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ビッグサー川は、カリフォルニア州中央海岸にある全長 15.7 マイル (25.3 km) [ 1 ] の川です。この川は、サンタ ルシア山脈が太平洋から急にそびえ立つ、カリフォルニア州中央海岸の人口密度の低い地域であるビッグサー地域の一部を流域としています。川の上流部と流域はベンタナ原生地域内にあり、源流から下流の峡谷と呼ばれる地域までを包含しています。川の下流部は、ファイファー ビッグサー州立公園、ビッグサー村、いくつかの私営キャンプ場、アンドリュー モレラ州立公園をほぼ北西方向に流れ、ラグーンと砂州を通ってモントレー湾国立海洋保護区で太平洋に注ぎます。川の主な支流は、順に、レッドウッド クリーク、ライオン クリーク、ログウッド クリーク、テラス クリーク、ベンタナ クリーク、ポスト クリーク、ファイファー レッドウッド クリーク、フアン ヒゲラ クリーク、フェネガー クリークです。[ 2 ] [ 3 ]
川の流域面積60平方マイル（160 km 2 ）の大部分は、ロス・パドレス国有林のベンタナ原生地域にあります。ビッグサーでは降水量は標高とともに増加し、標高の高い地域では年間50インチ（1,300 mm）を超える降水量があり、低い地域よりも約10インチ（250 mm）多くなります。川の年間平均流出量は65,000エーカーフィート（80,000,000 m 3 ）です。ビッグサー海岸では水量で最大の川です。水は少数の住宅所有者に分配されており、州はエル・サー牧場が所有する井戸が川の底流を迂回していると主張しています。ダムや貯水池はありません。
アルタ・カリフォルニアを探検していたポルトラ探検隊は、 1769年9月13日に現在のサン・シメオン近郊のサン・カルポフォロ峡谷に到着した。 2日間試みた後、彼らは近づきにくい海岸線を北上することはできないと判断した。代わりに、彼らはサン・アントニオ渓谷とサリナス渓谷を通って内陸に道を切り開き、モントレー湾に到着し、そこでモントレーを建設して首都と名付けた。[ 4 ]
スペイン人は、南部の広大で比較的未開拓の沿岸地域を「エル・パイス・グランデ・デル・スル」（「南の大きな国」という意味）と呼んだ。これはしばしば「エル・スル・グランデ」と短縮された。[ 5 ] [ 6 ] 2つの主要な川は、エル・リオ・グランデ・デル・スル（ビッグ・サー川）とエル・リオ・チキート・デル・スル（リトル・サー川）と名付けられた。[ 7 ] : 7「エル・スッド」（「南」を意味する）という名前が最初に記録されたのは、 1834 年 7 月 30 日にホセ・フィゲロア知事がフアン・バウティスタ・アルバラードに与えたランチョ・エル・スルの土地特許の地図です。アメリカで「スル」という名前が最初に使われたのは 1851 年に米国沿岸測量局が、かつてスペイン時代に「モロ・デ・ラ・トロンパ」や「プンタ・ケ・パレセ・イスラ」として知られていた、島のように見えトランペットのような形をした岬をポイント・スルと改名した時です。[ 8 ]
1977年、米国森林局は2月の最大流出量を41,860エーカーフィート（51,630,000 m 3 ）、最小流出量を1,050エーカーフィート（1,300,000 m 3 ）と測定した。総流出量は126,200エーカーフィート（155,700,000 m 3 ）であった。[ 9 ]
1800年代後半、ベンタナ電力会社は現在のファイファー・ビッグサー州立公園の近くに製材所を運営していました。彼らはベンタナ・クリークとビッグサー川の合流点のすぐ下流にあるビッグサー川にダムを建設する計画を立て始めました。彼らは発電した電力をモントレー市に販売することを望んでいました。彼らはビッグサー川沿いに分水路を建設しましたが、1906年のサンフランシスコ地震で会社は破産し、プロジェクトは放棄されました。分水路の石積みは今でも見ることができます。[ 10 ]
川の 19.5 マイル (31.4 km) の区間は、北支流と南支流の源流から下流のベンタナ原生地域の境界まで、野生景観河川に指定されている。[ 11 ]
流域の植生は多様である。本流の峡谷や多くの支流沿いには、カリフォルニアプラタナスやシロハンノキなどの河畔林が生育している。標高約2400フィート以下の湿った峡谷や北向き斜面には、樹齢の高いセコイアの広大な群落がそびえ立っている。セコイアの上には、マドローネ、タノーク、コーストライブオーク、キャニオンオーク、そして時折ポンデローサマツやコールターマツ などの広葉樹の混交林が広がっている。サンタルシア山脈固有の希少なサンタルシアモミは、小さな林に点在しており、その中にはビッグサー川とベンタナクリークの合流点付近にある林も含まれている。ここは野生で知られている最低標高（600フィート）である。より高く、急峻で南向きの斜面には、チャパラルと呼ばれる低木群落が見られ、多くの場合、チャミーズやマンザニータが優占している。いくつかの尾根の頂上には、草原と疎林の松林が見られる。
人気のパインリッジトレイルは全長26マイル（42km ）で、ビッグサー川に沿って内陸に数マイル続いています。川沿いには、ベンタナキャンプ、バーロウフラットキャンプ、サイクスキャンプなど、いくつかのバックカントリーキャンプがあります。サイクスキャンプの近く、内陸約10マイル（16km ）のところに温泉があります。川岸より上の水を貯めるために小さなプールが作られましたが、2017年から2018年の洪水でこれらは破壊されました。米国森林局は、これらの人工の浴槽は違法な貯水であり、荒野体験の意図と矛盾するため、再建は許可しないと述べています。[ 12 ]
サイクスからトレイルは川を渡り、 3マイル（4.8km ） 進むと、支流のレッドウッドクリーク沿いにあるレッドウッドキャンプに到着します。ここからトレイルは 3,000フィート（910m ）以上登ってパインリッジに到達し、カーメル川流域 に入り、最終的にチャイナキャンプで原生地域を抜けます。2017年1月現在 ソベラネス火災による被害のため、トレイルは閉鎖されています。この火災は、ガラパタ州立公園での違法なキャンプファイヤーが原因です。[ 13 ]