AN/GSQ-16 自動言語翻訳機

この翻訳機は、1953年6月に米国海軍からロサンゼルスの国際テレメーター社（ITC）への契約で始まった。これは翻訳システムではなく、プラスチックディスクに埋め込まれた小さな黒い長方形で構成される高性能写真オンラインストレージ媒体の純粋な研究開発契約だった。最初の契約が終了すると、当時ローマ航空開発センター（RADC）と呼ばれていた組織が1954年以降、さらに資金を引き継いだ。^{[ 1 ]}

このシステムは、ITCのエンジニアリング責任者であるギルバート・キングが、ルイス・リデナワーを含むチームと共に開発しました。データは、一連の微細な黒い長方形または透明な点として記録された16インチのプラスチックディスクへと進化しました。 ディスクの外側4インチのみがストレージに使用され、アクセスされる部分の線形速度が向上しました。ディスクが2,400  RPMで回転すると、アクセス速度は約1  Mbit/秒でした。システム全体では30  Mbitを保存でき、当時としては最も高密度のオンラインシステムでした。^{[ 1 ] [ a ]}

1954年、IBMは機械翻訳の画期的なデモンストレーションを行い、今日では「ジョージタウン・IBM実験」として知られている。IBM 704メインフレーム上で実行されたこの翻訳システムは、有機化学の分野に限定されたロシア語250語と、それらを組み合わせるための6つの文法規則しか知らなかった。それでも、結果は非常に有望で、マスコミで広く報道された。^{[ 2 ]}

当時、黎明期の機械翻訳分野の研究者のほとんどは、妥当な翻訳を提供する上での最大の課題は大規模なライブラリを構築することだと考えていた。当時の記憶装置は、この役割を果たすには小さすぎ、速度も遅すぎたからである。^{[ 3 ]}キングは、写真式記憶装置がこの問題に対する自然な解決策だと考え、写真式記憶装置に基づく自動翻訳システムのアイデアを空軍に提案した。RADCは関心を示し、1956年5月に研究助成金を提供した。当時、空軍は、このプロジェクトに最適な翻訳辞書を作成する問題に取り組んでいたワシントン大学の研究者にも助成金を提供していた。

キングは、翻訳には単純な逐語訳のアプローチを提唱した。彼は、言語の自然な冗長性によって、拙い翻訳でも理解できると考え、曖昧な用語に直面した場合でも、現地の文脈だけで合理的な推測ができると考えた。彼は、「人間が文中の単語を予測する確率が0.50に達するのは、主にその経験と、すでに発見された単語の本当の意味によるものである」と述べた。^{[ 4 ]}言い換えれば、単語だけを翻訳するだけで、人間は文書を効果的に読むことができる。なぜなら、前の単語によって提供される文脈から適切な意味を推論できるからである。

1958年、キングはIBMのトーマス・J・ワトソン研究所に移り、フォトストアベースの翻訳機の開発を続けた。キングは次第に、純粋な単語ごとの翻訳機から、「語幹と語尾」を保存する方式へとアプローチを変え、単語を分解して、それらを再び組み合わせて完全な単語を形成できるようにした。^{[ 4 ]}

最初の機械「マーク I」は 1959 年 7 月に実演され、65,000 語の辞書と検索を行うためのカスタム チューブ ベースのコンピュータで構成されていました。^{[ 3 ]}テキストはカスタム キリル文字端末を使用してパンチ カードに手作業でコピーされ、その後機械に入力されて翻訳されました。結果はそれほど印象的ではありませんでしたが、より大きく高速な機械が妥当な開発であることを示唆するには十分でした。その間、マーク I はソ連の新聞「プラウダ」の翻訳に適用されました。結果は依然として疑問視されていましたが、キングは成功を宣言し、サイエンティフィック アメリカン誌で、このシステムは「運用評価において、政府にとって非常に有用であることが判明した」と述べています。^{[ 3 ]}

