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『バートン＆テイラー』は、ウィリアム・アイボリーが脚本を書き、リチャード・ラクストンが監督を務めたBBC Fourのテレビ映画で、ヘレナ・ボナム＝カーターとドミニク・ウェストが、伝説的な俳優コンビであり元夫婦でもあるエリザベス・テイラーとリチャード・バートンを演じ、 1983年の舞台作品『プライベート・ライブズ』の準備期間を描いている。
1983年、映画スターのリチャード・バートン（ドミニク・ウェスト）とエリザベス・テイラー（ヘレナ・ボナム＝カーター）は、ノエル・カワード作の戯曲『プライベート・ライブズ』の上演に向けてニューヨークで準備を進めていた。二人は過去に二度結婚と離婚を繰り返していたが、緊張関係にありながらも友人関係を保っていた。エリザベスは今もなお、リチャードとの復縁を夢見ていた。しかし、リチャードは現在、年下の恋人サリー・ヘイと交際しており、エリザベスは嫉妬心を募らせていた。
リチャードは健康状態が悪く、アルコール依存症から回復途上にあるが、エリザベスは相変わらず過度の飲酒と処方薬の乱用を続けている。劇のリハーサル期間中、彼女は稽古を困難にする。リチャードは水を得た魚のように生き生きとして賞賛を浴びる一方、エリザベスは自信を失っている。彼女が怯えていることに気づいたリチャードは、公演期間中彼女を支えることを約束し、彼女の薬物依存を抑える手助けをする。
ラント＝フォンテーヌ劇場で『プライベート・ライブズ』が開幕すると、二人の有名人を一目見ようと大勢の人々が劇場に押し寄せた。しかし、最初の批評は芳しくなく、リチャードは劇の内容が自分たちの実生活とあまりにも似ていることに気づき、居心地の悪さを感じる。彼は公演の中止を提案するが、プロデューサーでもあるエリザベスは辞任を拒否する。
エリザベスは劇を最後まで観たいと願っているにもかかわらず、相変わらず手に負えない存在だった。公演には遅刻し、ペットを全部連れてきて、観客の前でふざける。リチャードの忍耐も限界に達し、ついに二人は殴り合いの喧嘩に発展する。お互いに謝罪した後、リチャードはエリザベスを夕食に誘う。エリザベスはそれを受け入れた。
夕食の席で、かつての恋人同士は若かりし頃の奔放な日々を懐かしく思い出していた。エリザベスはその後、二人の現在の関係について話したがった。リチャードは話題を仕事へとそらそうとする。自分の気持ちを軽視されたことに激怒したエリザベスは、レストランから飛び出してしまった。
リチャードの行動への報復として、エリザベスは翌晩の公演に姿を見せない。彼女の不在は公演の成功に大きな打撃を与え、劇場は彼女が戻ってくるまで公演を中断する。その休止期間中、リチャードとサリーは誰にも知らせずにラスベガスで結婚する。エリザベスは新聞を読んでその事実を知り、精神的に崩壊してしまう。彼女のアシスタントは、リチャードが故意にエリザベスの心を傷つけたと非難する。精神的に疲弊したリチャードは、再び深酒したい衝動をかろうじて抑える。
劇の上演が終わった後、リチャードはエリザベスに薬物乱用について問い詰め、エリザベスは渋々それを認める。二人は互いにまだ愛し合っていることを認めるが、リチャードは彼女と一緒にいることは自分を破滅させると言う。二人は友人関係を続け、連絡を取り合うことに同意する。
その後まもなく、エリザベスはベティ・フォード・センターに入院し治療を受ける。リチャードとサリーはスイスに住み、1984年にリチャードが脳出血で亡くなるまでそこで暮らした。リチャードとエリザベスは、彼の最期の数ヶ月間、数日おきに電話で話をした。
この映画は主にチズウィックとタワーハムレッツで撮影され 、[ 1 ]撮影期間はわずか18日間でした。ボナム・カーターは、エリザベス・テイラー役の準備中に占星術師を訪ね、テイラーの性格や人柄について異なる解釈を求めていました。ボナム・カーターとウェストはインタビューで、スターたちの録音を数多く聴いたり、サム・カシュナーとナンシー・ショーエンバーガーの『Furious Love』などの本を読んだりしたと述べています。ウェストは、俳優についてもっと知ろうと、バートンの生家を訪れたことさえあります。[ 2 ]
衣装デザイナーのスザンナ・バクストンは、テイラーの衣装のうち「プライベート・ライブズ」で着用したガウンとテイラーの誕生日ドレスの2着だけを再現した。バクストンがボナム・カーターのために作った残りの衣装は、ボナム・カーターのキャラクター解釈に基づいてフリーランスの仕立て屋が製作し、彼女の印象をさりげなく抑え、観客の注意をそらさないようにデザインした。テイラーはジュエリーで有名だったが、バクストンはテイラーほど多くのジュエリーを身につけると観客の注意をそらしてしまうことを恐れ、ボナム・カーターのためにあまりジュエリーをデザインしなかった。そのため、テイラーが有名だったジュエリーのうち、カルティエのブレスレットとダイヤモンドのイヤリングの2点だけをコピーした。リチャード・バートン役のドミニク・ウェストのために、バクストンはヴィンテージのスーツを探し出し、ウェストにバートンのシルエットを与えるスーツを製作した。撮影当時、ウェストはバートンが描かれている出来事の時よりもずっと若かったため、ウェストの服装はバートンと同じように「力強く、男らしく、風格のある雰囲気」を与えるように選ばれる必要があり、例えばダブルブレストのスーツはウェストの肩幅を広く見せ、身長を強調する効果があった。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
BBC Fourで最初に放送された『Burton & Taylor』は、113万人の視聴者を獲得した。[ 6 ]
この映画は批評家から絶賛された。Rotten Tomatoesでは、11件のレビューに基づき、平均スコア9.3/10で、支持率100%を獲得している。[ 7 ]主流批評家のレビューに100点満点で評価を与えるMetacriticでは、17件のレビューに基づき、平均スコア81を獲得しており、「普遍的な称賛」を示している。 [ 8 ]ボナム・カーターとウェストは共にこの映画での演技で広く称賛され、タイムズ紙のアレックス・ハーディはこのドラマを「完璧」と評し、テイラー役のボナム・カーターの演技について、「（彼女は）一フレーズの中でオクターブも変化する歌うような声で周囲の世界を操り、脆さが操作的なものへと滑り込んでいった」と付け加えた。ガーディアン紙のサム・ウォラストンは、「ボナム・カーターとウェストは素晴らしい。二人の間には火花が散る…二人は明らかに愛し合っているが、健康と安全上の理由から決して一緒になれないという役柄を演じている。またしても素晴らしいコンビネーションだ」と評した。[ 9 ]
バートンの旧友だった俳優のロバート・ハーディは、ウェストの演技に感銘を受けず、「彼は絶望的だった。タフさも危険さもウェールズ人らしさも足りなかった」と述べた。しかし、ボナム・カーターの演技は高く評価し、「彼女は素晴らしかった、本当に素晴らしかった。彼女は彼女の精神を捉え、声も彼女そっくりだった」と語った。 [ 10 ]