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セントラリア炭鉱火災は、米国ペンシルベニア州セントラリアの町の地下にある迷路のような廃炭鉱で、少なくとも1962年5月27日から燃え続けている炭層火災です。その原因と発生日は未だに議論の的となっています。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]火災は、8マイル（13km ）にわたる3,700エーカー（15km2 ）の範囲で、最大300フィート（90m ）の深さで燃えています。[ 4 ]現在のペースでは、250年以上燃え続ける可能性があります。[ 5 ]火災のため、セントラリアは1980年代にほぼ放棄されました。火災が発生したとみられる当時は1,500人の住民がいましたが、2017年現在、セントラリアの人口は5人[ 6 ]で、建物のほとんどが取り壊されています。
1962年5月7日、セントラリア市議会は、迫りくる戦没者追悼記念日と、その年の初めに導入されたセントラリア埋立地の清掃方法について話し合うために会合を開いた。幅300フィート、長さ75フィート（91m × 23m ）のこの穴は、 1935年にエドワード・ホイットニーによって開削された深さ50フィート（ 15m）の露天掘り鉱山跡で、オッドフェローズ墓地の北東の角に非常に近い場所にあった。セントラリアには8か所の不法投棄場が点在しており、市議会が放棄された鉱山跡の1つに埋立地を造成した目的は、不法投棄を阻止することであった。これは、新たな州の規制により、セントイグナティウス墓地の西にあった以前の投棄場が閉鎖されたためである。墓地の理事たちは、埋立地が墓地に近いことに反対したが、他の場所での不法投棄が深刻な問題であることは認識しており、新しい埋立地がその問題を解決すると考えていた。[ 7 ]
ペンシルベニア州は、露天掘り鉱山の埋め立て地の使用を規制するために、1956年に予防法を制定した。これは、埋め立て地が破壊的な鉱山火災を引き起こすことが知られていたためである。この法律では、自治体がそのようなピットを使用するには許可と定期的な検査が必要とされていた。鉱山鉱物産業局（DMMI）に勤務する地域埋め立て地検査官のジョージ・セガリタスは、壁と床に穴が開いていることに気付き、ピットについて懸念を抱いた。このような鉱山は、しばしばその下にある古い鉱山を貫通しているからである。セガリタスは、セントラリア市議会議員のジョセフ・タイグに、ピットには不燃性材料で埋める必要があると伝えた。[ 7 ]
ここは人間が住めるような世界ではなかった。水星よりも高温で、大気は土星のように有毒だった。火の中心部では、温度は容易に華氏1000度（摂氏540度）を超えていた。致死的な一酸化炭素やその他のガスの雲が岩の洞窟内を渦巻いていた。
—デイビッド・デコック著『見えない危険：人々、政府、そしてセントラリア炭鉱火災の悲劇』（ペンシルベニア大学出版局、1986年）[ 8 ]
町議会は露天掘り鉱山の廃棄物処分場の清掃を手配したが、議事録には提案された手順が記載されていない。デコックは、州法で廃棄物処分場の火災が禁止されていたため、その手順（火をつけること）が具体的に示されなかったのではないかと推測している。それでもセントラリア議会は日付を設定し、ボランティア消防団の5人を雇って埋立地の清掃を行った。[ 2 ]