1957年10月4日、ソ連は世界初の人工衛星スプートニク1号を打ち上げた。この出来事は米国に大きな衝撃を与えた。米国独自のヴァンガード計画は完全に不意を突かれ、その後も幾度となく大失敗を繰り返した。この屈辱的な事態を受け、米国は科学技術への巨額の投資を決断し、DARPA（国防高等研究計画局） 、NASA（アメリカ航空宇宙局） 、そして様々な情報収集活動の設立に着手した。これらの活動は、二度とこのような不意打ちを食らわないためのものだった。

短期間のうちに、情報活動はライト・パターソン空軍基地に集約され、外国技術部（FTD、現在は国家航空宇宙情報センターとして知られる）として、空軍が国防情報局（DIA）やその他の組織からの協力を得て運営するようになった。FTDは、ソ連やその他のワルシャワ圏諸国の技術・科学雑誌を翻訳し、「西側」の研究者が鉄のカーテンの向こう側の動向を常に把握できるようにする任務を負っていた。これらの文書のほとんどは一般に公開されていたが、FTDは依頼に応じて他の資料の単発翻訳も数多く行った。

資格のある翻訳者が不足していると想定して、FTD は IBM でのキングの取り組みに非常に興味を持った。すぐにアップグレードされたマシンの資金が提供され、トランジスタ式コンピュータと、毎分 2,400 回転で回転する高速で大容量の 10 インチガラスベース光ディスクをベースとした「マーク II」システムの開発が始まった。さらに、第三者から提供された光学文字読み取り装置 も追加され、これによりロシア語のテキストを機械読み取り可能なカードにコピーするという時間のかかるプロセスをなくせると期待された。^{[ 3 ]}

1960年、ワシントンのチームもIBMに加わり、辞書作成の取り組みも持ち込んだ。追加のストレージが利用可能になるにつれて辞書は拡張を続け、FTDにインストールされる頃には17万語と用語に達していた。Mark IIには、キングが「辞書スタッフィング」と呼んだ主要なソフトウェアアップデートも組み込まれた。スタッフィングとは、テキスト内の前の単語から接頭辞を「詰め込む」ことで、曖昧な単語の問題に対処しようとする試みだった。^{[ 3 ]}これらの修正された単語は、辞書内の同様にスタッフィングされた単語と一致し、誤検出の数を減らした。

1962年、キングはIBMを離れ、新技術を急速に獲得していた軍事請負業者であるItekに移籍した。IBMでの開発は継続され、システムは1964年2月にFTDで完全に稼働した。システムは1964年のニューヨーク万国博覧会でデモンストレーションされた。博覧会で使用されたバージョンには15万語の辞書が含まれており、そのうち約3分の1の単語がフレーズとして含まれていた。これらのうち約3,500語がパフォーマンス向上のためコアメモリに格納され、平均速度は毎分20語とされた。慎重に選択された入力テキストの結果は非常に印象的だった。^{[ 5 ]} FTDに戻された後、1970年にSYSTRANを実行するマシンに置き換えられるまで継続的に使用された。^{[ 6 ]}

1964年、米国国防総省は米国科学アカデミー（NAS）に機械翻訳の現状に関する報告書の作成を依頼した。NASは「自動言語処理諮問委員会」、略してALPACを設立し、1966年に調査結果を発表した。報告書「言語と機械：翻訳と言語学におけるコンピュータ」は、既存の取り組みを厳しく批判し、システムが人間の翻訳よりも速くないことを示し、また、翻訳者の不足は実際には余剰であり、需給問題の結果、人間の翻訳は比較的安価で、1,000語あたり約6ドルであることを示した。さらに悪いことに、FTDは速度も遅く、物理学の論文を入力として用いたテストでは、翻訳者が「人間の翻訳を使用した場合よりも精度が10%低く、速度が21%遅く、理解度が29%低い」ことが示された。^{[ 7 ]}

ALPACの報告書は、10年前に行われたジョージタウン大学の実験と同じくらい影響力があり、その発表直後、米国政府は機械翻訳研究への資金提供をほぼすべて停止した。^{[ 8 ]} IBMとItekでの継続的な研究は1966年までに終了し、この分野はヨーロッパに引き継がれ、彼らはSYSTRANやLogosのようなシステムの開発を続けた。