クリストファー・オドネル（アスリート）

スライゴ生まれのクリストファー・オドネルは、主にサッカー選手として育ち、地元のベンブルベンFCとスライゴ/レイトリムユーススクールボーイズリーグでプレーした。主にウイングとしてプレーしていたオドネルは、2012年6月にリムリックで開催された権威あるSFAIケネディカップトーナメントでスライゴ/レイトリムユーススクールボーイズリーグの代表に選ばれた。「かつては器用な若手サッカー選手」^{[ 2 ]}と評された彼のサッカーピッチでの生来のスピードは注目を集め、地元のクラブであるノーススライゴACで陸上競技の短距離種目に出場するよう勧められた。彼は数年間両方のスポーツを両立させようと試みた後、最終的に2015年に16歳で陸上競技に専念することを決意した。

2014年、元アイルランド代表選手ロディ・ゲイナーの指導の下、オドネルはカーディフで開催されたSIABスクールズ・インターナショナルで100メートル走と4×100メートルリレーに出場し、初の国際大会出場を果たした。リレーでは銀メダルを獲得したチームの一員として、アイルランドU18記録にわずか100分の1秒差でフィニッシュした。同年、ダブリンで開催されたケルティックゲームズU18インターナショナルでも同じ種目に出場し、銀メダルを2つ獲得。同年、U17カテゴリーの100メートル走と200メートル走で3つの国内タイトルを獲得し、屋外では両種目とも選手権記録にわずかに及ばなかった。2015年、オドネルは400メートル走に初挑戦し、国内U18室内選手権で2位に終わったものの、50秒25というタイムはブライアン・グレガンが保持していたそれまでの選手権記録を下回った。その後、屋外の同種目ではさらに記録を更新し、48秒70というタイムでそれまでの記録を大きく塗り替え、この記録は現在も破られていない。彼はグランジマスで開催されたケルティックゲームズU18国際大会で、400メートル走と4×400メートルリレーの2種目で金メダルを獲得した。

2016年、彼は国内のジュニアレベルで目覚ましい活躍を見せ、室内と屋外のU19とU20 400mで優勝し、屋外のU19 200mでも優勝、21.59 (+0.7) のタイムで大会記録を更新し、この記録は現在も破られていない。また、彼は現在もアルスターの学校400mの記録48.57を保持しており、これは彼が初めてシニアの学校400mのタイトルを獲得する過程で達成したものである。彼はまた、クラブで全国U20 4×400m優勝チームの一員でもあった。 2017年、彼は室内U20 400mのタイトルとシニアの学校400mのタイトルを防衛し、大会記録まであと0.12秒というところまで迫った。その夏、彼は400mで大きな飛躍を遂げ、オーデヘムのIFAM国際大会で46.92のタイムで優勝し、グロッセートで開催されるヨーロッパU20選手権の「A」標準記録を突破した。スライゴ出身のこの選手は、選手権大会で素晴らしい活躍を見せ、予選を楽々と勝ち抜いた後、準決勝でも自己ベストタイムで勝利を収めた。決勝でも自己ベストを更新し、46秒54で6位に入賞。これは現在、アイルランドU20記録となっている。同年、ヴァーサで開催されたヨーロッパチーム選手権ファーストリーグの4×400mリレーで2位となり、シニア代表として初の国際大会出場を果たした。

その冬、彼はトレーニング拠点をラフバラ大学に移し、以前アイルランド記録保持者のデイビッド・ギリックを指導していたニック・デイキンの指導の下、スポーツ奨学金を得てスポーツ・運動科学の学位取得を目指しながらフルタイムでトレーニングを行った。2018年、オドネルは400メートルで初の国内シニアタイトルを獲得し、ベルリンで開催されたヨーロッパ選手権で400メートルと4×400メートルリレーでアイルランド代表として初のシニア主要選手権に出場した。 2019年7月、ヨーロッパU23選手権で失望し、デイキンの下で自己ベストタイムを更新できなかった後、オドネルはシーズン終了まで暫定的に再びゲイナーの指導を受けるためスライゴに戻った。そこから彼はシーズンを4回連続でシーズンベストで終え、自己ベストタイで締めくくった。まず、彼は国内シニア400mのタイトルを防衛した後、サンドネスで開催されたヨーロッパチーム選手権で400mと4×400mリレーでそれぞれ2位と3位に入賞し、アイルランドがファーストリーグに残留する上で重要な役割を果たした。その後、ブリュッセルグランプリで2位となり、2017年に記録した自己ベストの46秒54に並んだ。

