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『ビューティフル・ジョー』は、マーガレット・マーシャル・サンダースが1893年に発表した小説で、動物虐待に対する世界的な意識向上に貢献した。物語は、オンタリオ州ミーフォードの町に住んでいた同名の犬をモデルにしている。カナダの書籍として初めて100万部以上を売り上げた作品である。
実在のビューティフル・ジョーはエアデール・テリア系の犬でした。中型で茶色、ブル・テリアとフォックス・テリアのミックス犬だったとされています。雑種、野良犬、雑種とも言われていました。元々はミーフォードの地元の男性が飼っていましたが、その男性はジョーを瀕死の状態にまで虐待し、耳と尻尾まで切り落としていました。ルイーズ・ムーアの父であるウォルター・ムーアは、1890年にジョーを、おそらく暴力と苦痛に満ちた死から救い出しました。1892年、マーガレット・マーシャル・サンダース（1861年- 1947年）は、兄とその妻ルイーズ・ムーアを訪ねた際にビューティフル・ジョーのことを初めて知りました。サンダースはジョーの物語に深く感動し、自伝的なフィクションを交えた長編小説『ビューティフル・ジョー』を執筆しました。マーガレット・サンダースは、アメリカ人道教育協会主催の文学コンテストで優勝するため、物語の舞台をメイン州の小さな町に移し、一家の姓をムーアからモリスに変更した。本書は1893年に初版が刊行され、1900年までにアメリカで80万部以上、カナダで4万部、イギリスで10万部を売り上げた。
サンダースは『ビューティフル・ジョー』を「自伝」として書き、ビューティフル・ジョーの視点から、そして彼女が想像したビューティフル・ジョー自身の言葉で物語を語ることにした。動物の視点から物語を語る作品はこれが初めてではなかったものの（当時すでにアンナ・シューウェルの『ブラック・ビューティー』は古典文学の仲間入りを果たしつつあった）、それでもなお珍しい語り口だった。この独特な視点によって読者はビューティフル・ジョーの心の内を知ることができ、もし物語がストレートでドキュメンタリー的な方法で提示されていた場合よりも、読者は語り手に対してより深い共感を抱くようになったことは間違いない。また、サンダースは明らかに女性名であるマーガレット・サンダースという名前では作家として真剣に受け止められないと考え、マーシャル・サンダースという別名で執筆した。
サンダースは1893年にヒューメイン・ソサエティが主催する作文コンテストにこの物語を応募した。それが受賞し、翌年には小説として出版された。反響は絶大で、本とその題材は世界的な注目を集めた。これは史上初めて100万部以上を売り上げたカナダの本であり、1930年代後半には世界中で700万部以上を売り上げた。1902年には続編『ビューティフル・ジョーの楽園』が出版された。1934年、サンダースは当時カナダで最も高い民間人勲章である大英帝国勲章コマンダー（CBE）を授与された。1963年、ルイーズ・ムーアがビューティフル・ジョーを更生させたムーア邸の隣に、ミーフォードに公式のビューティフル・ジョー公園が命名された。 1994年にはジョーの遺産を保存し、最終的にはムーア邸を博物館にするためにビューティフル・ジョー遺産協会が設立された。[ 1 ]
サンダースは、自身の作品が同様のテーマを扱った『ブラック・ビューティー』と比較されることを避けなかった。実際、 『ビューティフル・ジョー』の最初のページで、彼女は『ブラック・ビューティー』に言及している。作品名を直接挙げてはいないものの、ジョーの視点から「ご主人様が、馬の生涯を描いた物語だと言う小さな本を読んで笑ったり泣いたりしているのを見たことがある」と書いている。ジョーは続けて、飼い主を喜ばせるために、自分も犬の生涯を描いた物語を書くつもりだと語る。このように、少なくとも本書の文脈においては、『ビューティフル・ジョー』は『ブラック・ビューティー』から直接的な影響を受けていると言える。
ウィキソースにある『ビューティフル・ジョー』の全文
LibriVoxで聴ける、パブリックドメインのオーディオブック「Beautiful Joe」