ガニメデのクリスマス

『ガニメデのクリスマス』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説である。1940年12月に執筆され、1942年1月発行の『スタートリング・ストーリーズ』に初掲載され、1972年にマーティン・H・グリーンバーグ編集のコレクション『アシモフ初期作品集』およびアンソロジー『ガニメデのクリスマスとその他の物語』に再録された。これはアシモフが書いた26番目の物語であり、出版された19番目の物語である。

アシモフは自伝『In Memory Yet Green』の中で、クリスマス・オン・ガニミードについて次のように述べている。「もちろん、面白くしようとしていたんです。面白くなりたいという強い衝動に駆られて、すでに複数の 物語でユーモアにふけっていたんです。でも、ユーモアを書くのは溝を掘るよりも難しいんです。ほどほどに上手に書かれていたり、ほどほどにサスペンスがあったり、ほどほどに独創的だったりすれば、どんな場合でもうまくやっていけるんです。でも、ほどほどに面白いものなんてあり得ません。面白いか、まったく面白くないかのどちらかです。その中間なんてありません。」

「ガニメデのクリスマス」は後に、「ポータブル スター」という物語とともに、スリリング ワンダー ストーリーズに掲載されたファウンデーション シリーズの初期のタイムラインに収録されました。

タイトルが示すように、この物語は木星の衛星ガニメデを舞台としており、アシモフがこの惑星を舞台にした最初の物語である。物語の中で、ガニメデには酸素の大気（人間が呼吸できるほどではない）があり、固有の動植物が生息しており、その中にはダチョウに似ていることからオッシーと呼ばれる、中程度の知能を持つ原住民種族もいる。ガニメデにはガニメダ製品会社が運営する人間の居住地があり、同社はウルフラマイト、カレンの葉、オキシトを地球に輸出し、オッシーを労働力として雇用している。

ガニミード島の人間たちは、クリスマスが近づいていることに触発されてオラフ・ジョンソンがオジーたちにサンタクロースについて語ったことで危機に瀕している。オジーたちはサンタの訪問を望み、訪問されるまでは働くことを拒否する。これによりガニメダン・プロダクツはノルマを達成できず、同社はガニミード島のフランチャイズを失い、従業員は職を失うことになる。基地司令官スコット・ペルハムは部下に、ジョンソンを主役にしてサンタの訪問を演出するよう命じる。空飛ぶソリは重力反発装置と圧縮空気ジェットで作られ、8頭のスパイニーバックと呼ばれる地元の動物が、おとなしくさせるためにブランデーを飲まされた後、トナカイとしてそりにつながれる。サンタに似た格好をしたジョンソンは、オジーたちが待つ粗末な小屋までその装置を飛ばすことに成功する。彼はクリスマスツリーの飾りを彼らの靴下の中に入れ、オッシーたちはそれをサンタクロースの卵だと勘違いします。すべて順調に見えますが、オッシーたちが毎年サンタに会ってほしいと要求し、男たちの一人が、彼らがガニメダの公転周期、つまり地球の7日間に一度の周期でサンタに会ってほしいと言っていることに気づきます。

アシモフは1940年12月に「ガニミードのクリスマス」を執筆したが、ジョン・W・キャンベルはそれを拒否し、フレデリック・ポールの購入はキャンセルされた。アシモフはクリスマスまでに出版するにはクリスマスの物語を7月までに売る必要があることに気づき、1941年6月にスタートリング・ストーリーズに売却した。^[1]

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