ボビー・ヴィーチ

9月上旬、ヴィーチはインディアナポリスからデトロイトに買収された。^{[ 5 ]} 彼はすぐにタイガースのラインナップに加わり、将来野球殿堂入りするタイ・カッブとサム・クロフォードを含む外野陣の左翼手としてデイビー・ジョーンズに代わって出場した。ヴィーチは24歳だった1912年9月6日にメジャーリーグデビューを果たした。彼は1912年にデトロイトで23試合に出場し、79打数で打率.342を記録した。^{[ 7 ]} ヴィーチは12年間タイガースの左翼手としてレギュラーを務めた。^{[ 7 ]}

1913年、ヴィーチはメジャーリーグでのプレーに順応するにつれ、打率は.269に低下したが、22二塁打、10三塁打、22盗塁を記録し、パワーとスピードを発揮し続けた。また、打席では忍耐強さも発揮し、53四球を選んで出塁率を.346まで上げた。^{[ 6 ]}

ヴィーチは1914年に着実に成績を向上させ、打率を.275まで上げた。^{[ 7 ]}また、三塁打も14本記録し、これはそのシーズンのアメリカンリーグで5番目に多い記録で、チームメイトのサム・クロフォードの26本に次ぐもので、これは現在もアメリカンリーグの記録となっている。1914年の74打点もリーグ9位だった。^{[ 8 ]}ヴィーチは打席でも引き続き忍耐強く、四球を50個選び、打席数に対する三振率18.1でリーグ5位にランクインした。^{[ 8 ]}また、外野でも優れた守備範囲を見せ、282刺殺でリーグ外野手の中で4位にランクインした。^{[ 7 ]}

1915年、ヴィーチはブレイクシーズンを迎え、アメリカンリーグで最も支配的な打者の1人となった。打率は38ポイント上昇して.313となり、40二塁打（他のどの選手よりも9本多い）と112打点（チームメイトのサム・クロフォードと同数）でアメリカンリーグをリードした。また、長打53本（2位）、安打178本（3位）、塁打数247（3位）、打率.313（6位）、出塁率.390（6位）、長打率.434（7位）、四球68個（10位）でもリーグ上位に名を連ねた。^{[ 9 ]}

ヴィーチは守備でも好成績を残した。彼の297刺殺はリーグの外野手の中で5位、守備率.975も5位だった。^{[ 7 ]}

タイガースの1915年の外野陣は、左翼にヴィーチ、中堅にコブ、右翼にクロフォードがおり、野球史家のビル・ジェームズによって史上最高の外野陣と評価された。^{[ 10 ]} 1915年シーズン中、ベースボール・マガジンはヴィーチに関する5ページの特集記事を掲載し、「彼の登場により、デトロイトの外野陣は、ダイヤモンド上に集結した中で最も強力な外野陣の一つ、あるいは最も強力な外野陣となった」と結論付けた。^{[ 5 ]} 1915年のリーグ平均打率は.248だったが、コブは.369で99打点、クロフォードは.299で112打点、ヴィーチは.313で112打点を記録した。デトロイトの3人の外野手は、塁打数と打点数で1位、2位、3位にランクインした。^{[ 9 ]} 1915年のタイガースは100勝を挙げたが、ボストン・レッドソックスに1ゲーム差で2位に終わった。^{[ 11 ]}

ヴィーチは1915年から1923年にかけても安定した打撃を続け、その9年間のうち8年間で打率.306以上を記録した。ヴィーチはアメリカンリーグにおいて、安打数（8回） 、打率（6回）、二塁打数（8回）、三塁打数（8回）、打点（10回）、長打数（7回）、塁打数（8回）で上位にランクインした。

1916年6月9日、ヴィーチは得点を挙げ、ベーブ・ルースの25イニング連続無失点記録をストップさせた。その後、ルースはネイビン・フィールド史上最長級のホームランの一つを放ち、ライトスタンドの奥深くまでボールを運び、同点に追いついた。

ヴィーチは1919年に打者として最高の成績を残し、アメリカンリーグで安打数（191）、二塁打数（41）、三塁打数（17）でリーグトップに立った。その他の打撃成績では、ベーブ・ルースとタイ・カッブだけが彼を上回った。打率.355はカッブに次ぐ2位、長打数65、打点101、塁打数279はルースに次ぐ2位だった。

1920年9月17日、彼は12イニングの試合で6安打を放ち、デトロイト・タイガース史上初のサイクルヒットを達成した。 ^{[ 12 ]}

1921年、ヴィーチは新任の選手兼監督コブによる激励戦術の対象となった。コブは、笑顔で打席に立ち、審判や相手投手と親しげに会話するヴィーチがあまりにも気楽すぎると考えていた。タイガースの歴史家フレッド・リーブはヴィーチを「頭はあまり良くないが、楽天的な男」であり、「相手選手にもチームメイトにもニューファンドランドの子犬のように友好的だった」と評している。（フレッド・リーブ著『デトロイト・タイガース』）ヴィーチに火をつけようと、コブはヴィーチの後に打順が回ってくるハリー・ハイルマンに、ネクストバッターズサークルからヴィーチを挑発するように説得した。「あいつを怒らせろ。本当に怒らせろ。…待っている間に、あいつを臆病者、諦め屋、犬呼ばわりしろ。…あいつの笑顔を消せ。」この戦術は功を奏したようで、ヴィーチは打点（126）と本塁打（16）でキャリアハイを記録し、打率も.308から.338に上昇した。コブはシーズン終了後にヴィーチにこの計画を伝えると約束していたが、結局伝えなかった。ハイルマンが説明しようとしたところ、ヴィーチは「そんな偽りの言い訳で俺を騙そうとするな」と怒鳴ったと伝えられている。ヴィーチはハイルマンを許さなかった。^{[ 13 ]}

