エルマイラ・アンド・レイク・オンタリオ鉄道は、ノーザン・セントラル鉄道、後にペンシルベニア鉄道の子会社であり、ノーザン・セントラル鉄道がオンタリオ湖で石炭輸送を行うための販路を確保するために設立された。

カナンダグア・アンド・コーニング鉄道会社は、1845年5月14日にニューヨーク州議会の特別法により、上記2地点間の鉄道建設のために設立され、ケムン鉄道も同日に設立されました。ケムン鉄道は、ニューヨーク・アンド・エリー鉄道のホースヘッズからセネカ湖畔のワトキンス・グレン(当時はジェファーソンとして知られていた)までの路線を1850年に最初に完成させました。エリー鉄道の支線として運営されていたため、6フィート(1,829 mm )の広軌が使用されていました。1850年3月8日、別の法律により、カナンダグア・アンド・コーニングはカナンダグア・アンド・エルミラに社名を変更し、ケムン鉄道と接続することが認められました。1851年9月15日、ジェファーソンのケムン鉄道とカナンダグアを結ぶ路線が開通し、これもエリー鉄道によって運営されました。 1852年9月14日、同社はカナンダグア・アンド・エルミラ鉄道会社と改名された。
1853年1月1日、エリー鉄道は2つの鉄道の運営を停止し、ケムン鉄道は独立した運営会社となったカナンダグア・アンド・エルミラ鉄道の一部として運営されることになった。1853年7月1日、カナンダグアとノース・トナワンダの間にカナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道が開通した。この鉄道も軌間6フィート(1,829mm )の広軌で、カナンダグア・アンド・エルミラ鉄道がリースし、ナイアガラフォールズ吊橋へのアクセスを可能にした。
カナンダグア・アンド・エルミラ鉄道は、1857 年 4 月 23 日に競売によりジョージ・B・ホームズに売却され、1857 年 5 月 2 日にエルミラ・カナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道会社として再編成され、ケムン鉄道の運営を継続した。1857 年 11 月 6 日、カナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道も競売により売却された。エルミラ・カナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道は破産し、1858 年 7 月 1 日に管財人が任命され、ケムン鉄道はエリー鉄道の運営に戻った。破産した鉄道は、1858 年 7 月 23 日に競売によりチャールズ・コングドンとロバート・B・ポッターに売却された。 1858年8月25日、差し押さえられたカナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道は、ナイアガラブリッジ・アンド・カナンダグア鉄道として再編成され、 1858年9月1日にニューヨーク・セントラル鉄道にリースされた。軌間は4フィート8インチ1/2インチ(1,435mm )の標準軌に変更され、エリー鉄道はナイアガラフォールズへの広軌接続を失った。差し押さえられたエルミラ・カナンダグア・アンド・ナイアガラフォールズ鉄道は、1859年2月18日にエルミラ・ジェファーソン・アンド・カナンダグア鉄道会社として再編成された。エリー鉄道は、エルミラ・ジェファーソン・アンド・カナンダグア鉄道の運行を継続し、同鉄道はケムン鉄道の運行も行っていたが、この運行は1866年1月19日まで続いた。その後、バッファロー・ニューヨーク・アンド・エリー鉄道との共同ルートが不適切であったため、この2路線はノーザン・セントラル鉄道にリースされ、リース契約が発効する5月1日までに3本目の(標準軌の)レールが敷設されることになった。
ソダス・ポイント・アンド・サザン鉄道会社は、1852年3月19日にニューヨーク州の一般法に基づいて設立されました。鉄道は1873年1月16日にソダス・ポイントとゴーラムの間で開通し、完成しました。ゴーラムでの接続はすぐには実現しないことが明らかになり、ゴーラムとスタンレーにあるエルミラ・ジェファーソン・アンド・カナンダグア鉄道との接続地点を結ぶ路線は、1873年2月16日に廃止されました。ソダス・ポイント・アンド・サザン鉄道は、1875年9月21日に競売で売却され、同年11月30日にオンタリオ・サザン鉄道会社として再編成されました。
