ボルチモア・クローズ

ボルチモア・クローズは、アメリカン・バスケットボール・アソシエーションの1975-76シーズンに出場する予定だったアメリカのバスケットボールチームです。チームはシーズン開始前に崩壊し、その短い歴史の中でエキシビションゲームを3回しかプレイせず、すべて負けました。

最終的にボルチモア クローズとなったチームは、1967 年から 1970 年まではニューオーリンズ バッカニアーズ、 1970 年から 1972 年まではメンフィス プロス、1972 年から 1974 年まではメンフィス タムズ、1974 年から 1975 年まではメンフィス サウンズとしてABA で戦っていました。メンフィスのフランチャイズは長年苦戦し、最後のシーズンではリーグ自体に費用の一部を負担させていました。サウンズは 1974 年から 1975 年のシーズンを 1 勝でスタートしましたが、その後に何度か負け、ファンの関心は薄れましたが、チームは盛り返して ABA のイースタン ディビジョンで 4 位でシーズンを終えました。プレーオフではイースタン・ディビジョン準決勝で、最終的にリーグ優勝したケンタッキー・カーネルズに1勝4敗で敗れた。そのシーズンのサウンズのドラフト指名選手のうち、2人 (ロニー・シェルトンとテリー・ファーロウ) は大学に残り、3人目 (リッチ・ケリー) はNBAのニューオーリンズ・ジャズと契約した。1974-75シーズンの終わりに、リーグコミッショナーのテッド・マンチャックは、サウンズがメンフィスに留まるのであればシーズンチケットを4,000枚販売し、新しい投資家を集め、ミッドサウス・コロシアムでより良い賃貸契約を結ぶという最後通牒を出した。いずれの条件も満たされなかったため、リーグがフランチャイズを管理し、市場に出した。

1975-76 シーズンの前に、デイビッド・コーハン率いるメリーランド州のビジネスマン 7 名のコンソーシアムが経営難のサウンズを 100 万ドルで買収し、ボルチモアに移転しました。1975 年 8 月、ボルチモアのオーナーらが財政問題を抱えていたため、ABA の新コミッショナー、デイブ・デブシェールが突然、メンフィスの別のグループにフランチャイズ権を与えました。メンフィスのグループは翌日には撤退し、コーハン率いるグループが 25 万ドルの頭金を支払った後、フランチャイズ権はボルチモアに戻りました。

チームは当初ボルチモア・ハスラーズ[1]と名付けられていたが、^リーグと世論の圧力によりクローズに改名された。

9月、クローズはABA王者ケンタッキー・カーネルズのスーパースター、ダン・イッセルの権利を獲得し、早くも注目を集めた。カーネルズはイッセルと引き換えにセンターのトム・オーウェンズと現金50万ドルを受け取るはずだったが、50万ドルは届かなかった。カーネルズのオーナー、ジョン・Y・ブラウン・ジュニアは金が届いていないことを知ると、クローズの役員会議に乱入し、イッセルをデンバー・ナゲッツに売却すると発表した。この動きをデンバーとボルチモアのトレードに見せかけるため、ナゲッツはフォワードのデイブ・ロビッシュをクローズに送り込んだ。クローズのオーナーらは、このトレードであと3選手がボルチモアに来るべきだったと主張して抗議した。オーナーらは他の選手が来なければチームを解散させると脅したが、リーグはそれを却下した。クローズはその後、別の優秀な選手、リック・マウントを別のトレードで ユタ・スターズに送った。

クローズは、ジョー・ムラニー監督の下、メル・ダニエルズとスチュ・ジョンソンを含むメンバーでプレシーズンに臨んだ。クローズはまた、前年にアトランティック・コースト・カンファレンスのオールカンファレンス・ファーストチームに選ばれた最初の新人ガード、スキップ・ワイズを起用した。しかし、ワイズ（ボルチモア出身）は、 2年生としてクレムソンに戻ることを選択せず​​、クローズと5年70万ドルのノーカット契約を結んだ。

ボルチモア・クローズは、その歴史の中で3試合しかプレーしておらず、すべてプレシーズンのエキシビション試合であった。最初の試合は1975年10月9日、メリーランド州ソールズベリーでバージニア・スクワイアズと対戦した。スクワイアズが131対121で勝利し、観客動員数は1,150人と報告された。

2日後、クローズはニュージャージー州チェリーヒルのイースト高校に集まった1,213人の観客の前で NBAのフィラデルフィア・セブンティシクサーズに103対82で敗れた。

