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カラーバーストは、アナログテレビ信号で使用されるコンポジット同期の一部です。これは、正弦波クロマサブキャリアの「パケット」で構成され、ビデオの色情報をデコードするための基準として使用されます。[ 1 ]各走査線のバックポーチ（開始）で発振器をカラーバーストに 同期させることにより、テレビ受信機はクロミナンス（色）信号の抑制されたキャリアを復元し、それによって色情報をデコードすることができます。
NTSCでは、カラーバースト周波数は正確に315/88 = 3.579 54 MHzで、位相は180 °です。PALでは、正確に4.43361875 MHzの周波数を使用し、位相はラインごとに135°と225°の間で交互に変化します。カラーバースト信号は振幅が既知であるため、全体の信号の振幅変動を補正する際の基準レベルとして使用されることがあります。
SECAMは、色信号がQAMではなくFMを使用して符号化されるため、カラーバースト信号を持たないという点で独特です。したがって、信号の位相は重要ではなく、基準点も必要ありません。
オリジナルの白黒テレビ規格であるNTSCでは、フレームレートは30Hz 、1フレームあたり525ライン、つまり1秒あたり15750ラインと規定されていました。音声は 映像信号より4.5MHz高い周波数で変調されていました。白黒であったため、映像は輝度（明るさ）情報のみで構成されていました。その間の空間はすべて占有されていましたが、映像情報がラインベースであったため、輝度データは周波数領域全体に均一に分布せず、ラインレートの倍数に集中していました。スペクトログラム上に映像信号をプロットすると、滑らかで均一な形状ではなく、櫛の歯や歯車のような形状になりました。
RCAは[ 2 ] 、スペクトルが類似している色度（カラー）情報を、伝送速度の半整数倍の搬送波で変調すると、その信号ピークが輝度データのピーク間にきれいに収まり、干渉が最小限に抑えられることを発見した。干渉は完全には除去されなかったが、残った干渉は人間の目には容易には認識できなかった。（現代のテレビは、コムフィルターを使用してこの干渉をさらに低減しようとしている。）
色信号に十分な帯域幅を確保しつつ、輝度信号の最高周波数部分（したがって最も知覚しにくい部分）のみに干渉させるには、3.6 MHz 付近の色信号サブキャリアが望ましい。227.5 = 455/2 はラインレートのほぼ適切な値であり、455 の小さな係数 (5 × 7 × 13) により分周器を簡単に構築できる。
しかし、音声信号からも追加の干渉が生じる可能性がある。そこでの干渉を最小限に抑えるためには、同様に、色度搬送波周波数と音声搬送波周波数の間隔をラインレートの半整数倍にすることが望ましい。これら2つの半整数の合計は、輝度搬送波周波数と音声搬送波周波数の間隔がラインレートの整数倍でなければならないことを意味する。しかし、 搬送波間隔が4.5 MHz、ラインレートが15750 Hzの元のNTSC規格では、この要件を満たしていなかった。音声はラインレートの285.714倍だった。
既存の白黒受信機では、異なる音声搬送周波数の信号を復調することはできませんでしたが、ビデオ信号に含まれる豊富なタイミング情報を使用して、わずかに遅いラインレートの信号を復調することは容易でした。そのため、新しいカラーテレビ規格では、ラインレートを 4.5 MHz の音声サブキャリア周波数の 1.001 分の 1/286、つまり約 15734.2657 Hz に下げました。これにより、フレームレートは 30/1.001 ≈ 29.9700 Hz に低下し、カラーサブキャリアは 4.5 MHz の音声サブキャリアの 227.5/286 = 455/572 = 35/44 に設定されました。[ 3 ]
NTSCまたはPALテレビのカラーデコーダーには、カラーバースト水晶発振器が含まれています。
1960年代から2000年代初頭にかけてアナログカラーテレビが大量に生産されたため、規模の経済によってカラーバースト水晶のコストが下がり、マイクロプロセッサの発振器やアマチュア無線など、さまざまな用途で使われるようになりました。3.5795 MHzはその後、 80メートルバンドで一般的なQRP呼び出し周波数となり、その2倍の周波数である7.159 MHzは40メートルバンドで一般的な呼び出し周波数となっています。この周波数を3倍にすることで、FMラジオ回路ではスーパーヘテロダイン変換で公称10.7 MHzの中間周波数が使われるようになりました。