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ナイアガラ砦の占領は、 1812年の米英戦争 中の1813年12月19日に起こった[ 3 ] 。アメリカ軍の守備隊は奇襲を受け、砦はイギリス正規歩兵の精鋭部隊による夜間攻撃で占領された。
ナイアガラ砦は、オンタリオ湖に注ぐナイアガラ川の河口付近に位置する、アメリカ軍の重要な拠点であった。戦争初期には、川の対岸にあるジョージ砦のイギリス軍との間で、幾度となく砲撃戦が繰り広げられた。
1813 年 5 月 27 日、アメリカ軍はフォート ジョージの戦いに勝利した。これによりフォート ジョージはアメリカ軍の手に渡り、一時的にナイアガラ半島全体を占領したが、その後フォート ジョージ周辺の狭い飛び地まで押し戻された。その年の後半、ナイアガラ戦線の正規兵のほぼ全員が、セント ローレンス川を下ってモントリオールへの攻撃に参加するため、サケット港に再配置された。彼らは一時的にウィリアム ヘンリー ハリソン指揮下の西部戦線の正規兵と交代したが、11 月には、モントリオール遠征隊に兵力を供給するために兵力が引き抜かれたサケット港を守るために進軍するよう命令された。[ 4 ]これにより、ニューヨーク民兵隊のジョージ マクルー准将は、フォート ジョージを守るために、正規兵 60 名、ニューヨーク民兵隊の志願兵 40 名、カナダ人志願兵100 名（アメリカ合衆国のために戦う反逆者）しか残されなかった。[ 5 ]
1813年後半、アッパー・カナダのイギリス副総督フランシス・デ・ロッテンバーグ少将は、西部での敗北（エリー湖の戦いとテムズ川の戦い）と東部でのアメリカ軍の集中に危機感を抱いていた。10月9日、彼はナイアガラ半島の部隊にオンタリオ湖西端のバーリントン・ハイツへ急いで撤退するよう命じた。彼はこの陣地さえも放棄し、キングストンに兵力を集中させるつもりだったが、12月第1週に、デ・ロッテンバーグはより強硬なゴードン・ドラモンド中将に交代した。ドラモンドは、モントリオールへのアメリカ軍の攻撃が敗北し、アメリカ軍がニューヨーク州北部の物資不足の冬営地に取り残されていることを知っていた。彼は直ちにデ・ロッテンバーグのさらなる撤退計画を中止し、バーリントン・ハイツの部隊に前進するよう命じた。[ 6 ]
12月10日、マクルーアはこの進軍を知った。彼は援軍が来る見込みはないと諦めており、自らの陣地は維持不可能だと判断した。彼は急いで部隊をナイアガラ砦へ撤退させた。砲兵隊はジョージ砦から撤退させることができず、砦を囲む堀に投げ込まれた。
その年の初め、アメリカ合衆国陸軍長官ジョン・アームストロングは、イギリス軍がフォート・ジョージの近くで身を隠すのを阻止する必要が生じた場合、近くのナイアガラ村（ニューアークとも呼ばれる）を破壊することを許可していた。住民には数日前に通知し、困窮させないように配慮することになっていた。[ 7 ]アメリカ軍がフォート・ジョージを放棄すると、マクルーアはわずか2時間の警告で村を焼き払うよう命令し、住民は真冬の真っ只中に住居も財産も失った。[ 8 ]クイーンズトン村の一部も焼き払われた。破壊行為のほとんどは親米派のカナダ義勇軍が行ったとされている。[ 7 ]
この行為は、当時の戦争を規定していた慣習に明らかに反するものであったが、戦争中には両陣営によって同様の行為がすでに何度か行われていた。
イギリス軍がフォート・ジョージを奪還すると、フォート・ナイアガラはイギリス軍の攻撃に対して脆弱になった。その守備隊は、第1アメリカ砲兵連隊のナサニエル・レナード大尉の部隊、第24アメリカ歩兵連隊のフランク・ハンプトン大尉の部隊、および他の正規部隊からの小規模な分遣隊（主に療養中の兵士、負傷者、病人）で構成されていた。[ 9 ]レナード大尉は砦の指揮を執っていた。彼は1812年に砦の指揮を執って以来、上官から好ましくない報告を受けており、悪名高い酒飲みであったが、[ 10 ]彼を司令官から交代させる命令は実行されなかった。[ 11 ]フォート・ナイアガラの防御は劣化が放置され、1812年と1813年初頭の砲撃による外郭防御の損傷は修復されていなかったが、これは砦の占領の要因とはならなかった。
