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黒猫のたとえは、科学と宗教の違いを説明するためのたとえであり、また、哲学と形而上学といった他の学問分野の違いを説明するためのたとえでもある。
この例えは次のように説明できる。
それは他の知識体系や学問にも応用でき、例えばアーネスト・ゲルナーはそれをマルクス主義に適用した。[ 2 ]
ヴィンセント・バリーは、哲学と神学の違いは、哲学は科学的で偏見がなく、証明を重視するのに対し、神学者は探求を始める前に「最終的な真理を見つけている」という点にあると説明している。[ 3 ]
この比喩には多くのバリエーションが存在し、様々な時代に様々な著名人に帰せられてきた（例えば、チャールズ・ダーウィンの誤引用など）が、この引用は少なくとも1890年代から存在している。[ 4 ]その正確な起源は不明である。[ 5 ]
ウェンディ・ドニガーはこれをフランスとイギリスのことわざ「暗闇の中では、すべての猫は灰色に見える」に例えている。ヘーゲルは絶対者についての素朴な考えを批判し、「人々が言うように、すべての牛が黒く見える夜のようなものだ」と嘲笑した。ダシール・ハメットは『ダインの呪い』 （1929年）で「暗い部屋で、そこにない黒い帽子を探している盲人」について言及した。アーネスト・ゲルナーは、科学、哲学、マルクス主義に関する東欧のジョークを、暗い部屋で猫を探すという例えに例え、その結果は様々であると述べた。科学では猫は存在し、哲学では猫は存在せず、マルクス主義では猫は存在しないが見つかる、というものだ。[ 2 ]