コバシス

Cobasys LLCはアメリカの自動車技術企業です。自動車、無停電電源装置、通信アプリケーション、分散型発電向けにニッケル水素 (NiMH)バッテリー、バッテリー制御システム、パッケージソリューションを提供しています。 ^[1] 2009 年までの 8 年間、Cobasys はカリフォルニアを拠点とするChevron Corporationとミシガンを拠点とするEnergy Conversion Devices, Inc. (ECD Ovonics、ECD、または Ovonics とも呼ばれる)の 50-50 の合弁企業でした。 ^{[2] [3]}中間の所有権階層では、Cobasys LLC は Chevron の子会社 Chevron Technology Ventures LLC と ECD Ovonics の子会社 Ovonic Battery Company によって所有されていました。^[4] Cobasys は Chevron Technology Ventures から 1 億 8,000 万ドルの資金を費やしましたが、2 人の所有者は会社のさらなる資金提供について合意できませんでした。所有者間の仲裁が行き詰まった後、買い手が見つかりました。

2009年7月14日、サムスンSDI株式会社とロバート・ボッシュGmbHの電気自動車用バッテリー合弁会社であるSBリモーティブ株式会社へのコバシスの売却が発表された。この合弁事業は2012年に終了し、ボッシュがコバシスの完全支配権を握った。

NiMH バッテリーの先駆的な研究は、負極に焼結 Ti2Ni+TiNi+x 合金、正極に NiOOH 電極を基本とし、1967 年の発明以降、バテル ジュネーブ研究センターで実施されました。開発作業は、ドイツ自動車協会の枠組み内で、ダイムラー ベンツ社/シュトゥットガルトとフォルクスワーゲン AG によって 20 年近くにわたって支援されました。バッテリーは、最大 50 Wh/kg、1000 W/kg の高いエネルギー密度と電力密度、および 500 サイクルという妥当なサイクル寿命を示しました。 - 特許出願は、欧州諸国 (優先: スイス)、米国、日本で行われ、特許はダイムラー ベンツ社/シュトゥットガルトに譲渡されました。 - 参照: Elektrode zur Speicherung und Aktivierung von Wasserstoff、KD Beccu、Battelle-Geneva、CH 優先出願番号 6333/67-Bb3/CH/2 - (2.05.1967)、特許: DE 2317505 C2 (18.10.73)。Ti-Ni 合金水素化物相の負極、米国特許 US 3,669,745 (1972 年 6 月 13 日)、発明者: KD Beccu, Ph.D.、Battelle-Geneva R&D Center も参照。

オブシンスキー氏が発明した「NiMH のバリエーション」は、不規則な合金構造と特定の多成分合金組成を持つ特殊な合金で構成されていました。このバリエーションにより、バッテリーの性能、つまりエネルギー密度、サイクル寿命、その他の特性を向上させることができました。

コバシスの半分の所有者であるECDオボニクスは、科学者で発明家のスタンフォード・R・オブシンスキー^[5]と、彼の妻で協力者のアイリス・M・オブシンスキー^{[6] [7]}によって1960年に設立されました。オブシンスキー氏はニッケル水素電池のバリエーションを発明し、ECDオボニクスはいくつかの種類のニッケル水素電池技術に関する重要な特許を保有し、すべての主要なニッケル水素電池メーカーにライセンス供与しています。その多くの活動の中で、同社は消費者向けのニッケル水素電池を生産し、一方コバシスはより高エネルギーの産業用途に重点を置いています。^[4]

オボニック・バッテリー・カンパニー（OBC）は、オブシンスキー氏が発明した充電式ニッケル水素電池を活用するために、ECDオボニクスとミシガン州デトロイトに拠点を置くアメリカン・ナチュラル・リソーシズ・カンパニー（ANR）の合弁会社として1982年に設立されました。^{[3] [8]} ANRは1995年にこの事業から撤退する前に2,300万ドルを投資していましたが、その時点でECDオボニクスはANRを800万ドルの株式と債券で買収し、OBCはECDオボニクスの完全子会社となりました。^[8]

