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ブラーフミー数字は、紀元前3世紀からインド亜大陸で確認されている数字体系です。これは、現代のヒンドゥー・アラビア数字体系の直接的な図形上の祖先です。しかし、ブラーフミー数字体系は、非位取り十進法であり、ゼロを含まないため、概念的にはこれらの後の体系とは異なっていました。この体系には、後に10の倍数（例：20、30、40）ごとに個別の記号が追加されました。また、100と1000の記号もあり、これらは単位と合字で組み合わされて、200、300、2000、3000などを表しました。コンピュータでは、これらの合字はU+1107Fのブラーフミー数字結合器で記述されます。
最初の3つの数字の由来は明らかである。アショーカ王の時代には、ローマ数字のように縦書きのI、II、IIIとして1、2、3画が集まっていたが、すぐに漢民族の数字のように横書きになった。最古の碑文では、4は+のように見え、隣接するカローシュティーのXを連想させ、おそらく4本の線または4つの方向を表している。しかし、他の単位の数字は、最古の碑文でさえ恣意的な記号のように見える。これらも、エジプトのヒエラティック数字とデモティック数字の発展で証明されているのと同様に、筆記体で繋がれた画の集まりから来た可能性があると推測されることもあるが、これは直接的な証拠によって裏付けられていない。同様に、10の位の単位も、10、20、80、90は円に基づいている可能性があるものの、互いに、あるいは単位と明らかに関連しているわけではない。
ヒエラティック文字やデモティック文字といったエジプト数字との、時に驚くほど類似した図像は、示唆的ではあるものの、歴史的なつながりの明白な証拠とは言えません。なぜなら、多くの文化が独自に数字を筆画の集合として記録してきたからです。同様の筆記具を用いれば、こうした筆画の集合の筆記体も概ね類似する可能性があり、これはブラーフミー数字の起源に関する主要な仮説の一つです。
もう一つの可能性は、これらの数字がアッティカ数字のように頭音で、カローシュティー文字に基づいていたというものです。例えば、初期の4「チャトゥル」はカローシュティー文字の𐨖「ch」によく似た形をしており、5「パンチャ」はカローシュティー文字の𐨤「p」に非常によく似ています。同様に、6「サット」と𐨮、7「サプタ」と𐨯、そして最後に9 「ナヴァ」と𐨣へと続きます。しかし、時期の問題と記録の不足があります。完全な数字のセットは、アショーカ王の400年後の西暦1～2世紀まで確認されていません。これらの数字がタリーに由来する、あるいはアルファベットであるといった主張は、せいぜい推測に過ぎません。