1962年5月27日、ゴミ捨て場を清掃するために火がつけられ、その夜、目に見える炎を消すために水が使用された。しかし、5月29日に再び炎が見られた。ロカスト通りからホースをつないで、その夜、再び消火が試みられた。翌週（6月4日）に再び火が燃え上がり、セントラリア消防署が再びホースで消火活動を行った。消防士が燃えている廃棄物の隠れた層に水をかけられるように、ブルドーザーがゴミをかき混ぜた。数日後、穴の北壁の底に幅15フィート（4.6メートル）、高さ数フィートの穴が見つかった。ゴミが穴を覆い隠し、不燃性物質で埋められなかった。この穴は、町の下にある古い鉱山の迷路への通路となっていたため、鉱山火災につながった可能性がある。証拠によれば、消火活動にもかかわらず、埋立地は燃え続けた。7月2日、ウィリアム・J・バーク司教は、くすぶるゴミや石炭から出る悪臭が聖イグナティウス教会にまで届いていると訴えた。それでもなお、セントラリア市議会はゴミの投棄をこの穴に許可していた。[ 7 ]
独立鉱夫・砕石工・トラック運転手組合の会長であるクラレンス・“ムーチ”・カシュナーは、市議会議員の招待でセントラリアの状況を視察するためにやって来た。カシュナーは事態を評価し、ポッツビルにある鉱山鉱物産業局（DMMI）事務所のエンジニア、ゴードン・スミスに電話をかけた。スミスは町に対し、蒸気ショベルを使ってくすぶっている物質を175ドル（2025年換算で1,863ドル）で掘り出すことができると伝えた。マウント・カーメルの鉱山検査官であるアート・ジョイスに電話があり、彼は埋立地の北壁の地割れから噴出している渦巻く蒸気の検出に使用するガス検知装置を持参した。検査の結果、埋立地の壁の大きな穴と北壁の亀裂から漏れ出ているガスには、炭鉱火災に典型的な一酸化炭素濃度が含まれていることが判明した。 [ 7 ]
セントラリア市議会は、火災の正式な通知としてリーハイバレー石炭会社（LVCC）に書簡を送付した。市議会は、火災の本当の原因を隠蔽する方が、LVCCに真実を知らせてもおそらく何の助けも得られないだろうと判断したと推測されている。書簡の中で、市は「異常な高温の時期に発生した原因不明の火災」について説明した。[ 9 ]
8月6日に火災現場で開催される会議には、LVCCとサスケハナ・コール・カンパニーの関係者も出席する予定だったが、鉱山副長官のジェームズ・ショーバー・シニアは、代表者らが鉱山火災を止めるためのプロジェクトを実施する費用を捻出できないと報告してくるだろうと予想していた。そのため、ショーバーは、当時約3万ドル（2025年換算で約31万9000ドルに相当）だった火災の掘削費用を州が負担することを期待していると発表した。会議では、セントラリアの露天掘り鉱山経営者アロンゾ・サンチェスが別の提案をした。サンチェスは、回収した石炭をリーハイ・バレー・コール・カンパニーにロイヤリティを支払わずに自分のものにできるのであれば、無料で鉱山火災を掘り起こすと評議会メンバーに伝えた。サンチェスの計画の一部は、鉱山火災の規模を推定するための試掘を行うことだったが、これがサンチェスの提案が会議で却下された主な理由だろう。掘削作業はプロジェクトを遅らせるだけでなく、採掘権に関する法的問題も引き起こすだろう。[ 7 ]
当時、州の鉱山検査官はセントラリア地域の鉱山にほぼ毎日出向き、致死量の二酸化炭素が検出されていないかを確認していた。8月9日に致死量の二酸化炭素が検出されたため、セントラリア地域のすべての鉱山は翌日閉鎖された。
セントラリアで開催された全米鉱山労働組合の8月12日の会合で追及された鉱山長官ルイス・エバンスは、8月15日に同組合に書簡を送り、鉱山火災に対処するプロジェクトを承認したこと、そしてそのプロジェクトの入札が8月17日に開始されることを主張した。2日後、マウント・カーメル近郊の企業であるBridy, Inc.に契約が授与され、推定2万ドル（2025年の約21万3000ドルに相当）となった。プロジェクトの作業は8月22日に開始された。[ 7 ]
当初、ブリディは24,000立方ヤード（18,000立方メートル）の土砂を掘削するだけで済むと考えていた鉱山鉱物産業省（DMMI） [ 10 ]は、火災の周囲や深さを特定するための探査掘削は禁止されており、火災は特に大規模でも活発でもないと考えていたDMMIの技術者ビル・タビーとゴードン・スミス[ 11 ]が作成した計画に厳密に従うようにとブリディに伝えた。その代わりに、火災の規模と位置は、埋立地の岩から噴出する蒸気の量に基づいて推定された。[ 11 ]