1980年代初頭、OBCは消費者市場向けにOvonic NiMHバッテリーを製造した。^[5]それまではニッケルカドミウム（NiCad）バッテリーが消費者向け充電式バッテリー市場を支配していたが、NiMHバッテリーはより安全で、同等のサイズでより多くのエネルギーを蓄えることができていた。また、同社は現代自動車および無名の日本の自動車メーカーと電気自動車（EV）用バッテリーの共同開発を開始した。^[8] 1992年、OCBは米国自動車メーカー連合である米国先進バッテリーコンソーシアム（USABC）からEVバッテリーの開発契約を獲得し、1993年には同社初のEV NiMHバッテリーパックがクライスラーTEバンに搭載された。^[5]このバンは以前はリチウム合金/FeSバッテリーを使用していた。^[9]

1994年、オボニック・バッテリー社はゼネラル・モーターズ（GM）と合弁会社GMオボニック・バッテリーを設立し、電気自動車用ニッケル水素電池を製造した。^[10] GMは60%の株式を取得し、運転資金、製造能力、管理人員を提供した。一方、OBCは40%の株式を取得し、特許、ライセンス、知的財産、エンジニアリング人員を提供した。^[11] ロバート・ステンペルは1992年にGMでの37年間のキャリアを終え、会長兼CEOを退任し、1993年にECDオボニクスの顧問に就任し、1995年からはECDオボニクスの会長を務めている。^[8]

この時期は、カリフォルニア州のゼロエミッション車（ZEV）プログラムに準拠しようと、複数の自動車メーカーがハイブリッド車や電気自動車を開発していた時期だった。 ^[12]このプログラムでは、1998年モデルまでに州内で販売またはリースされる新車の2％をZEVに、2003年モデルまでに10％をZEVにすることを義務付けていた。^[13]ニッケル水素電池は、1997年にトヨタ、ホンダ、^[12]ダイムラークライスラー、フォード、1999年にGMのEVの少量生産に使用された。 ^[14] 1996年、カリフォルニア州はZEV準拠要件を1998年から2003年に延期し、1998年から2001年の間に3,750台のZEVの販売のみを義務付けた。^{[15] [16]}

2000年10月、テキサコ社はGMのGMオボニクス・バッテリー・システムズの株式60%を買収し、既存の同社株式20%に加え、^{[17] [18] [19]}合弁会社をECDオボニクスとの50-50パートナーシップとして再編し、テキサコ・オボニック・バッテリー・システムズLLCに改名すると発表しました。^{[20] [21]}それから1週間も経たないうちに、テキサコとシェブロン社は合併計画を発表し、^[22] 1年後に完了し、シェブロン・テキサコ社となりました。^[23]

2004年にこの合弁会社はCobasys LLCに改名されました。^[24]

シェブロンはコバシスの株式50%を保有しているほか、ECDオボニクスの株式19.99%を保有している。^[25]シェブロンはコバシスのニッケル水素技術の販売やライセンス供与に対する拒否権を保持している。^[26] さらに、ECDオボニクスが契約上の義務を履行しなかった場合、シェブロンはコバシスの知的財産権をすべて差し押さえる権利を保持している。^[26] 2007年9月10日、シェブロンはECDオボニクスが義務を履行していないとして訴訟を起こした。ECDオボニクスはこの主張に異議を唱えている。^[27]

テキサコとEVDオボニクスの間では、コバシスとなる会社のGM株をテキサコが買収する直前と直後に、50/50の合弁会社が2つ設立された。1つは再生型燃料電池技術に、もう1つは金属水素化物水素技術に重点を置いたものだった。

2000年9月、ECD OvonicsとTexaco Energy Systems, Inc.の50/50の合弁会社として、Texaco Ovonic Fuel Cell Company, LLCが設立され、Ovonicの再生型燃料電池技術の開発と販売を行った。^[28]その後、ChevronTexaco Ovonic Fuel Cell Companyに改名された。^[29] 2003年6月、ECDはTexaco Energy Systemsの株式を1.00ドルで取得し、2002年12月31日付けでECDが100%の所有権を取得。社名はOvonic Fuel Cell Company LLCに変更された。^[30]

