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現代礼拝は、 20世紀に西洋福音派プロテスタントの中で生まれたキリスト教礼拝の一形態です。当初はカリスマ運動に限られていましたが、現在ではカリスマ神学を信奉しない教会も含め、幅広い教会で見られます。多くの福音派教会（通常はバプテスト、メソジスト、クエーカー、ペンテコステ派、無宗派のキリスト教教会）では、現代礼拝は非公式な雰囲気の中で現代的な礼拝音楽を用いて行われます。会衆による歌唱は、従来の礼拝形式よりも礼拝の中で大きな割合を占めるのが一般的です。典礼の伝統を持つ教会（ローマ・カトリック教会や福音ルーテル教会）で現代礼拝が行われる場合、典礼の要素は保持されますが、歌われる音楽は伝統的なオルガンやピアノではなく、ギターやドラムで伴奏されます。歴史的礼拝、伝統的礼拝、典礼的礼拝といった用語は、従来の礼拝形式を説明し、現代礼拝と区別するために用いられることがあります。
現代の礼拝という現象は、 1960年代の北米におけるジーザス・ムーブメントと、1970年代から1980年代にかけてのオーストラリアとニュージーランドにおける「カリスマ刷新運動」から生まれた。礼拝における音楽の役割、歌のスタイル、演奏方法、歌詞に明示された神学、そしてこれらの側面から暗示される神学は、実践面と神学的背景の両面において、「現代の礼拝」を伝統的な礼拝と区別する特徴となっている。現代の礼拝音楽は礼拝時間の大部分を占め、フレーズの繰り返しは礼拝の神学的内容を強調する。信条や形式的な祈りがほとんど用いられないため、その効果はさらに高まる。神学的には、現代の礼拝音楽はペンテコステ派と福音派の神学の影響を受けている。しかし、この現象はあらゆる主要教派に何らかの影響を与えている。教会によって実践方法は大きく異なる。
現代の礼拝は、現代のキリスト教音楽業界と本質的に関連している。
現代の礼拝では、通常、複数の賛美歌が連続して歌われ、その間に説教はほとんど、あるいは全く行われません。より伝統的な礼拝では、賛美歌の間に祈り、聖書朗読、典礼的な儀式などが挟まれるのが一般的です。伝統的な形式は「賛美歌と祈りのサンドイッチ」、現代的な形式は「ブロック礼拝」または「賛美と礼拝」と呼ばれることがあります。
現代の礼拝における注目すべき特徴の一つは、礼拝リーダーの存在です。礼拝リーダーは通常、歌唱力に優れた音楽家（多くはギタリストまたはピアニスト）であり、会衆の賛美歌をリードする役割を担います。現代の礼拝歌の作曲家の多くは、同時に礼拝リーダーでもあります。礼拝リーダーは現代の礼拝において重要な役割を担い、集会の霊的な方向性を大きく左右し、歌われる曲を選ぶことも少なくありません。これは、礼拝全体が通常聖職者によって導かれる伝統的な教会とは対照的です。また、多くの場合、礼拝リーダーは礼拝バンドやチームを編成するために、他の音楽家を募集、配置、訓練する責任も負っています。
礼拝リーダーの役割に関する一般的な定義は、ボブ・カウフリンによるものです。「忠実な礼拝リーダーは、神の言葉と音楽を巧みに組み合わせることで、聖霊の力によってイエス・キリストにおける神の偉大さを称え、集まった教会が福音を宣べ伝え、神の臨在を大切にし、神の栄光のために生きるよう促します。」[ 1 ]
現代の礼拝音楽のスタイルはポピュラー音楽の影響を受けており、伝統的な教会オルガンには適していません。そのため、現代的な礼拝を取り入れている教会の多くは、礼拝中に音楽を提供する礼拝バンドや賛美バンドを設けています。礼拝チーム、礼拝グループ、賛美チーム、音楽グループといった用語も使われます。
礼拝バンドは福音派の宗派で最も一般的だが、他のキリスト教宗派にも見られる。
ほとんどの礼拝バンドは教会を拠点としており、教会以外で演奏することはめったにありません。しかし、現代のキリスト教音楽バンドの中には、イベントなどで礼拝バンドとして活動するものもあり、自らをそのように名乗る場合もあります。
礼拝バンドは構成が多様で、伝統的な教会楽器とは異なる様々な楽器を使用する。1970年代から1980年代にかけては、フォークミュージックが主流で、アコースティック弦楽器や木管楽器が人気だった。今日では、ロックミュージックの影響が広く及んでおり、エレキ楽器の使用が増加している。
礼拝バンドは通常、ボーカリストと礼拝リーダーも含まれ、伝統的な教会の聖歌隊とパイプオルガンの代わりに会衆の歌をリードすることが多いが、教会によってはバンドと聖歌隊の両方を使用することもある。実際、歌手やミュージシャン以外にも、「プレゼンテーションのスライドを扱う人、ミキサーを操作する音響担当者、その他さまざまな方法で礼拝奉仕をサポートするすべての人」[ 2 ]も礼拝チームまたはバンドの一員とみなされる。礼拝バンドは、若い礼拝者が共感できる現代的なサウンドを礼拝に作り出すことができる。また、教会に通っていない訪問者がより快適に感じるという理由で礼拝バンドが利用されることもある。
カリスマ運動は、数多くの歌が作られるという結果ももたらした。教会にとって賛美歌集や歌集を使うことは非現実的になった。なぜなら、一冊の本に歌いたい曲がすべて収録されていることは稀で、歌の入れ替わりも速かったからである。
そのため、現代的な礼拝スタイルを採用する多くの教会では、賛美歌の歌詞を1つまたは複数のスクリーンに投影する。当初はオーバーヘッドプロジェクター、あるいは時折スライドプロジェクターが用いられていたが、ビデオプロジェクターの価格が下がり性能が向上するにつれて、コンピュータシステムの使用が普及した。表示用の画像を生成するために、礼拝プレゼンテーションプログラムと呼ばれる専用ソフトウェアが開発された。
現代の礼拝には、従来の礼拝形式には見られない要素がしばしば含まれる。短い寸劇などの演劇は、教えのテーマを強調するために用いられることがある。ダンスは一般的であり、振り付けされたダンスと即興ダンスの両方が、礼拝の表現として、また教えの目的で用いられる。短いビデオや映画のクリップが上映されることもある。
批評家たちは、現代の礼拝は実際には「娯楽」であると主張しており、音楽の量が増え（多くの場合バンドによって演奏される）、執り成しの祈りが欠けていることが、コンサートやパフォーマンスのような雰囲気を作り出していると主張している。[ 3 ]
2011年にChristianity Todayのインタビューを受けたグローブシティ大学のT・デイビッド・ゴードン教授は、教会が現代的な礼拝に賛美歌を取り入れているが、これまでは音楽がどれだけ新しく聞こえるかが主な関心事ではなかったと述べた。彼は混合礼拝を支持したが、それは教会が分裂しない範囲に限られるという。[ 4 ] 2011年のインタビューの後、ゴードンはChristianity Todayのマーク・モーリングが教会の現代音楽が衰退していると指摘したと述べた。ゴードンは、最初にそれを求めていたのは高齢者であり、現代音楽はあまりにも一般的になりすぎてマーケティングツールではなくなり、人々が新しいものを求めているときにはもはや新しくなくなってしまったと述べた。ゴードンは、賛美チームはパフォーマーのようなものだが、聖書の教えと矛盾していると述べた。そして会衆の参加が必要だと述べた。[ 5 ]