ブリディは、エンジニアリングチームの計画に従って、まず廃棄物ピットの縁の北側の周縁を掘り始め、周縁を広げるために約200フィート (61 m)外側に掘削しました。しかし、このプロジェクトは複数の要因により最終的に効果がありませんでした。地下の鉱山室を意図的に破壊したため、大量の酸素が流入し、火災が大幅に悪化しました。ブリディのプロジェクトでブルドーザーのオペレーターを務めていたスティーブ・キセラは、掘削と爆破が完了するまでに空気の流入によって火災が掘削地点より先に広がったため、プロジェクトは効果がなかったと述べています。[ 11 ]ブリディはまた、プロジェクトには小さいとみなされた2.5立方ヤード (1.9 m 3 )のショベルを使用していました。 [ 10 ]
さらに、州はブリディのチームに平日の8時間シフトのみの勤務を許可し、それは日中のみ行われ、鉱業では一般的に「第一シフト」と呼ばれていた。[ 12 ]ある時点では、9月上旬のレイバーデーの週末に5日間作業が停止した。最終的に、火災は北方向に広がり、石炭層の奥深くまで燃え広がった。これに加えて、作業制限と不十分な設備により、掘削コストが大幅に増加した。プロジェクトが資金不足で終了した1962年10月29日までに、ブリディは58,580立方ヤード（44,790立方メートル）の土砂を掘削した。 [ 7 ]
1962年10月29日、ブリディ・プロジェクトの終了直前に、鉱山火災の消火を目的とした新たなプロジェクトが提案された。砕いた岩石を水と混ぜ、火災の拡大に備えてセントラリアの鉱山に注入する計画だった。このプロジェクトの費用は4万ドル（2025年換算で約42万6000ドル）と見積もられた。1962年11月1日に入札が行われ、K&H Excavating社が2万8400ドル（ 2025年換算で約30万2000ドル）の最低入札額で落札した。[ 7 ]
埋立地の縁に沿って半円状に20フィート（6.1メートル）間隔で穴を掘って掘削を行った。しかし、このプロジェクトも複数の要因により効果を発揮しなかった。セントラリアではプロジェクト期間中に異常な大雪と季節外れの低温に見舞われた。1962年には冬の天候により水道管が凍結した。さらに、強風の吹雪で岩石粉砕機が凍結した。これらの問題により、砕石スラリーの適時な混合と散布が妨げられた。DMMIはまた、10,000立方ヤード（7,600立方メートル）の洗浄材では鉱山を埋めるのに十分ではなく、ボーリング孔が完全に埋まらないことを懸念していた。部分的に埋まったボーリング孔は火災の避難経路となり、プロジェクトの効果を損なわせることになる。[ 7 ]
これらの問題により資金は急速に枯渇した。これに対し、エバンス長官はこのプロジェクトに14,000ドル（2025年換算で約149,000ドル）を追加で承認した。プロジェクトの資金は1963年3月15日に枯渇し、総費用は42,420ドル[ 1 ]（2025年換算で約452,000ドル）となった。
1963年4月11日、地面の追加の開口部から噴出する蒸気は、火災が東に700フィート（210メートル）まで広がったことを示しており、[ 7 ]プロジェクトは失敗に終わった。
その後すぐに3つの選択肢からなる提案が作成されたが、プロジェクトは1963年7月1日から始まる新会計年度まで延期された。最初の選択肢は277,490ドルの費用がかかり、火を塹壕に埋め戻し、不燃性材料で埋め戻すというものだった。2番目の選択肢は151,714ドルの費用がかかり、不完全な円形の小さな塹壕を掘り、その後フラッシュバリアで円形を完成させるというものだった。3番目の計画は、2番目の計画よりも大規模で82,300ドルの費用がかかる「全面的かつ協調的なフラッシュプロジェクト」だった。州はこのプロジェクトを1963年に放棄した。[ 7 ]