2000年10月、ECD OvonicsとTexaco Energy Systems, Inc.の50/50の合弁会社としてTexaco Ovonic Hydrogen Systems, LLCが設立され、ECDの金属水素化物水素技術の開発と販売を行った。^[31] その後、ChevronTexaco Ovonic Hydrogen Systemsに改名された。^[29] 2004年12月、ChevronTexacoのこのベンチャー企業の株式はECD Ovonicに譲渡され、その取引によりCobasysはECD Ovonicsから与えられたNiMHバッテリー技術ライセンスの拡張を受けることができた。^[32]現在ECD Ovonicsの完全所有子会社である同社はOvonic Hydrogen Systems LLCに改名された。^[33]

1996年に設立された松下電器とトヨタの合弁会社であるパナソニックEVエナジー（PEVE）は、電気自動車に適した大型ニッケル水素電池の分野で数々の進歩を先導しました。

PEVEは、1997年に生産が開始されたトヨタ、ホンダ、フォードのバッテリー式電気自動車（BEV）向けに、より高容量（28～95Ah）のNiMHバッテリーを供給しました。^[34] PEVEの低容量バッテリーは、1997年に日本で発売され、生産初年度に18,000台を販売したハイブリッド電気自動車（HEV）のトヨタ・プリウスに搭載されました。^[35]また、最初のホンダ・インサイトや、三洋電機との共同開発による第1世代シビックハイブリッドモデルにも搭載されました。 大手自動車メーカーによるBEVの生産は2000年代初頭に中止され、リースされていたBEV車のほとんどがメーカーによって廃棄され、残った車両には交換用バッテリーが入手できなくなりました。

ECD OvonicsとOvonic Battery Company, Inc.が2001年に松下電器、トヨタ、PEVEに対して起こした特許侵害訴訟は、2004年7月に和解した。和解条件には、2014年12月31日までに提出された現在および将来のNiMH関連特許について、当事者間でクロスライセンスを行うことが求められていた。この条件により、松下電器、トヨタ、PEVEは、2007年後半まで北米で輸送用途の特定のNiMHバッテリーを販売できず、2010年後半まで北米で特定のNiMHバッテリーを商業的に販売することができなくなった。さらに、Ovonic Battery Co.とECD Ovonicsは1,000万ドルの特許ライセンス料を受け取り、Cobasysは2,000万ドルの特許ライセンス料を受け取り、そのうち1,600万ドルは訴訟費用の弁済に充てられ、Cobasysは松下電器/PEVEが北米で販売した特定のバッテリーに対するロイヤルティを受け取ることになった。^[36]

ライセンス条件は2005年に拡大され、PEVEは2014年までCobasysにロイヤルティを支払う代わりに、北米の特定の輸送用途向けにNiMHバッテリーを販売する追加のライセンスを付与されました。^[37]

SECの提出書類によると、ECD OvonicsとCobasysはニッケル水素電池技術に関連する125件の米国特許を保有している。特に重要とされる13件の特許は2014年までに失効する予定だった。 ^[38]

コバシスとA123Systemsは2007年に自動車用リチウムイオン電池の開発、製造、販売、サービスを行う提携を発表しました。A123Systemsは独自のナノリン酸リチウムイオン技術を提供し、電池を製造します。一方、コバシスは自動車業界のティア1サプライヤーとして、広範な開発および統合サービスを提供します。^[39]

コバシスは、GMのサターン・ヴュー・グリーンラインSUV、GMのサターン・オーラ・グリーンライン・セダン、GMのシボレー・マリブ・ハイブリッド・セダンにニッケル水素電池システムを供給する契約を結んだ。 ^[40] 2009年にGMはサターン・ブランドを廃止し、契約は終了した。

