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国際水管理研究所とアーススキャンは、2007年に「農業における水管理の包括的評価」という報告書[ 1 ]を発表し、農業における水をどのように開発・管理すれば、貧困と飢餓をなくし、環境的に持続可能な慣行を確保し、食料安全保障と環境安全保障の適切なバランスを見つけることができるのか、という問いに答えようと試みた。
700人以上の個人、多数の組織やネットワークとの協議を経て作成されたこの報告書は、以下の事項に関する初の重要な評価であった。
この評価では、農業が 他のどのセクターよりも多くの水資源を消費していることが確認されました。 [ 2 ]重要な発見は、世界人口の3分の1が水不足地域に住んでいるということです。12億人以上が、水資源が不足している物理的な水不足地域に住んでいます。オーストラリアと米国の一部地域がこのような状況にあります。さらに16億人が、利用可能な水を効果的に利用するための人的能力や財源が不足している経済的な水不足地域に住んでいます。サハラ以南のアフリカが良い例です。川には水がありますが、人々がそれを利用できるダムやポンプがありません。 [ 3 ]
報告書の著者らは、世界人口の増加、穀物を主食とする代わりに肉や野菜を主食とする食生活を選択する人の増加、気候変動により、50年以内に水の必要量が倍増すると予測している。[ 4 ]一般的に、1リットルの液体の水が水蒸気に変換されて1カロリーの食物が生産される。私たちは、食生活や食物の生産方法によって、毎日2,000～5,000リットルの水を消費している。これは、毎日飲む2～5リットルよりもはるかに多い。肉を多く食べる食生活では、動物の飼料を育てるために水が使われるだけでなく、家畜を直接養うためにも水が使われるため、ベジタリアンの食生活よりもはるかに多くの水が必要となる。経済成長は食生活の変化を促す。例えば、中国では過去30年間で一人当たりの肉の需要が4倍になり、インドでは牛乳や卵製品の人気が高まっている。都市の成長、産業の拡大、バイオ燃料は、拡大する農業とますます水をめぐって競合している。
報告書の著者らは、農業における水の利用方法を変えることによってのみ、今後 50 年間に直面する深刻な水、環境、貧困の課題に対応できると結論付けた。彼らは、賢明な政策と灌漑、天水農業の改良、貿易への投資によって、将来の取水量の増加を 13%、耕作地の拡大を 9% に抑えることが可能だと示唆した。しかし、気候変動の影響とバイオ燃料の使用増加は事態を複雑化させるため、これらに対処するための行動が必要となる。評価では、最も大きな可能性は、貧困層が最も多く居住する世界の天水農業地域にあることがわかった。より良い水管理によってこれらの天水農業地を改良することが、生産性の向上と貧困の削減に最も大きな可能性を秘めている。[ 5 ]技術は必ずしも複雑である必要はなく、巨大な管状のプラスチック袋で水を溜めたり、屋根や道路からの雨水を貯めたりするような単純な対策によって、サハラ以南アフリカと東南アジアの食料生産を 2 倍、あるいは 3 倍にすることができ、雨一滴あたりの生産性をその分だけ効果的に高めることができる。[ 6 ]
報告書は8つの政策措置を提言した。