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沿岸国とは、海洋法で用いられる用語である。国連海洋法条約(UNCLOS)を含む法文書で広く用いられているが、この用語には明確な定義がない。沿岸国の「本質的な考え方」は、公海に面した海岸線を有し、その海岸線に隣接する海域において主権または管轄権を主張することである。 [ 1 ]ノルウェー、カナダ、チリは沿岸国の例である。[ 2 ]チャーチルは、そのような国を合計150カ国と数えている[ 3 ](ただし、バージニア解説書における「領海の幅を測る海岸線または基線からの国家」という定義は「狭すぎる」と考えている)。[ 1 ]
沿岸国の利益は、海洋国家(海上貿易ルートに大きく依存している国々)の利益と衝突する可能性がある。例えば、海洋汚染に関しては、沿岸国は自国の海岸線と水域を守ろうとする一方、海洋国家は保護規制が航行の自由を制限することを懸念する。多くの国は海洋と沿岸の両方の利益を有しているため、沿岸国と海洋国家のグループは大きく重なり合っている。[ 4 ]
沿岸国は、内水および国際海峡(通過航路によって区切られた)を有する領海、群島水域、接続水域、排他的経済水域、大陸棚の海域に対して管轄権を有する。管轄権の範囲は、海域に応じて、航行、漁業、海底からの鉱物採掘、関税、財政、調査(考古学を含む)、移民問題、環境保護などである。管轄権は、船舶および上空を飛行する航空機(乗船者を含む)、海上に建設された構造物およびそこに居住する人々にも及ぶ。[ 5 ]
ボーレセンは、UNCLOSが領海を持つすべての国に対してこの用語を使用していることを認めつつも、世界的な海軍力を持つ国、すなわち「海洋大国」を除外することでその範囲を限定することを提案している。[ 2 ]