1915年から1922年までの8年間で、ヴィーチは852打点と450長打を記録し、他のどの選手よりも多い。^{[ 14 ]}この8年間の打点上位5名：

1. ボビー・ビーチ – 859
2. タイ・コブ– 665
3. デル・プラット– 641
4. ロジャース・ホーンズビー– 638
5. ベーブ・ルース– 623

長打数トップ5：^{[ 15 ]}

1. ビーチ – 450
2. ルース – 445
3. スピーカー – 444
4. コブ – 418
5. ホーンズビー – 414

打撃技術に加え、ヴィーチは俊足と強肩で優れた左翼手としても活躍した。彼はアメリカンリーグで左翼手として最多出場試合数を7回（1914～1915年、1917～1918年、1920～1922年）記録した。また、 1921年には外野手として最多刺殺数（384）を記録し、1920年には最多補殺数（26）も記録している。

ヴィーチの通算206アシストとレンジファクター2.28は、メジャーリーグの左翼手としては歴代トップ10に入る記録である。左翼手は一般的に他の外野手よりも守備機会が少ないが、ヴィーチは常にリーグ全体の外野手の平均よりも広い範囲をカバーし、より多くの守備機会を受け入れていた。1921年のレンジファクター2.72は、メジャーリーグの左翼手としてはシーズン最高記録の一つである。また、1921年の384刺殺と1920年の26アシストも、1900年以降の左翼手としては最高記録の一つである。

ヴィーチの外野手としての守備範囲は、キャリアの大半で隣でプレーしたセンターフィールダーのタイ・カッブとの比較からもわかる。1914年、ヴィーチは282刺殺と22補殺を記録したが、カッブは177刺殺と8補殺だった。 ^{[ 16 ]} センターフィールダーは通常より多くのチャンスを与えられるが、カッブは優れたセンターフィールダーとして評判だったにもかかわらず、ヴィーチはデトロイトの外野で並んでプレーした9年間のうち7年間でチャンス数でカッブを上回った。1914年（304-185）、1916年（356-343）、1918年（291-237）、1919年（352-291）、1920年（383-254）、1921年（405-328）、1922年（391-344）。

1923年、ヴィーチは打率.321を維持したが、打点は39に落ち込んだ。おそらく彼の最も注目すべき貢献は、草野球でチャーリー・ゲーリンジャーの才能を見出し、デトロイトとのトライアウトを手配したことだろう。ゲーリンジャーはその後タイガースで殿堂入りするほどのキャリアを築いた。^{[ 17 ]}

1924年1月、タイガースはヴィーチをボストン・レッドソックスに売却した。同年、ヴィーチは長打49本、99打点を記録し、かつての力を取り戻した。

1925年5月、レッドソックスはヴィーチをニューヨーク・ヤンキースにトレードした。ヴィーチはヤンキースで56試合に出場し、打率.353、長打率.474を記録した。1925年8月9日、ヴィーチは最後のシーズンに、ベーブ・ルースが投手から外野手に転向した後、代打を務めた2人の選手のうちの1人となった。シカゴ・トリビューンは翌日、「ファンは、殿下が代打に交代させられるという珍しい光景を目にした」と報じた。^{[ 18 ]}

ヤンキースは2週間も経たないうちにヴィーチを放出し、彼はワシントン・セネタースに拾われた。これはヴィーチにとって幸運なこととなり、セネタースは1925年のペナントを獲得した。1925年9月19日、ヴィーチは9回2死からシングルヒットを放ち、テッド・ライオンズのノーヒットノーランを阻止した。若きグース・ゴスリンがセネタースのレフトで先発したが、ヴィーチはワールドシリーズ第2戦でマディ・ルーエルの代打として1打席に立った。ヴィーチはメジャーリーグ最後の打席で犠牲フライで打点を挙げた。 ^{[ 19 ]}

1925年にメジャーリーグでのキャリアを終えた後、ヴィーチは1926年から1929年までアメリカン・アソシエーションのトレド・マッドヘンズで4シーズンプレーした。1927年、39歳のヴィーチはマッドヘンズ（監督はケーシー・ステンゲル）を101勝67敗の成績でアメリカン・アソシエーション初の優勝に導いた。ヴィーチの打率は.363で、リーグ最多の145打点を記録した。翌年、40歳になったヴィーチは打率.382で1928年のアメリカン・アソシエーションの首位打者となった。^{[ 20 ]}