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Avión Pirata (Pirate Airplane) is the name given by Bolivians to a Lockheed Constellation which mysteriously carried flights into El Trompillo Airport in Santa Cruz, Bolivia, during 1961. The airplane has remained in Bolivia since 1961, when it was forced to land by the Bolivian Air Force after a chase in which an Air Force Captain died in a crash.
The airplane has become a tourist attraction, having undergone several changes of ownership, and has also become an urban legend among Bolivians.
The airplane is a Lockheed Constellation with the registration N2520B, which at the time of the incident was registered to Lloyd Airlines of Miami, Florida (not to be confused with Lloyd Aereo Boliviano, the then flag-carrier of Bolivia). According to AeroTransport Data Bank the airplane was sold to a Brandon Anderson in 1958.[1] The airplane had previously flown for Braniff International Airways and Trans American Airlines before being acquired by the Empire Supply Company in 1960, months before the incident happened. A model airplane of this aircraft exists, as Corgi Toys released a model of the Constellation under Braniff livery.[2]
During some time before N2520B's final flight, Constellations had been conducting night flights to El Trompillo Airport. Locals believe that these transported goods to Buenos Aires, Argentina and Arica, Chile, among other destinations, from the United States, such as cigarettes, textiles, whiskey, socks, television sets and contraband items.[3]
On Saturday, 29 July 1961, the airplane landed at El Trompillo Airport, and rested there until 30 July, when it took off southward. The plane's occupants had not filed a flight plan; instead they said they were carrying a practice-only flight. Immediately after take-off, Trompillo control tower alerted the Fuerza Aérea Boliviana, which sent P-51 Mustang fighters to chase it. The P-51 pilots and the control tower asked the plane's crew to fly to Cochabamba, but the crew ignored the request.
その後、P-51戦闘機が飛行機に発砲し、コンステレーションの乗員はエル・トロンピージョ空港への緊急着陸を試みた。機体が降下する中、乗員はP-51戦闘機に追跡を中止させようと最後の試みとして急降下したが、その結果、パイロットのアルベルト・ペレド・セスペデス大尉が墜落し死亡した。コンステレーション自体はエル・トロンピージョに着陸し、乗員は現場で逮捕された。機体のタイヤは爆破され、地元の軍用航空会社TAMは、空港がゲリラに占拠されるのを防ぐため、コチャバンバから兵士を派遣した。[ 4 ]
この事件を受けて、ボリビアのビクトル・パス・エステンソロ大統領は捜査を命じ、その結果、兵士85人が逮捕され、さらに130人が不名誉除隊となった。また、パイロットのウィリアム・ロイ・ロビンソンとウィリアム・フリードマン、副操縦士のサルバトーレ・エンリケ・ロマーノ、航空機関士のベルトラン・ビンソン、無線技士のジーン・ホーキンスも逮捕された。この事件とその捜査は、ボリビア国内で「コンステレーション事件」として広く知られるようになった。
アメリカ人4人とブラジル人1人（エンリケ・ロマーノ）は、殺人、海賊行為、国際法違反、密輸の罪で起訴された。パノプティコ・デ・ラ・パス刑務所に収監された後、3人は仮釈放され、2人は当時ボリビア駐在のアメリカ副領事サミュエル・カープの監督下で地元の病院に入院した。
1961年11月、飛行機の乗組員がボリビアから脱出したことが発表された。彼らは欠席裁判にかけられ、1967年、検察官は乗組員全員に懲役10年を求刑した。結局、飛行機に乗っていた5人のうち、ボリビアに戻った者は一人もおらず、4人は現在も逃亡中である。
パイロットのウィリアム・ロイ・ロビンソンは2010年4月1日に90歳で亡くなり、フロリダ州サンマテオにある家族墓地に埋葬された。
1961年8月25日、地元の裁判官は、追跡中に失われたP-51の補償として、ボリビア空軍司令官を飛行機とその最後の飛行時の積荷の保管者に任命した。しかし、ラパス地区の税関がこれを実際に阻止したため、飛行機は代わりにFABの軍事航空大学の所有となった。1979年、飛行機はエル・トロンピージョ空港からサンタクルスのウルグアイ通りにあるボリス・バンザー・プラダ公園に移された。サンタクルス市当局が公園のあるエル・タオ地区に設置することを決定したためである。[ 5 ]
The plane was later transformed into a library, and it was later used as a Banco de Crédito de Bolivia branch[6] after having fallen into disrepair and being restored. It has been used for advertisement purposes by Pepsi[7] and Aerosur, the now-defunct major local airline.[8] The airplane was reported by a television news show to be in disrepair late in 2014.[9]