2007年3月、コバシスはUBSインベストメントバンクとゴールドマン・サックスのファイナンシャルアドバイザーのサービスを活用し、成長に向けた戦略的選択肢を模索していると発表した。^[41]

2009年7月14日、サムスンSDI株式会社とロバート・ボッシュGmbHの電気自動車用バッテリー合弁会社であるSBリモーティブ株式会社へのコバシスの売却が発表された。この合弁会社は2012年に解消され、コバシスはボッシュに吸収され、両社はコバシスが保有する約3000件の特許に共同でアクセスできることになった。

2012年2月14日、旧Energy Conversion Devices Inc.の運営子会社「Ovonic Battery Company」がドイツのBASF Corporationに買収されました。

大型ニッケル水素電池は商業的に実現可能で大量生産の準備ができていたかもしれないが、シェブロンやその他の石油関連の利害関係者がこの技術を抑制した可能性があるという主張がある。おそらく、バッテリー式電気自動車やプラグインハイブリッド車の導入を阻止するためだろう。^[42]

2000年10月10日、テキサコはGMオボニクスにおけるGMの株式の購入を発表し、^{[17] [18] [19]}、シェブロンは6日後にテキサコの買収を発表した。^{[22] [43]} 2003年、テキサコオボニクスバッテリーシステムズは、シェブロンとエネルギー変換デバイス（ECD）オボニクスとの50/50の合弁会社であるコバシスに再編された。^[44]シェブロンのコバシスに対する影響力は、厳密な50/50の合弁会社を超え、ECDオボニクスの19.99％の権益を保有していた。^[45]さらに、シェブロンは、ECDオボニクスが契約上の義務を履行しなかった場合、コバシスの知的財産権をすべて差し押さえる権利を保持していた。^[26] 2007年9月10日、シェブロンはECDオボニクスが義務を履行していないとして訴訟を起こした。ECDオボニクスはこの主張に異議を唱えた。^[46] それ以来、両当事者が未知の見込み買い手と交渉している間、仲裁審問は繰り返し中断された。見込み買い手との合意には至らなかった。^[47]コバシスのニッケル水素電池に関する特許は2015年に失効した。

シェリー・ボシェルトは、2007 年 2 月に出版された著書「プラグイン ハイブリッド: アメリカを元気にする自動車」の中で、大型 NiMH バッテリーは商業的に実現可能であるが、コバシスはそれを中小企業や個人に販売またはライセンス供与することを拒否していると主張している。ボシェルトは、「コバシス (シェブロン) が、ガソリン車の競合相手を排除するために、特許ライセンスの管理を通じて大型 NiMH バッテリーへのアクセスをすべて阻止している可能性がある。あるいは、コバシスは単に市場を独占したいだけであり、大手自動車メーカーがプラグイン ハイブリッド車や電気自動車の生産を開始するのを待っている可能性もある」と結論付けている。 ^[48]

スタン・オブシンスキーはエコノミスト誌のインタビューで、「率直に言って、ECDは石油会社と合弁事業を組んだのは間違いだったと思う。事業を構築するのではなく、廃業に追い込むような戦略を持つ企業と事業を始めるのは得策ではないと思う」と述べた。^[49]しかし、その後のインタビューで「それでは、コバシスがその理由で他社の成功を妨げているというあなたの意見ですか？」と尋ねられると、オブシンスキーは「コバシスは誰も妨げていない。コバシスには資金の注入が必要なだけだ」と答えた。^[50]コバシスのCEO、トム・ネスレージは、コバシスは2001年の設立以来継続的に資金提供を受けており、シェブロンの資金は合計3億5000万ドル以上であるとして、財務上の批判を否定した。^[51]

2007年10月、International Acquisitions Services社とInnovative Transportation Systems AG社は、電気自動車Innovanに使用される大型NiMH電池の大量注文を事前に合意していたにもかかわらず、Cobasys社とその親会社がそれに応じなかったとして訴訟を起こした。^[52]

• コバシスのウェブサイト
• 米国特許第6,969,567号 - マルチセルバッテリー 2016年1月5日、Wayback Machineにアーカイブ