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中国保護領は、イギリスの植民地時代に海峡植民地に居住する華人住民の福祉を担当した行政機関でした。保護領は、シンガポール、ペナン、マラッカの各地域に設置され、それぞれ保護領長が統括しました。この機関は、海峡植民地の華人住民に関するあらゆる問題を扱うために1877年に設立されました。特に、1850年代までにこの地域で悪名高いレベルにまで拡大していたクーリー貿易による人権侵害を軽減することを目的としていました。
おそらく、英国植民地政府がこの組織を設立した最も重要な目的は、クーリー貿易を規制し、人道的なものにし、容赦ない搾取にさらされていたクーリーたちの苦境を軽減することであった。まず、クーリー斡旋業者は保護領への登録を義務付けられた。中国保護領による取り締まりによって労働市場が自由化され、中国人労働者を雇用しようとする企業（主に英国経営）が増え、クーリー斡旋業者や秘密結社を通す必要がなくなった。こうした状況の改善の結果、1880年代以降、中国からの移民数は劇的に増加した。
同様に、中国保護領の職員はしばしば家事使用人を訪ねた。特に非人道的な状況に置かれていることが判明した家事使用人は、シンガポールの女子寮に送られた。保護領は、秘密結社や組織犯罪団体であった多くの華人社会団体（公司を含む）を政府に登録させようとした。また、同機関は華人に対し、秘密結社に頼るのではなく政府の支援を求めるよう促し、それによって華人社会における秘密結社の影響力を弱めようとした。さらに保護領は、秘密結社が運営する売春宿で売春をさせられていた女性や少女を保護し、不道徳な行為を理由に16歳未満の少女を全員そこから排除しようとした。