ドラモンドはバーリントンからボートを前線に運ぶよう命じた。彼らは水路でフォーマイルクリークの河口まで進み、そこからカナダ民兵がそりで陸路をフォートジョージまで運んだ。12月18日の夜、第100歩兵連隊、第1大隊ロイヤルスコッツの擲弾兵中隊、第41歩兵連隊の擲弾兵中隊と軽歩兵中隊、民兵の小分遣隊、ホルクロフト中隊、第4大隊王立砲兵隊[ 12 ]からなる部隊がフォートナイアガラの上流3マイル（4.8km ）で川を渡った。部隊の人数は562人で、第100歩兵連隊の指揮官であるジョン・マレー大佐の指揮下にあった。彼らは斧と登攀用梯子を装備し、奇襲の利点を失わないように銃剣を使用するよう命令されていた。 [ 13 ]
彼らはヤングスタウン村に配置されていたアメリカ兵の哨兵を捕らえた。兵士たちは見張りをせずに暖を取ろうとしていた。捕虜の一人はアメリカ側の合言葉とパスワードを明かすよう強要された。[ 14 ]その後、イギリス軍は静かに砦に向かって進軍した。砲兵数名と中尉と軍曹が率いる第100連隊の擲弾兵中隊からなる先遣隊が門に近づき、軍曹はアメリカ南部の訛りを装って警備兵を混乱させ、その間に砦に侵入した。守備兵が欺瞞に気づいた時には、イギリス軍の突入を阻止するには手遅れだった。[ 15 ]
抵抗は主に南堡塁と、病院として使用されていた赤い兵舎の2つの建物から行われた。一部の守備兵は要塞の南堡塁内に立てこもり、建物への度重なる侵入を阻止した。しかし、彼らが降伏要求を拒否すると、イギリス軍司令官は守備兵に容赦しなかった。攻撃側が建物に押し入ると、「銃剣で全滅させろ」という命令が下された。
襲撃者のうち死亡したのはわずか6人で、負傷者は5人だった。[ 9 ]
イギリス軍の戦闘報告では、アメリカ人65人が死亡、14人が負傷捕虜、344人がその他の捕虜と記載されている。[ 1 ]しかし、攻撃を受けた際に砦を訪れていたアメリカ人民間人ロバート・リーは、1814年1月18日に宣誓供述書を提出し、アメリカ人65人が死亡したとするイギリス軍の報告は「砦を占領した直後に発行されたものであり、その後、家々の地下室で銃剣で刺されて発見された人数は含まれていない」と述べた。リーは、実際には「少なくとも80人」のアメリカ人が死亡したと考えていた。[ 2 ]レナード大尉は、2マイル離れた自宅で、泥酔していたとされる状態で捕らえられた。[ 9 ]
フィニアス・ライアル少将率いるロイヤル・スコッツ連隊と第41連隊の中央中隊からなる部隊が、マレーの部隊に続いて川を渡った。ルイストンの戦いでは、彼らはいくつかの前哨基地と砲台を占領し、ニューアークの焼き討ちへの報復として、ルイストンや近くのタスカローラ族インディアンの集落を含む、川のアメリカ側のほぼすべての村を焼き払った。一部のインディアンがライアルに同行した。ある資料によると、前年の秋のテムズ川の戦いの後、イギリス軍に残っていた最大500人の「西部インディアン」が参加したという。多くのインディアン（および一部のイギリス兵）は略奪した酒で酔っぱらい、数人のアメリカ人入植者がインディアンに頭皮を剥がされた。ライアルは最終的に、トナワンダ・クリークにかかる橋を破壊した民兵とカナダ義勇兵によって、それ以上南下することを阻止された。[ 9 ]
ライアルはナイアガラ川のカナダ側に戻ると、ボートを運びながらナイアガラの滝を越えて上流へと進軍した。12月30日、ライアルはブラックロックから下流3.2キロの地点で再びナイアガラ川を渡り、バッファローの戦いでアメリカ軍を破った。その後、ブラックロックとバッファローの村は焼き払われ、バッファロー・クリーク沿いの海軍造船所は破壊された。
ナイアガラ砦は戦争終結までイギリス軍の支配下にあった。
イギリス陸軍の戦功章の伝統に則り、この戦闘は1815年に初めて「ナイアガラ」として表彰された。この称号を持つ占領に参加した部隊は以下の通り。
現在活動中のアメリカ陸軍の8個大隊（第1-3歩兵大隊、第2-3歩兵大隊、第4-3歩兵大隊、第1-4歩兵大隊、第2-4歩兵大隊、第3-4歩兵大隊、第2-7歩兵大隊、第3-7歩兵大隊）は、フォート・ナイアガラに駐屯していた3つのアメリカ歩兵部隊（旧第14、第19、第24歩兵連隊）の系譜を受け継いでいる。
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