この法律は、 1962年コモンウェルス移民法(10 & 11 Eliz. 2 . c. 21)を改正したもので、コモンウェルス諸国のほとんどの市民から英国への入国、居住、就労の権利を剥奪し、コモンウェルス諸国の市民(2024年時点で約25億人[ 1 ])の英国への移住の権利をさらに縮小した。さらに重要なことに、この法律は以前の法律の制限を英国市民(英国および植民地の市民と呼ばれる)にも適用するように拡大し、以前はすべての英国および植民地の市民が享受していた、英国諸島(つまり英国)内の英国領土への将来の入国権を、そこで生まれた者、または少なくとも片方の親または祖父母がそこで生まれた者に限定した。[ 2 ]
この法案は、ケニアの「アフリカ化」政策から逃れてきた最大20万人のケニア系アジア人が英国に居住する権利を行使するのではないかという懸念の中で提出された。(イギリスのアフリカ植民地にいたインド系アフリカ人は、新たに独立した国の市民権を拒否された場合に無国籍になることを避けるため、イギリス市民権を保持することが認められていた。新たに独立したウガンダも、インド系アフリカ人を追放した。)この法案は、与党労働党と主要野党保守党の指導部によって支持され、3日間で議会を通過したが、一部の労働党議員、イアン・マクラウドやマイケル・ヘーゼルタインなどの少数の保守党議員、そして少数派の自由党議員によって反対された。[ 3 ] [ 4 ]
英連邦諸国から英国への移民に関する法律がその後改正されたことで、英国政府の移民に対する見解が変化していることが明らかになった。英連邦諸国が独立を達成し、大英帝国の構想が現実のものとならなくなったため、政府は移民に対してより制限的なアプローチが必要だと判断した。しかし、何十万人ものアフリカ、アジア、カリブ海諸国からの移民希望者が、ヨーロッパ経由や移民ビザを必要としない方法など、他の方法で到着した。1968年移民法は1971年移民法に取って代わられた。
30年ルールに基づいて閣議文書が公開されると、その法案が意図的に「有色人種の移民」を標的にしており、閣議では法案が国際法に違反するという法的助言を受けていたことが明らかになった。内務大臣ジェームズ・キャラハンは、 1968年2月13日の特別閣議委員会で緊急立法を提案した。議事録には、この法案は「政府が人種的偏見に屈したと見なされる可能性がある」と記されている。[ 3 ]