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アプトンの戦いは1651年8月28日に起こった。ジョン・ランバート大佐率いる新模範軍の分遣隊が、ウスターから6マイル（9.7km ）下流のアプトン・アポン・セヴァーンにあるセヴァーン川の渡河地点を守っていた王党派に対し奇襲攻撃を仕掛けたのである。その後の戦闘で、王党派の指揮官エドワード・マッセイ少将は重傷を負い、生き残った王党派は町から追い出され、ウスター街道沿いに北へ逃走した。
この攻撃の成功により、議会軍は西側からウスターに接近することが可能となり、クロムウェルがウスターを包囲し、都市を攻撃・占領する前段階として、重要な作戦となった。
スコットランドから帰還したオリバー・クロムウェルは、ウスターとその周辺に陣取る王党派軍に対抗する議会軍の指揮を執った。当初、彼は軍をイーブシャムに集中させ、王党派のロンドンへの進軍を阻止した。
クロムウェルのイーブシャムの軍勢は日々増加していた。8月27日に彼自身が到着した時には、彼の軍勢は王党派のほぼ2倍の兵力となっており、彼は計画の2番目の部分、つまり王党派をウェールズと西部から分断する計画を実行することができた。[ 1 ]
彼が最初に計画した行動は、セヴァーン川の西岸を占領することだった。そのため、翌日の8月28日、ジョン・ランバート大佐の指揮下にある騎兵と歩兵からなる強力な部隊が、イーブシャムからアプトン・アポン・セヴァーンへ進軍し、橋を占領して町（セヴァーン川の西岸に位置する）を占領することで、エドワード・マッセイ少将を追い出すよう命じられた。 [ 2 ]
イーブシャムを出発したランバートの分遣隊は13マイル（21km ）行軍し、その日の夕方、セヴァーン川東岸のアップトンに到着した。橋は壊れていたが、崩れたアーチに板が渡されており、勇敢な数人が多少の危険と困難を伴いながらも渡って、町の西岸に陣取る王党派を奇襲できる可能性があった。ランバートは試してみることにした。[ 2 ]
マッセイは、ウスター街道沿いの約1マイル離れたセヴァーン・エンドにあるレックミア家の邸宅、ハンリー城村に宿営し、部下たちは町に宿営した。町とウスター街道沿いの小川の間には、街道沿いの進軍を阻止するための堅固な土塁が築かれていた。[ 2 ]
ランバートは、アプトンが防衛されれば、当時の状態では渡河は不可能だと悟った。唯一の可能性は、王党派が見張りを怠り、歩哨が配置されていなかったため、敵が近くにいることに気づいていないかもしれないということだった。川を渡ることは困難で危険な任務だったが、川を渡らなければ計画は実行できなかった。そこでランバートは、危険を冒すことを決意した。[ 2 ]
夜間、ランバートは疑念や警戒心を抱かせないように、部下をライアルに隠しておいた。夜明けに、部隊の中から精鋭18名を選び、橋を渡るよう命じ、渡った後はすぐにアプトンに避難して、増援が到着するまで橋頭堡を守れるようにした。 [ 2 ]
8月29日、薄暗い朝の光の中、夜明けとともに18人が任務を開始した。ランバートの部隊が今求められている任務ほど困難な任務を与えられた部隊はかつてなかった。[ 2 ]薄暗い昼間に、深く急流の川のはるか上にある長く狭い板の上を一列になって歩くことは、いつ銃撃されるかわからないという状況下で、最も勇敢な者でさえ尻込みするような任務だった。彼らが板の上に乗り、一列になって行進し始めると、下を流れる水に正面から向き合うことができず、転落の危険があった。そこで彼らは板の上に座り、またがりながらよじ登った。しばらくして全員が無事にアプトン岸にたどり着いた。[ 2 ]
そこでは激しい戦いが彼らを待ち受けていた。彼らが隊列を組むと、王党派は彼らが川を渡ったことに気づき、すぐに激しく攻撃した。ランバートの部下たちは命令に従い、まず教会墓地に退却し、次に、人数が少なすぎて教会をうまく守れないと分かると、教会自体に入り、扉を閉め、窓から王党派に向けて発砲した。攻撃は決まった。王党派は教会まで進軍したが、侵入することができず、建物に火を放ち、生き残った者たちに窓から発砲し、槍で突き刺したり、剣で斬りつけたりしようとした。生き残った者たちは勇敢に抵抗し、攻撃者たちの銃撃に反撃し、いくらかの損害を与えた。発砲音で目を覚ましたマッセイは、すぐに部下のもとへ向かい、教会への攻撃を指揮した。[ 3 ]
