消費者（食物連鎖）

食物連鎖における消費者とは、異なる個体群の生物を食べる生物のことである。消費者は従属栄養生物で、生産者は独立栄養生物である。シーエンジェルのように、彼らは他の生物を消費することによって有機モグラを摂取するため、一般的に消費者と呼ばれている。従属栄養生物は、通常何を食べるかによって、草食動物、肉食動物、雑食動物、分解者に分類できる。^[1]一方、独立栄養生物は、太陽または化学結合から直接エネルギーを使用する生物である。すべての生物は有機分子を必要とし、独立栄養生物だけが無機化合物から有機分子を生成できるため、独立栄養生物はすべての生態系にとって不可欠である。 ^[1]独立栄養生物は、光独立栄養生物（植物のように太陽からエネルギーを得る）と化学独立栄養生物（特定の細菌のように化学結合からエネルギーを得る）に分類される。

消費者は、一般的に肉食動物などの捕食動物と見なされます。しかし、草食動物や寄生菌も消費者です。消費者になるために、生物は必ずしも肉食である必要はありません。植物（生産者）だけを食べることもできます。その場合、その生物は生産者の上の食物連鎖の第一レベルに位置することになります。ハエトリグサなどの一部の肉食植物は、生産者と消費者の両方に分類されます。^[2]したがって、消費者とは食べるものすべてであり、食べることを意味する「 消費する」という言葉が由来です。

生態学的食物連鎖の中で、消費者は一次消費者、二次消費者、三次消費者に分類されます。^[3]

• 一次消費者は草食動物で、植物や藻類を食べます。毛虫、昆虫、バッタ、シロアリ、ハチドリなどは独立栄養生物（植物）だけを食べるので、すべて一次消費者の例です。特定の一次消費者は、1種類の生産者だけを食べるので、スペシャリストと呼ばれます。コアラはユーカリの葉だけを食べるので、その一例です。多くの種類の植物を食べる一次消費者は、ジェネラリストと呼ばれます。
• 二次消費者は、草食動物を捕食する小型/中型の肉食動物です。植物と動物の両方を食べる雑食動物は、一次消費者と二次消費者の両方であると考えることができます。
• 三次消費者は頂点捕食者とも呼ばれ、通常は食物連鎖の頂点に位置する超肉食性または雑食性の動物で、二次消費者と一次消費者の両方を捕食することができます。三次消費者は通常、地元の環境で最も大きく、最も強く、最も攻撃的な動物です。二次消費者と三次消費者はどちらも餌を狩る必要があるため、総称して捕食者と呼ばれます。^[2] 人間は三次消費者の一例です。

生態系では、エネルギーは食物としてレベルからレベルへと伝達されます。これらの伝達のバランスは、生態系の健全性と安定性にとって不可欠です。^[4]消費者は植物の個体数を適切な数に保つことで、生態系の食物連鎖のバランスをとります。適切なバランスがなければ、生態系は崩壊し、影響を受けるすべての種の衰退を引き起こす可能性があります。これにより、生態系は深刻に混乱し、消費者ネットワークは機能しなくなります。さらに、気候の変化により、生態系がさらに悪化し、空気の質と水質に影響を与える可能性があります。^[5]

• 食物連鎖
• 一次生産者
• 栄養段階