洞窟真珠

洞窟真珠は、石灰岩の洞窟で見つかる、通常は球形の小さな洞窟生成物（洞窟の形成物）です。洞窟真珠は、核の周りに同心円状の層を形成するカルシウム塩の凝結によって形成されます。流水にさらされると、洞窟真珠の表面は磨かれて光沢を帯びますが、空気にさらされると、洞窟真珠は劣化してざらざらした外観になります。

洞窟真珠は主に方解石（炭酸カルシウム [CaCO ₃ ]）でできています。洞窟真珠は一般的にウーライトの一種とはみなされていません。洞窟真珠に少量含まれるその他の鉱物には、石英（二酸化ケイ素 [SiO ₂ ]）、アパタイト（リン酸鉱物のグループ）、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどがあります。^{[1] [2]}

洞窟真珠は、洞窟に滴り落ちる水が二酸化炭素を失い、方解石を沈殿させることで形成される。洞窟真珠は、水の動きが激しく、石筍を形成できないときに形成される。物質の核（砂粒など）が方解石で覆われ、その後、流れが核を回転させ、均一に覆われる。このようにして、時間の経過とともに同心円状の層が積み重なり、生物学的真珠が軟体動物の体内で形成されるのとほぼ同じようになる。洞窟真珠の形成には微生物の作用が関与している可能性がある。 ^[3]

洞窟真珠の形成には、実際のプールの存在は必ずしも必要ではないかもしれない。堆積物が水滴や滴りによって湿った状態に保たれ、かき混ぜられている限りは。^[4]洞窟真珠がプールの底に沈むか、または流水と直接接触すると、水の動きによって磨かれて光沢が出る。水の動きによって洞窟真珠がくっつかないことが多いが、洞窟真珠が互いにくっついたり、プールの底にくっついたりすることもある。

洞窟真珠は物質の核の周りに形成されます。洞窟真珠の核は通常、砂粒のように非常に小さいですが、それよりも大きい場合もあります。^[5]核の中には異物（石英砂、木材、骨、プラスチックなど）でできているものもあれば、石灰化した粘土や石灰岩でできているものもあります。^[1]

洞窟真珠は通常球形だが、他の形をとることもある。洞窟真珠が丸い傾向があるのは、回転による浸食によるものではなく、成長が安定して均一であるためである。球形であれば表面積が最小で堆積量も最大になるため、核が非常に不規則であっても、洞窟真珠は球形になる傾向がある。いくつかの洞窟真珠がくっついてブドウの房のような形になることもある。典型的な球形に加えて、洞窟真珠は円筒形、楕円形、立方体、六角形、円盤状、不規則な形になることがある。^[6]

ほとんどの洞窟真珠は幅1cm（0.39インチ）未満です。大きな洞窟真珠は直径20cm（7.9インチ）ほどの大きさに成長します。世界最大の洞窟であるベトナムのソンドン洞窟には「野球ボールほどの大きさ」の洞窟真珠があります。^[7]

洞窟真珠は洞窟内では比較的よく見られますが、通常は数が少ないです。

メキシコのタバスコ州にあるグルータ・デ・ラス・カニカス（大理石の洞窟）は、膨大な量の真珠が埋蔵されているという点で非常に珍しい。洞窟の床から推定2億個の真珠が発見され、場所によっては深さ1メートル以上のところもあった。この膨大な量の真珠の形成メカニズムは解明されていない。^[2]

ニューメキシコ州カールズバッド洞窟群のルーカリーには洞窟真珠が数多くあり、かつては観光客にお土産として配られていたほどである。^[6]

• 会議要旨: 微生物と洞窟真珠
• オノンダガ洞窟州立公園の洞窟生成物
• 洞窟探検用語集
• バーチャル洞窟の洞窟真珠のページには、さまざまな種類の真珠が紹介されている