18人全員が、どう見ても絶望的だった。王党派が警戒態勢に入っていたため、橋を渡ることは不可能だった。橋に降り注ぐであろう砲火の下では、板の上を歩いて渡れる者は誰もいないだろう。ランバートは、部下を救おうと努力せずに見捨てることをためらった。川の水位は低く、潮は引いていた。渡河可能と言われていたが、渡河は困難で危険ではあるものの、不可能ではなかった。ランバートは、危険を冒すべきだと判断した。橋の下、現在フィッシャーズ・ロウとして知られる、渡河地点と言われていた場所で、ランバートは竜騎兵に川に入り、どんな危険を冒しても渡河し、教会にいる人々を救出するよう命じた。竜騎兵は川に入り、もがきながら、渡河したり泳いだりしながら、どうにかして渡河した。[ 3 ]
アプトン川岸に陣取った彼らは、教会を攻撃していた王党派の背後から突撃した。この予期せぬ突然の突撃に驚いた王党派は、最初は後退したが、驚きから立ち直ると態勢を立て直し、今度は竜騎兵隊に突撃して彼らを押し返し、数人の兵士と多くの馬を殺した。しかし、ランバートは川を渡れることがわかったので、部下を孤立させることはせず、さらに多くの馬を川を渡らせたため、王党派は急速に数で劣勢になった。激しく戦った彼らは、ランバートの圧倒的な兵力によって教会から追い払われただけであったが、押し戻され、残っていた18人の兵士は救出された。[ 3 ]
救出に満足せず、ランバートは仕事を完遂することを決意した。王党派は塹壕に退却した。彼らを追い出すため、ランバートは塹壕への突撃を命じた。再び激しい戦闘となった。今度は防御に回った王党派はよく戦い、もし戦闘がほぼ互角であったなら、ランバートは陣地を奪取できなかっただろう。しかし、王党派には援軍が来ることができず、攻撃側の数は絶えず増え続けていた。アーチの上に板が渡されたので、部隊は橋を渡ってアプトンへ容易に進むことができた。すでに馬を撃たれていたマッセイは、今度は重傷を負って倒れた。[ 3 ]
指導者の喪失、敵の増援、そして絶え間ない攻撃に意気消沈した300人の王党派はついに降伏した。ランバートの部隊は土塁を運び、王党派は陣地、荷物、負傷者を放棄して、ウースター街道をできるだけ速く逃げ去った。[ 4 ]
敗走があまりにも完全だったため、各騎兵がさらに迅速に逃げるために歩兵を後ろに乗せたと言われている。しかし、これは真実とは考えにくい。ランバートの騎兵隊が捕虜を捕らえた者はごくわずかだっただけでなく、マッセイは無事にウスターに戻った。彼は頭と太ももに重傷を負っていたため、支えなしでは馬に乗ることができず、馬を歩かせ続けることもできなかった。[ 4 ]
アプトンの戦いは、続いている間は激しいものだった。ランバートは、大胆に命令を実行し、一度アプトンに足がかりを築いてからは粘り強く守り抜いたことで、勝利に値する行動をとった。歴史家のJWウィリス＝バンドによれば、内戦中のウスターシャーの戦いの中で、橋を渡り、燃え盛る教会を300人の王党派から守り、ランバートの勝利を可能にした18人の勇敢な行為ほど記録に残るものはないという。[ 4 ]
また、この作戦によって、王党派をウェールズと西部から分断する迂回作戦を実行することが可能になった。さらに、王党派の右翼を突入させて壊滅させ、包囲作戦を開始し、スコットランド軍が苦労して築き上げたウスター周辺の精巧な防御陣地を突破するための第一歩となった。[ 4 ]
クロムウェルがそれをどれほど重要視していたかは、その日の後半に彼自身がアプトンを訪れ、ランバートの部下たちの勇敢な行動に感謝し、彼らの勝利が最大限に活用されるようにしたという事実からもわかる。[ 4 ]
クロムウェルは直ちに橋を修復し、軍隊が通行できるようにするよう命じた。同日、彼は副官（チャールズ・フリートウッド将軍）をアプトンに派遣し、ランバート大佐とディーン大佐の全旅団を含む大部隊を率いて直ちにそこへ進軍するよう命じた。[ 4 ]
これらの命令に従い、翌日には約12,000人の議会軍がセヴァーン川西岸に陣を張った。その前哨基地はオールドヒルズまで前進し、パウィック近くまで迫った。王党派がウェールズや西部と連絡を取ろうとするあらゆる試みを阻止するため、議会軍の小隊がテム渓谷に派遣された。 [ 5 ]
帰属
この記事は、パブリックドメインにある以下の資料からのテキストを組み込んでいます。ウィリス＝バンド、ジョン・ウィリアム（1905）、『ウスターシャーにおける内戦 1642-1646年と1651年のスコットランド侵攻』 、シンプキン、マーシャル、ハミルトン、ケント・アンド・カンパニー、 231～234ページ