呼ばれ、1849年7月4日から1850年2月までケープ植民地で続いた市民の騒乱と抗議活動の期間である。これは、イギリス当局がケープ植民地を流刑植民地にする可能性によって引き起こされ、アイルランドから仮釈放囚288人を乗せた船「ネプチューン号」がケープタウン沖に到着したことがきっかけとなった。[ 2 ] [ 3 ]この出来事は、ケープにおける独自の政治的アイデンティティの形成と自治運動の強化において重要であった。[ 4 ] [ 5 ]
1841年からイギリス政府は、1788年から1868年の間に囚人をオーストラリアに送った政策と同様の政策として、ケープ植民地を流刑地として使用することを提案し始めた[ 6 ]。[ 7 ]
1847年8月7日、より強力な提案が再び提案された[ 8 ]。当時の内務大臣ジョージ・グレイ卿は、ケープ植民地総督ハリー・スミス卿に公文書を発出し、刑務移送規定に関する法律を改正してケープ植民地を囚人の目的地に含めることを提案した[ 7 ] [ 9 ]。さらに、当時労働力が不足していたため、仮釈放囚は植民地にとって有益な追加となるかもしれないという提案も付け加えられた。グレイ卿はまた、スミス総督にこの提案に対する地元住民の意見を調査するよう求めた[ 8 ] 。この提案は、アイルランドの大飢饉を緩和しようとする英国の努力と、 1848年のアイルランド反乱を鎮圧しようとする試み[ 10 ]、そしてオーストラリアでのこの慣行への支持の低下という状況の中でなされた。
この提案は、当時ケープ植民地では比較的平和であると見なされていたが、植民地の東部国境でアマコサ族との衝突が頻繁に発生していたため、広範な懸念を引き起こした[ 7 ] 。この提案は、ケープで責任政府運動が勢いを増していた時期に行われた。囚人の存在は、ロンドンで植民地の責任政府を提唱する彼らの努力に逆効果であると見なされた[ 3 ] [ 7 ] 。敵対的な地元住民の反応により、この計画に反対する多数の請願書が返送され、内務大臣に返送された[ 6 ]。
しかしグレイは提案に対する返答を待たずに、ケープとバミューダに囚人を上陸させるためにネプチューン号を派遣した。[ 6 ]
1849 年 3 月、ケープタウンの新聞「コマーシャル・アドバタイザー」は、ネプチューン号の到着予定と目的を報じ、スミス総督は新計画に関する公式報告を受けた後にこれを確認した。このニュースは、提案に対する自分たちの強い反対が無視されたと感じた地元住民を大いに怒らせた。これは、より激しい抗議行動、市民的不服従、ボイコットの約束という第二波を引き起こした。[ 8 ] [ 7 ]船への物資供給に関する議論に関わっていた複数の評議員や著名な実業家が、怒った暴徒に襲われ、財産を略奪され破壊された。[ 7 ]
1849年7月4日、ケープタウンのヒーレンフラハト通りにある商業取引所の外に、人種や民族の異なる大勢の人々が集まった。集まった人々の数は5,000人以上のケープタウン市民と推定され[ 7 ] [ 9 ]、当時の人口約2万人の4分の1にも及んだ可能性がある。提案に反対する嘆願書がヴィクトリア女王に送られ、囚人を受け入れたり雇用したりしないという誓約書が署名され、反囚人委員会が結成された。ジョン・フェアバーンが反囚人委員会の書記に選出されたが、後にグリーンポイントの自宅で政府関係者とされる人物に襲われた。[ 9 ] [ 7 ]
1849年9月19日に船がケープタウン沖に到着すると、地元の役人は船からの人の下船や船への物資の受け入れを拒否し、地元の政府機関も船や乗船中の囚人に食料を販売しないよう命じられた。[ 9 ]船に乗っていた囚人の中には、アイルランドの民族主義者で革命家のジョン・ミッチェルがいた。[ 10 ]
ケープタウンの住民に上陸と物資の供給を拒否された後、ネプチューン号は近くのサイモンズベイへ向かった。スミス総督が地元の実業家でイギリス陸軍大尉のロバート・スタンフォードに船に物資を供給するよう命じたことで、事態は絶望的になり、膠着状態に陥った。スタンフォードは命令に従ったものの、地元政府の正当性は損なわれ、スタンフォード大尉は一般市民から追放され、ボイコットされた。スタンフォードの娘が病気になったとき、どの医者も彼女を診ようとしなかった。娘が病気で亡くなった後、スタンフォードはケープを離れてイギリスへ帰国した。[ 9 ]
1850年2月、5ヶ月に及ぶ膠着状態の後、ネプチューン号はオーストラリアのヴァン・ディーメンズ・ランドへ向かった。 [ 9 ] [ 10 ]この時期、ケープ半島都市警察は多くの公共の暴力や騒乱に対処しなければならなかったため、厳しい試練にさらされた。 [ 11 ]
この問題は、英国議会議員のチャールズ・アダーリーがケープ植民地が流刑地となる可能性を英国議会で排除したことで、最終的に解決した。1849年7月4日のデモが行われた商業取引所前の通り、ヘーレン運河通りは、これを記念してアダーリー通りと改名された。
抗議活動の結果、親英的な地元出版物であるアフリカン・ジャーナルの人気が低下した。[ 3 ]この危機によって生じた政治的な団結は、ケープ植民地のイギリスからの独立の拡大において重要な出来事となった。[ 4 ]責任政府を求める運動を後押しし、1853年のケープ議会の設立、そして1872年の自治へとつながった。 [ 5 ]