バトル・オブ・ザ・プラネッツ（コミック）

サンディ・フランクは1978年にアニメシリーズ『科学忍者隊ガッチャマン』をアメリカに輸入し、それを『バトル・オブ・ザ・プラネッツ』として再編集して、瞬く間に成功を収めた。ライセンスを活用したいと考えた彼は、ウェスタン・パブリッシングと提携し、同社の子会社であるゴールド・キー・コミックスを通じて隔月刊誌を発行した。^{[ 1 ]}当時、元DCコミックスのアーティストであるウィンスロー・モーティマーがゴールド・キーのスタッフであり、この作品の作画を担当した。当初、各号には10～12ページのストーリーが2つ収録されており、概ね独立した定型的な内容だった。最後の2号には、22ページの長編ストーリーが収録された。^{[ 2 ]}

このコミックは流通の問題に悩まされた。というのも、ウェスタン・パブリッシングが最近マテルに買収されたばかりだったからだ。新しいオーナーはゴールド・キーに、単号のニューススタンド販売から、好評だった袋入りコミックシリーズに移行させたかった。このシリーズでは、3冊を1つの袋に詰めて、返品不可の条件で、返品可能な月刊コミックを扱わないチェーン店に販売していた。これらはウェスタンのホイットマン・ブランドで発行された。^{[ 3 ]} その結果、このシリーズは流通が悪く、10号で打ち切りとなった。ゴールド・キーは少なくともあと3号分のストーリーを計画しており、未発表のバトル・オブ・ザ・プラネッツ第11号のアートがオークションで発見された。^{[ 2 ]}

2003年、ゴールドキーのコミックはダイナミックフォース社から出版された『バトル・オブ・ザ・プラネッツ - ザ・クラシックス』というコレクションにまとめられました。このトレードペーパーバックでは、コミックの色が削除されています。^{[ 4 ]}

1981年から1983年にかけて、イギリスの週刊誌TV Comicに、キース・ワトソンがイラストを手がけた別のバトル・オブ・ザ・プラネッツの連載が掲載された。^{[ 5 ]}

制作スタッフに渡される参考資料が不足していたため、アートワークはしばしばばらつきがあり、色彩の誤りが頻繁に発生し、ストーリーはしばしば軽薄だと考えられていた。^{[ 2 ]}

『バトル・オブ・ザ・プラネッツ』は1981年に放送終了後、北米ではほとんど注目されなくなったものの、カルト的な人気を獲得した。2001年には、デビルズ・デュー・パブリッシングによる『GIジョー』やドリームウェーブ・プロダクションズによる『トランスフォーマー』の復活が成功したことを受け、コミック業界で1980年代へのノスタルジアブームが起こり、独立系コミック出版社が同様の作品のライセンス取得に奔走した。^{[ 6 ]}トップ・カウ・プロダクションズは『バトル・オブ・ザ・プラネッツ』の新作コミックの権利を取得し、同シリーズのファンとして育ち、 『アースX 』に続いて当時コミック界で最も人気のあるアーティストの一人だった画家アレックス・ロスをシリーズのアートディレクターとして起用することができた。^{[ 7 ]}期待感を高めるため、ロスの再デザインのスケッチブックがウィザード・マガジンに掲載された。^{[ 8 ]}ロスはデザインと表紙のアートワークを提供し、シリーズ自体はムニエ・シャリーフが執筆し、ウィルソン・トルトサがアートを担当した。ガッチャマンが原作であるという認識が広まり、より大人向けの読者層を獲得したいという要望から、サンディ・フランクが追加した要素のいくつか、例えばロボットの7-Zark-7などは削除された。^{[ 7 ]}

初期の売上は好調で、Top Cow は連載の第 1 号が 15 万部売れたと報告し^{[ 9 ]}、同社はすぐに多数のスピンオフワンショットを計画した^{[ 10 ]}。これには、マーク、ジェイソン、プリンセスのキャラクターに焦点を当てた個別のコミックが含まれていた。後者は、トップ カウの成功作であるウィッチブレイドとのクロスオーバーでもあり、アートはジョー チェンが担当した^{[ 11 ] [ 12 ]}。もう 1 つのクロスオーバーは、ワイルドストームのサンダーキャッツの復活とのものであった。これにより、トップ カウはバトル オブ ザ プラネッツ/サンダーキャッツのワンショットを出版し、ワイルドストームはサンダーキャッツ/バトル オブ ザ プラネッツで応酬した^{[ 13 ] [ 14 ]}。

しかし、売上は落ち込み、連載中のシリーズは「マキシシリーズ」として再ブランド化されたものの、12号でクリフハンガーのまま終了した。^{[ 15 ]} 2003年11月に6号のG-Forceミニシリーズで再始動が計画されたが^{[ 16 ]}、タイトルは登場しなかった。トップカウは、デビッド・ウォールが脚本を書き、エドウィン・デビッドが作画を担当した白黒マンガ「バトル・オブ・ザ・プラネッツ - マンガ」で別のアプローチを試みたが、これは3号で終了した。ウォールとトルトーサはその後、プリンセスに焦点を当てた6号のミニシリーズを制作した。レギュラータイトルのクリフハンガーを解決するために、最初は「クー・ド・グラ」、次に「エンドゲーム」として告知された2号のミニシリーズが計画されたが、印刷されることはなかった。その後、トップカウとサンディ・フランクの両方のライセンスが失効した。^{[ 15 ]}

この復活は、当時の批評家から概ね好意的な評価を受けた。^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}しかし、 Comic Book Resourcesの2022年の回顧記事で、ジーン・ケンドールは、このシリーズがファンを驚かせようとする意欲に疑問を呈しつつも、アレックス・ロスの表紙を称賛した。^{[ 20 ]}