デイビッド・デコックは、1976年後半からシャモキンのニュース・アイテム紙で炭鉱火災の報道を始めた。1976年から1986年の間に、彼は炭鉱火災について500以上の記事を書いた。1979年、ガソリンスタンドのオーナーで当時の市長ジョン・コディントンが燃料レベルを確認するために地下タンクの1つにディップスティックを差し込んだとき、地元住民は問題の深刻さに気づいた。彼がそれを引き抜いたとき、熱く感じた。彼は紐で温度計をタンクに下ろし、タンク内のガソリンの温度が172 °F （77.8 °C ）であることを発見して衝撃を受けた。[ 13 ]
1980年から、火災の副産物である一酸化炭素と二酸化炭素、および低酸素レベルが原因で、数人が健康被害を訴えた。州全体で火災への関心が高まり始め、1981年には、12歳のトッド・ドムボスキーという住民が、裏庭で突然足元に開いた幅4フィート（1.2メートル） 、深さ150フィート（46メートル）の陥没穴に落ちたことで、事態は最高潮に達した。 [ 14 ]彼は木の根にしがみついていたが、14歳のいとこであるエリック・ウォルフガングが穴から彼を引き上げて命を救った。穴から噴き出した熱い蒸気の柱には、致死量の一酸化炭素が含まれていることが測定された。[ 5 ]トッドは後に、心的外傷後ストレス障害によるこの事件の悪夢に苦しむようになり、処方薬に頼るようになった。彼は2022年2月4日に過剰摂取で死亡した。[ 15 ]
セントラリア炭鉱火災の原因については、いくつかの相反する仮説が立てられている。その中には、炭鉱火災は1962年5月27日以前に発生したと主張するものもある。デビッド・デコックは、5月27日に旧露天掘り炭鉱の埋立地を清掃するために町が意図的にゴミを燃やしたことが、ゴミ捨て場の密閉されていない開口部から石炭層に引火し、火がセントラリアの下にある迷路のような廃炭鉱に燃え広がったと述べている。[ 7 ]
ジョーン・クイグリーは、2007年の著書『地球が陥没した日』の中で、火災は実際には前日に発生し、ゴミ収集業者が石炭燃焼炉から出た熱い灰や石炭をむき出しのゴミ捨て場に投棄したことが原因だったと主張している。彼女は、1962年6月4日の区議会の議事録に、ゴミ捨て場での2件の火災について言及されており、5人の消防士が「埋立地での消火活動」の請求書を提出していたことを指摘している。区は法律上、埋立地の各層のゴミの間に耐火粘土の障壁を設置する責任があったが、予定より遅れ、障壁が未完成のままだった。そのため、熱い石炭がゴミ捨て場の下にある石炭層に浸透し、その後の地下火災を引き起こした。クイグリーは、議会の議事録に加えて、「ボランティア消防士、元消防署長、区職員、数人の目撃者へのインタビュー」を情報源として挙げている。[ 3 ] [ 16 ]
別の仮説は、この火災はゴミ捨て場火災とされるずっと前から燃えていたというものである。地元の言い伝えによると、1932年に爆発によって発生したバスト炭鉱の火災は完全に消火されることはなかった。[ 17 ] 1962年には、この火災は埋立地にまで達した。バスト説を支持する人々は、このゴミ捨て場火災はセントラリア炭鉱火災とは無関係の別の火災だと考えている。これに異議を唱える人物の一人がフランク・ジャーギル・シニアで、彼は1960年から1962年の間に埋立地の近くで兄弟と密造炭鉱を経営していたと主張している。彼は、バスト炭鉱の火災が消火されていなかったら、自分と兄弟は火災に巻き込まれてガスで死んでいたはずだと述べている。[ 7 ]
セントラリア市議会議員のジョセフ・タイグは別の仮説を提唱した。セントラリアの石炭火災は、実際にはセントラリアの西側で燃えていた隣接する炭層火災が原因で発生したというものだ。彼の考えでは、隣接する火災はかつて部分的に掘削されていたが、それでも5月27日に埋立地に引火したという。[ 7 ]