1975年10月16日、クローズは再びスクワイアズと対戦した。今回はメリーランド州エミッツバーグのマウント・セント・メアリーズ・カレッジ、ノット・アリーナで行われた。バージニアは約500人の観客の前で100対88で再び勝利した。

財政問題が深刻化したため、スクワイアズに2度負けた試合がクローズの最後の試合となった。選手とコーチ陣は給料をもらえず、日当さえもらえなかった。シーズンチケットは300枚しか売れなかった。選手たちはまだ、緑色のワッペンがついた「クローズ」と書かれた古い赤いサウンズのユニフォームを着ており、赤いサウンズのウォームアップウェアもそのままだった。練習用のTシャツの脇の下が裂けていた。

1975 年 10 月 16 日、ABA コミッショナーのデブッシャーは、クローズの銀行の 1 つが信用枠を撤回したという知らせを受けた。デブッシャーは最後通告で応じた。経費を賄うために 4 日以内にリーグに 50 万ドルを「履行保証金」として預けなければ、閉鎖されるという内容だった。クローズは資金の半分を集めたが、残りは集められなかった。伝えられるところによると、残りの資金と追加の 7 万ドルは市によってエスクローに保管されており、コーハンが辞任した場合にのみ引き出される予定だった。

ABA は 1975 年 10 月 20 日、レギュラー シーズン開始の 1 週間も前にクローズを解散した。^[2]リーグは声明を発表し、1975-76 シーズンに「9 つの強力なチーム」で臨む準備ができていると述べた。リーグの役員は、クローズの支援者は追加の時間を与えられたにもかかわらず、業務を整理することができなかったと付け加えた。ボルチモア シビック センターにあるクローズのオフィスは、未払いの請求書のためアリーナ管理者によって南京錠で施錠された。(信じられないことに、クローズは1975 年に消滅した4 つのボルチモア「メジャー リーグ」フランチャイズの 1 つにすぎず、他の 2 つは2 月に解散したワールド チーム テニスのボルチモア バナーズ、ワールド ホッケー協会のボルチモア ブレイズ、そしてクローズが正式に解散する数日前にサンディエゴに移転した 北米サッカー リーグのボルチモア コメッツであった。)

クローズは、チームを閉鎖する前に 10 日前に通知する必要があるという規則の条項を引用し、ボルチモアが復帰するまでシーズンの開始を延期する差し止め命令を求めると脅した。しかし、ABA と市の両方が独自の法的措置を取ると脅した後、クローズはひそかに降参した。リーグは、フランチャイズがプロフェッショナルな方法で運営されていることを保証するというより大きな義務が 10 日ルールよりも優先されると感じた。

クローズの選手たちは分散ドラフトにかけられた。デイブ・ロビッシュとポール・ラフナーは結局、セントルイス・スピリッツに移籍した。スチュウ・ジョンソンはサンディエゴ・セイルズ（数週間後に解散）に送られた。クロード・テリーはデンバー・ナゲッツに送られた。チャック・ウィリアムズはバージニア・スクワイアズに送られた。スコット・イングリッシュはインディアナ・ペイサーズに送られた。ジョー・ハミルトンはユタ・スターズに送られた。ジョージ・カーターも分散ドラフトで選ばれなかったにもかかわらず、スターズに入団した。ユタはシーズン3番目のABAの犠牲者となり、12月初旬に活動を休止した。クローズの最も有名な選手、メル・ダニエルズはクローズの運命に失望し、他のチームでプレーするよりも引退した。テリー・プルートのABAに関する本「Loose Balls」で、ダニエルズはクローズの選手が支払いの代わりにチーム事務所から用具や家具を持ち帰ることを許可されていたことを回想している。

リーグは「9 つの強力なチーム」があると主張していたが、サンディエゴ セイルズとユタ スターズの両チームがシーズン序盤に活動を停止したため、すぐに誤りであることが判明した。不安定なバージニア スクワイアズのフランチャイズは 1975-76 シーズンをなんとか終えたが、観客が少ない中で 15 勝 68 敗というひどい成績で、彼らも解散し、ABA には 6 チームしか残らなかった。最終的に、ABA は1976 年の夏に NBA と合併した。

• オタワ シビックス-世界ホッケー協会のフランチャイズで、約 2 週間存続し、7 試合のみをプレーしました。

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