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チャーチルバリアーズはオークニー諸島にある4つの土手道[ 1 ]で、全長は2.3キロメートル（1.4マイル）です。オークニー本土の北部とサウスロナルドセイ島を、バレイ[ 2 ]とラムホルム島、グリンプスホルム島の2つの小さな島で結んでいます。
これらの防壁は、主にスカパ・フローの停泊地を守るための海軍防衛施設として、1940年5月から1944年9月にかけて建設されましたが、1945年5月12日以降は島々を結ぶ道路として利用されています。[ 3 ]南側の2つの防壁、グリンプス・ホルムからバレイ島、バレイ島からサウス・ロナルドセイ島は、カテゴリーAに指定されています。[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]
1939年10月14日、イギリス海軍の戦艦HMSロイヤルオークは、スカパフローの天然港内の係留地で、ギュンター・プリーン指揮下のドイツ潜水艦U-47によって撃沈された[ 6 ]。U -47は、スカパフローの東側の入り口の1つであるホルム海峡を通ってスカパフローに侵入した。
東側の航路は、沈没した閉塞船、防護柵、対潜網などの対策によって守られていたが、U-47は夜間の満潮時に閉塞船の間を縫って航行し、航路に侵入した。
さらなる攻撃を防ぐため、海軍大臣ウィンストン・チャーチルは恒久的な障壁の建設を命じた。[ 2 ]工事は1940年5月に始まり、障壁は1944年9月に完成したが、ヨーロッパ戦勝記念日の4日後の 1945年5月12日まで正式には開通しなかった。[ 7 ]
防壁建設の契約はバルフォア・ビーティー社に発注されたが、最南端の防壁の一部（バレイ島とサウス・ロナルドセイ島の間）はウィリアム・トーゼ社に下請けに出された。初代常駐土木技師はE・K・アダムソンで、1942年にG・ゴードン・ニコルが後任となった。
建設予定地での準備作業は1940年5月に開始され、設計のための模型実験はマンチェスター大学のウィットワース工学研究所で行われた。
防波堤の基礎部分は、オークニー諸島の採石場から運ばれた25万トンの砕石を詰めた蛇籠で構築された。蛇籠は、頭上のケーブルウェイから水深18メートル（59フィート）までの海中に投下された。基礎部分は、地元で鋳造された5トンと10トンのコンクリートブロック6万6000個で覆われた。5トンのブロックは中心部に、10トンのブロックは波の防波堤として機能するように側面にランダムに配置された。
この規模のプロジェクトには相当な労働力が必要で、1943年には2,000人以上でピークに達した。[ 8 ]
労働力の大部分は、北アフリカの砂漠戦で捕虜となった1,300人以上のイタリア人捕虜[ 2 ]によって提供され、彼らは1942年初頭からオークニー諸島に移送された。
囚人たちは3つの収容所に収容され、600人がリトルホルム島の第60収容所に、残りの700人がバレイ島の2つの収容所に収容された。[ 9 ]
1943年、キャンプ60の人々は装飾の施されたイタリア式礼拝堂を建てた。それは今も残っており、観光名所となっている。[ 9 ]
2012年に発表されたヨーク大学の研究では、その地域の生態系に大きな変化が見られ、防潮堤の背後では水の自然な流れが失われたために富栄養化環境が優勢になっていることが示された。[ 10 ]
バリアー4の東側は砂に覆われてしまった。その結果できた湾はウォーターサウンド湾と呼ばれ、バリアーと海を隔てる大きな砂丘地帯に面した三日月形の砂浜を形成している。ハマムギ（Ammophila arenaria）やライムグラス、オイスターリーフ、フロステッドオラッシュ などが砂丘にうまく定着し、安定させている。砂の堆積は、少なくとも1961年以降明らかになっており、沿岸漂砂の北向きの動きが原因と考えられている[ 11 ]。また、 1940年に閉塞船として沈没した蒸気船キャロンの残骸も完全に埋没している[ 12 ]。
2011 年 10 月、オークニー諸島議会は国防省から防潮堤の管理を引き継いだ。[ 6 ]それ以来、地球温暖化による異常気象や海面上昇により、防潮堤は劣化し始めている。[ 13 ]スコットランド環境保護庁によると、4 つの防潮堤のうち、ラム ホルムからグリンプス ホルムまでの防潮堤 2 号のみが危険にさらされており、交換が必要である。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]歴史的に重要なため、オークニーでは、土手道の 1 つを交換するだけでも非常に不評となるだろう。議会は 2021 年 2 月現在、すべての土手道を保存する選択肢を検討している。[ 13 ]