2020年シーズンに先立ち、オドネルはラフバラに戻り、元GBユース代表のマイケル・ベイカーの指導を受けることになった。COVID -19パンデミックの影響で国際選手権は開催されず、シーズンは短縮されたものとなったが、それでも400mと200mで自己ベストを更新し、400mで3年連続の国内タイトル（U23 1位）を獲得、200mでは銅メダル（U23 2位）を獲得した。国内選手権は2週末にわたって開催され、U23とシニア選手権が合同で行われた。2021年シーズン、オドネルはアイルランドの混合4×400mチームの主力となり、シレジアで開催された世界陸上リレーの決勝にアイルランドチームとして初めて出場し、国内記録を更新して東京2020オリンピックの出場権を獲得した。東京オリンピックでは、チームのアンカーとして国内記録をさらに更新し、アイルランド史上初のオリンピック決勝進出を果たした。シーズンベストの45秒55は、アイルランドの400メートル走歴代3位に相当する記録である。オリンピック後、彼はシーズン中にベイカーコーチと袂を分かち、ラフバラでスウェーデンの短距離コーチ、ベンケ・ブロムクヴィストと合流した。

オドネルは2022年にアイルランドの400m歴代記録で2位タイに浮上し、ユージーンで開催された世界選手権決勝にアイルランド代表として初めて出場した混合4×400mリレーチームの一員となった。また、ベオグラードで開催された世界室内選手権で7位に入賞した、国内室内記録を更新した4×400mチームの一員でもあった。個人種目では、世界選手権で準決勝に進出し20位に入賞、ミュンヘンで開催されたヨーロッパ選手権でも準決勝で11位に終わった。6月には5年間で4度目の国内400mタイトルを獲得した。2023年には5度目の国内400mタイトルを獲得し、アイルランドの400m選手として最多タイ記録となった。彼は再び、ブダペストで開催された世界選手権の4×400mリレー決勝で6位に入賞した、記録破りの混合チームの一員だった。これは、屋外競技におけるアイルランドチーム史上最高の成績である。彼はまた、この世界選手権の400m個人種目にも出場したが、準決勝には進出できなかった。

2024年、オドネルは再びコーチ交代となり、ラフバラでスチュワート・マーシャルの指導を受けた。年初にバハマで開催された世界陸上リレーのスターティングチームから物議を醸す形で外されたが、ローマで開催されたヨーロッパ選手権でチームに復帰した。そこで彼は第1走者として、アイルランドが4×400m混合リレーで圧勝し、1998年以来となるヨーロッパ選手権での金メダルを獲得した。これはソニア・オサリバンを除けばアイルランドにとって同選手権唯一の金メダルであり、主要大会での同国初のリレー金メダルとなった。優勝タイムは大会記録、国内記録であり、ヨーロッパ記録に0.05秒差、世界記録に1.12秒差だった。彼はその年の夏後半にパリで開催されたオリンピックで再びチームと共に走ったが、ラシダット・アデレケの不在により、準決勝で10位に終わり、決勝進出まであと2つ届かなかった。2025年は怪我と病気に悩まされたシーズンだった。オドネルは広州で開催された世界陸上リレーに出場したが、調子と体調に苦しみ、その年の後半に東京で開催された世界選手権には出場しなかった。2017年から破られていなかった彼のU20 400mの国内記録がついに破られた。11月には、スライゴ郡の名誉市民賞を初めて受賞した人物として栄誉を受けた。