ジュネーブ・アンド・サウスウェスタン鉄道会社は、ジュネーブ(セネカ湖の最奥部、ニューヨーク・セントラル鉄道沿線)からウェイランドまでの路線を建設するために、1871 年 5 月 29 日にニューヨークで設立されました。ロチェスター、ホーネルズビル、パインクリーク鉄道会社は、オリーンから東のホーネルズビルまで、そして南のペンシルベニア州境まで建設し、ジャージーショア、パインクリーク、ステートライン鉄道と接続するために、1872 年 3 月 30 日にニューヨークで設立されました。ジュネーブ・サウスウェスタン・アンド・ホーネルズビル鉄道会社は、ジュネーブ・アンド・サウスウェスタン鉄道をホーネルズビルまで延伸し、ロチェスター、ホーネルズビル、パインクリーク鉄道と接続するために、1872 年 11 月 29 日にニューヨークで設立されました。一部の整地はジュネーブ・アンド・サウスウェスタン鉄道によって行われました。ジュネーブとナポリの間(後にリーハイ・バレー鉄道ナポリ支線が使用) 、およびカニステオとレックスビルの間(後にニューヨーク・アンド・ペンシルバニア鉄道が使用)にRH&PC鉄道が敷設されていた。しかし、1873年の恐慌によりこれらの鉄道の建設工事は中断され、再開されることはなかった。
ゲインズ・アンド・ステート・ライン鉄道会社は、1875 年 11 月 4 日にペンシルベニア州で設立されました。これは、RH&PC の別の出口として、州境での接続からポッター郡とタイオガ郡を経由してペンシルベニア州ウェストブランチ郡区まで走ることを意図していました。1875 年 11 月 12 日に、ジュネーブ・アンド・サウスウェスタン鉄道がジュネーブ・サウスウェスタン・アンド・ホーネルズビル鉄道と合併し、ジュネーブ・アンド・ホーネルズビル鉄道が設立されました。ジュネーブ・アンド・ホーネルズビル鉄道、ゲインズ・アンド・ステート・ライン鉄道、ロチェスター・ホーネルズビル・アンド・パインクリーク鉄道は、1876 年 1 月 13 日に合併し、ジュネーブ・ホーネルズビル・アンド・パインクリーク鉄道会社が設立されました。
ジュネーブ、ホーネルズビル、パインクリーク鉄道は、1879年12月17日にオンタリオ・サザン鉄道と合併し、レイク・オンタリオ・サザン鉄道会社となった。ソーダス・ポイント・サザン鉄道の出資者の一人はEHハリマンで、彼はそれをエリー鉄道かノーザン・セントラル鉄道に売却することを望んでいた。同社は1882年9月4日に競売で売却され、1882年11月5日にソーダス・ベイ・サザン鉄道会社として再編成された。1884年にはノーザン・セントラルの子会社となり、ノーザン・セントラルはソーダス・ベイの終点に石炭積み込み用の高架橋を建設した。
ケムン鉄道、エルミラ・ジェファーソン・アンド・カナンダグア鉄道、およびソダス・ベイ・アンド・サザン鉄道は、1886年12月31日に合併し、エルミラ・アンド・レイク・オンタリオ鉄道会社を設立した。この鉄道は、ホースヘッズのエリー鉄道との連絡線からソダス・ポイントまでを結ぶ直通路線で、スタンレーからカナンダグアへの支線も有していた。この鉄道はノーザン・セントラル鉄道がリースして運営しており、ノーザン・セントラル鉄道は、子会社であるエルミラ・アンド・ウィリアムズポート鉄道と、エルミラからホースヘッズまでのエリー鉄道の線路使用権を経由してこの鉄道に到達していた。リース契約は、ノーザン・セントラル鉄道を支配していたペンシルバニア鉄道に、1911年1月1日に譲渡された。
カナンダグアからカナンダグア湖の桟橋までの短い路線は、1887年7月21日に設立されたカナンダグア湖鉄道会社によって建設され、同社は1888年12月27日にエルミラ・アンド・レイク・オンタリオ鉄道に合併された。
この鉄道の主な目的は、ノーザン・セントラル鉄道が採掘した炭鉱から石炭を輸送するための出口として機能し、ソーダス湾の石炭埠頭を利用して五大湖沿岸の市場に出荷することであった。
親会社であるペンシルバニア鉄道は、1930年5月4日に連結路線であるニューアーク・アンド・マリオン鉄道の支配権を取得し、1年後にエルミラ・アンド・レイク・オンタリオ鉄道に合併した。[ 1 ] 1956年1月31日、エルミラ・アンド・レイク・オンタリオ鉄道はノーザン・セントラル鉄道に合併された。