ブラックデストロイヤー

「ブラックデストロイヤー」
AE ヴァン・ヴォークトの短編小説
表紙絵：グレイブス・グラッドニー
国	カナダ
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚異のSF
出版社	ストリート＆スミス
発行日	1939年7月

『ブラック・デストロイヤー』は、カナダ系アメリカ人作家A・E・ヴァン・ヴォークトによるSF 短編小説で、 1939年7月にアスタウンディングSF誌に初掲載された。SF黄金時代の始まりを象徴する作品として知られている。^[1]

「ブラック・デストロイヤー」は他の短編小説と組み合わされて小説『宇宙ビーグル号の航海』となった。これは映画『エイリアン』のインスピレーションになったと主張され、ヴァン・ヴォークトは20世紀フォックスから5万ドルの法廷外和解金を受け取った。^{[2] [3]}

クァールは、知能の高い、黒猫のような大型動物で、食料源であるイド生物が絶滅したため、近い将来に飢えに陥る可能性があると考えている。すべてが失われたように思われたちょうどその時、宇宙船がクァールの放棄された都市の近くに着陸し、イド生物が溢れ出る。彼はすぐに、彼らが別の星から来た科学調査隊であると推測し、科学者が自分を傷つける可能性は低いと考えていたため、興奮した。彼は単に好奇心を抱いているかのように彼らに近づく。人間の調査隊は最初、クァールの接近を懸念したが、彼は自分が知能を持っていることを示し、電波で通信しようとしている。知能のある種族は彼らに自分と同じくらい興味を持っているだろうと仮定し、彼らはクァールに船を見せた。クァールは、船に乗っている人間全員を殺し、彼らがどこから来たのか分からないが、無制限のイドを手に入れるために飛んでいく計画を立て始めた。^[4]

長い飢餓に苦しんだクアーロは、探検に出かけた男を殺し、そのイドを食べる。死体を調べた人間たちは、リンがすべて枯渇していることに気づき、クアーロが犯人だと結論づける。仮説を検証するため、人間たちはクアーロにリンの入ったボウルを持っていく。クアーロはそれを喜んで食べ、リンを届けた人間を殺しそうになる。人間たちはクアーロを閉じ込めるが、クアーロの「あらゆる種類の振動」をコントロールする能力により、電気錠を簡単に開けることができる。人間たちが眠るのを待ち、数人の乗組員を殺してから檻に戻る。人間たちはそれに騙されず、クアーロを殺す方法を考え始める。^[4]

エネルギーを制御する能力を使って、クアーロはケージの後ろの壁を溶かし、エンジンルームに閉じ込める。彼は宇宙船の力を使って部屋の壁を強化し、人間たちが爆破して侵入できないようにし、宇宙船を高加速で宇宙に送り出す。人間たちは、混乱を招く不協和な振動の爆風を発することをベースにした複雑な反撃を計画する。彼らが計画している間、クアーロはエンジンルームの機械工場で小さな宇宙船を製作する。彼らが計画を実行に移すちょうどその時、彼は自分の宇宙船で脱出する。しかし、クアーロは宇宙船が瞬時に操縦できることに気づいておらず、しばらくして、宇宙船が目の前に再び現れたことに気づく。彼は怒りで狂い、人間の手によって死ぬよりも自らを破滅させる。^[4]

状況を考慮し、男たちは惑星に戻って他のクァール族を殺さなければならないと決断する。船の生物学者は、彼らが船に来るのをただ待つだけの計画だと知り、唖然とする。しかし、計画の鍵は敵を正しく理解することである。船の考古学者は、クァール族は惑星で探検した死の都市を建設した種族の一員であり、想像を絶するほど長い孤立と飢餓の後に犯罪国家に戻ったと結論付けていた。人類自身の犯罪的過去を知って、彼は「歴史です、スミス氏、彼を倒したのは歴史に関する我々の知識でした」と結論付けた。^[4]

ヴァン・ヴォークトは1930年代にパルプ雑誌に「真実の告白」を書く作家としてキャリアをスタートさせた。彼はSFに転向し、最初のSF小説「Vault of the Beast」をアスタウンディング誌に投稿したが、肯定的な却下通知を受け取った。励まされて「Black Destroyer」を投稿し、表紙ストーリーとして宣伝された。^[5]

この物語は1950年に、ヴァン・ヴォークトの最初の、そして最も有名なフィックスアップ小説『ビーグル号の航海』の最初の6章のベースとして再利用されました。クァールにはいくつかの小さな変更が加えられました。受容体と指として機能する触手は吸盤になり、食物化学物質はリンからカリウムに変更されました。物語では、クァールは元の種族の召使いであるとも仮定されています。^[6]

ヴァン・ヴォークトの次の作品、1939年12月の「緋色の不和」は、同書の第13章から第21章を構成している。^[7]合わせて、ほぼ無敵のエイリアンの動物が宇宙船に乗せられ、乗組員の中で卵を産む様子が描かれている。 ^[2] 『スペース・ビーグル』のこの2つの部分の筋書きは『エイリアン』の筋書きと非常によく似ていたため、ヴァン・ヴォークトは製作会社を盗作で訴えた。この訴訟は最終的に5万ドルで和解した。^[2]

この物語は、その原型のまま、時折アンソロジーに掲載されている。^[8]

1939年7月の『アスタウンディング』には、アイザック・アシモフの同誌初となる短編「トレンド」が掲載され、次の号にはロバート・A・ハインラインの初となる短編[9]「ライフライン」、その次の号にはセオドア・スタージョンの「エーテル・ブリーザー」が掲載された。[ ¹⁰ ]その結果、この^号はSF黄金時代の始まりと評されている。^{[9] [1] [5] [11] [12]}

アシモフは、その号ではなく『ブラック・デストロイヤー』自体を出発点として挙げ、彼の作品が出版されたのは「まったくの偶然」だと述べた。^[9]デイビッド・ドレイクによると、「しかし、アスタウンディング誌の1939年7月号から黄金時代が始まったことにほぼ全員が同意している。なぜなら、その号の表紙ストーリーが『ブラック・デストロイヤー』だったからだ。これはA・E・ヴァン・ヴォークトの最初のSF作品だ」。エリック・フリントも同作を賞賛しているが、テリー・カーは、同作を読んだ当時2人とも13歳で、「13歳は、誰にとっても『黄金時代』を定義する年齢だった」という理由だけで、同作の歴史における位置づけを軽視していたと指摘している。^[4]

• デッカー、マーク（2016年）。『産業社会とSF大作：ルーカス、スコット、キャメロンの映画における社会批評』マクファーランド。ISBN 9781476623870。
• ケッテラー、デイビッド（1992年）。カナダのSFとファンタジー。インディアナ大学出版局。ISBN 9780253331229。
• mcgrew (2011). Yesterday's Tomorrows. Lulu.com. p. 140. ISBN 9780991053117。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「ブラックデストロイヤー」のタイトルリスト
• Baen Free Libraryの「Black Destroyer」