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オーストラライトはオーストラリアで発見されるテクタイトです。色は主に暗色または黒色で、他のテクタイトには見られない円盤状や椀状などの形状をしています。NASAは1960年代にアポロ計画の再突入モジュールを設計する際に、「フランジ付きボタン」型のオーストラライトの形状を利用しました。 [ 1 ]
ディヤリ族のオーストラリア先住民は、オーストラライトをウーガ（「じっと見つめる目」）と呼び、神聖な物や切削工具として使用していました。[ 2 ]ヨーロッパ人がオーストラライトについて知ったのは1857年、探検家のトーマス・ミッチェルが博物学者のチャールズ・ダーウィンに不思議な形をした天然の黒いガラス片を贈った時でした。ダーウィンは、オーストラライトが火山ガラスである黒曜石に似ていることから、火山起源だと考えました。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]後に、オーストラライトはブラックフェローズボタンや黒曜石爆弾と呼ばれるようになりました。
オーストラライトを本格的に研究した最初の科学者の一人はチャールズ・フェナーで、彼は1907年に初めてオーストラライトを目にした。彼はオーストラライトはガラス隕石だと信じていた。[ 4 ]
オーストラライトの起源に関する初期の理論には、火山、オーストラリアでよく発生する森林火災、または雷による砂の融解（フルグライト）などが含まれていました。一部の科学者は、オーストラライトは隕石、おそらく衝突 によって月から放出された月の隕石であると考えていました（現在では、月の岩石の組成が異なるため、この説は否定されています）。[ 1 ]
オーストラライトの起源については様々な説がまだ議論されているが、ほとんどの科学者は、オーストラライトは地球への巨大な小惑星または彗星の衝突時に形成されたと考えている。衝突によって無数の小さな岩石が大気圏外に放出された。オーストラライトは溶融状態で高速で地球の大気圏に再突入した際に、流線型の空力的な形状を獲得した。[ 1 ]
ほとんどのオーストラライトは南オーストラリア、緯度25度以南で発見されている。[ 5 ]年代[ 6 ]と組成[ 7 ]が類似していることから、これらは中国南部からオーストラリアまで広がる広大なオーストララシアテクタイト散布地の南端を表している。オーストララシア散布地の年代は61万年から75万年で、インドシナでの衝突の結果である可能性がある。[ 5 ]
オーストラライトの主な形状は、球形、楕円形、舟形、ダンベル形、涙滴形です。オーストラライトは他のテクタイトよりも小さく、形状も異なります。初期速度は他のテクタイトよりも速く、地球の大気圏からわずかに飛び出すのに十分な速度であったため、その後大気圏に再突入し、まれな二次溶融を起こしました。[ 8 ]
最も有名なオーストラライトの形状の一つは「フランジ付きボタン」です。フランジ付きボタンは稀ですが、最も珍しく希少なオーストラライトは、円盤状、ボウル状、プレート状、その他の小型の形状（ミニテクタイト）です。これらは非常に薄いです。ジョージ・ベイカーはこれらを「空飛ぶフランジ」と呼び、「当初は小さな一次形状が空気力学的摩擦熱によって変形した結果」であるとしました。彼は次のように書いています。
これらはすべて、世界の他の既知のテクタイト散在地帯では見られない非常に特殊な形態のテクタイトであり、保存状態が良く、完全またはほぼ完全な、これらのユニークなタイプのテクタイトの希少性と比類のない特徴は、いくら強調してもしすぎることはありません。[ 9 ]
保存状態の良い形状の岩が、ビクトリア州西部のポートキャンベル近郊で発見されている。
チャップマンとラーソンはオーストラライトのアブレーション実験を行った。当初は地球外起源を証明したかに見えたが、その後の度重なる研究で、オーストラライトは地球・月系外から来たものではないと主張した。彼らは、オーストラライトの形状、フランジ、前面の独特な環のネットワークを非常に詳細に再現することができた。[ 10 ]