別の仮説は、炭鉱火災が発見された数日後にセントラリア評議会がリーハイバレー石炭会社に送った手紙から生じた。その手紙には「異常に暑い時期に、1962年6月25日頃に発生した原因不明の火災」と記されている。これは、埋立地火災の原因が自然発火であるという仮説を指している可能性があり、この仮説は長年にわたり州および連邦当局によって受け入れられてきた。[ 7 ]
1984年、ウィルクス・バール選出のフランク・ハリソン下院議員は、移転対策に4200万ドル以上（2025年換算で1億3000万ドル相当）を割り当てる法案を提出し、議会で承認された[ 19 ]。 住民のほとんどは買い取りの申し出を受け入れた。ペンシルベニア州当局の説得にもかかわらず、数家族は留まることを選択した[ 20 ] 。
1992年、ペンシルベニア州知事ボブ・ケーシーは、同地区のすべての不動産に対して土地収用権を行使し、地区内のすべての建物を収用した。その後、住民による決定を覆すための法的努力は失敗に終わった。2002年、米国郵政公社はセントラリアの郵便番号17927を廃止した。 [ 4 ] [ 21 ]
2009年、エド・レンデル知事はセントラリア住民の正式な立ち退きを開始した。[ 22 ] 2010年初頭までに、居住していた家屋はわずか5軒となり、住民たちはそこに留まることを決意していた。[ 23 ]訴訟において、残りの住民たちは「世界最高級の無煙炭のうち、控えめに見積もっても数億ドル相当の利益を主な動機とする大規模な詐欺」の被害者であると主張した。[ 24 ] 2012年7月、セントラリアに残っていた数人の住民は、土地収用手続きを支持する裁判所の判決に対する控訴で敗訴し、再び立ち退きを命じられた。[ 25 ] 2013年10月29日、州および地方当局は、残りの7人の住民と合意に達し、彼らがそこで余生を送ることを認め、その後、土地収用によって彼らの財産権が収用されることとした。[ 26 ]
セントラリア炭鉱の火災は、数マイル南にあるバーンズビルの町の下にも広がった。町は放棄され、更地にされなければならなかった。 [ 27 ]
セントラリア地区は現在、観光名所として発展している。[ 28 ]観光客は、セントラリアの閑散とした通りや、落書きハイウェイとしてよく知られているペンシルベニア州道61号線の廃道から立ち上る煙や蒸気を見に来る。[ 29 ]
2020年4月現在、道路の私有者によるグラフィティ・ハイウェイの覆い隠す作業が開始された。[ 30 ] 2020年4月には、放棄されたハイウェイは土で覆われ、一般的に道路への一般人のアクセスが遮断された。[ 31 ] [ 32 ]
鉱山火災の熱によって上昇した気圧が、この地域の豪雨と相互作用し、廃坑に流れ込んでペンシルベニア州唯一の間欠泉であるビッグ・マイン・ラン間欠泉を形成し、近くのアシュランドの私有地で噴出している。この間欠泉は洪水対策として開放されている。[ 33 ]
この火災とその影響は、2013年にトラベルチャンネルの「America Declassified」、Radiolabの「Cities」エピソード、99% Invisibleの「Mini Stories: Volume 18」エピソードで取り上げられた。[ 34 ] [ 20 ] [ 35 ]
1981年2月14日のこのファイル写真では、ペンシルベニア州セントラリアの12歳のトッド・ドムボスキーが、この写真が撮影される数時間前に落ちた穴をバリケード越しに見ている。
ウィキメディア・コモンズにあるセントラリア炭鉱火災関連メディア北緯40度48分04秒、西経76度20分15秒/北緯40.80111度、西経76.33750度/北緯40.80111度、西経76.33750度