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運動部長 （一般的には「運動部ディレクター」または「AD 」と呼ばれる）は、アメリカの多くのクラブや大学などの教育機関、また規模の大きな高校や中学校において、運動プログラムに関わるコーチや関連スタッフの業務を監督する管理者である。
ここ数年で、運動部長の役割は劇的に変化しました。以前は、運動部は学校のヘッドコーチの1人が監督していました。現在では、この役職はスポーツ業界内外の幹部を引き付けています。運動部長は、数百万ドル規模のメディア契約を交渉したり、州内で最も高給な従業員であることが多い有力なコーチを管理したりできます。[ 1 ]部門と学校の運動部のニーズに基づいて、運動部長は試合やイベントのスケジュールを組んだり、チームの選手を監視したり、コーチ、選手、部門に深く関わっているすべての人がスポーツ機関のすべての規則を遵守していることを確認したりする責任も負うことができます。[ 2 ]すべての部門で学士号が必要であり、大規模な学校では修士号が好まれます。[ 2 ]これらの学位は通常、スポーツマネジメント、心理学、体育、ビジネスマネジメントで構成されています。[ 2 ] 2016年時点で高校 のトップ運動部長の平均給与は58,400ドルから87,000ドルでした。[ 3 ]
かつては、特に南部の強豪校では、ヘッドフットボールコーチが「アスレチックディレクター（AD）」も兼任していた。ADの職を兼任したコーチには、ベア・ブライアント（テキサスA&M大学、アラバマ大学）、レイ・パーキンス（アラバマ大学）、フランク・ブロイルズ（アーカンソー大学）、パット・ダイ（オーバーン大学）、レイ・グレイブス（フロリダ大学）、ウォーリー・バッツ（ジョージア大学）、ヴィンス・ドゥーリー（ジョージア大学）、チャールズ・シラ（ミシシッピ州立大学）、バド・ウィルキンソン（オクラホマ大学） 、ロバート・ネイランド（テネシー大学）、ダレル・ロイヤル（テキサス大学）、エモリー・ベラード（テキサスA&M大学）、ジョン・マッケイ（南カリフォルニア大学）などがいる。これは通常、名目上のことであり、コーチに名声と報酬を与え、監督は大学の学長または総長、場合によっては運動部委員会のみであり、その監督は形式的なものに過ぎないという認識を持たせるものであった。副体育部長は、実際にはコーチの名の下に体育部長の職務を日常的に遂行していた。バスケットボールが主要な競技である一部の大学では、男子バスケットボール部のヘッドコーチも同様の扱いを受けていた。近年、この制度はほぼ完全に廃止された。大学スポーツ、特にコンプライアンス面においては、パートタイムで運営するにはあまりにも複雑な事業となっている。主要大学で両方の役職を兼任した最後のフットボールコーチは、ルイジアナ工科大学のデレク・ドゥーリーで、彼は2009年シーズン後にテネシー大学のヘッドコーチに就任した。
ブロイルズは1976年にアーカンソー大学のアメリカンフットボール部監督を退任したが、2007年までレイザーバックスの運動部長を務めた。ドゥーリーは1988年にジョージア大学のアメリカンフットボール部監督を退任したが、2000年代に入っても運動部長を務め続けた。
LSUは南部では例外的な存在だった。フットボールコーチのチャールズ・マクレンドンは、1972年1月にテキサスA&M大学からフットボールコーチとアスレチックディレクターを兼任するオファーを受けた際、危うくテキサスA&Mに移籍するところだったが、LSUのアスレチックディレクターであるカール・マドックスとルイジアナ州知事のジョン・マッキースンの働きかけにより、バトンルージュに留まることになった。
ケンタッキー大学は、ベア・ブライアントがフットボールのコーチを務め、アドルフ・ラップが男子バスケットボールのコーチを務めていた時期（1946年～1953年）でさえ、コーチ職と運動部長職を常に分離していた。運動部長のバーニー・シブリーの下では、ブライアントとラップは形式上は同等の立場だったが、ブライアントは自分がラップよりもはるかに権力も尊敬も劣っていると感じており、それがレキシントンを去る大きな要因となった。
ポール・ディーツェル（ルイジアナ州立大学）とトム・オズボーン（ネブラスカ大学）は、それぞれ所属大学のフットボールチームを率いて全米選手権優勝を果たし、その後、他大学で勤務した後、アスレチックディレクターとしてルイジアナ州立大学に戻った。ディーツェルは1961年のフットボールシーズン後にルイジアナ州立大学を離れ、陸軍士官学校とサウスカロライナ大学でコーチを務めた後、1978年にアスレチックディレクターとしてルイジアナ州立大学に復帰した。オズボーンは1973年から1997年までネブラスカ大学でコーチを務めた後、米国下院議員を3期務め、2007年にアスレチックディレクターとしてネブラスカ大学に復帰した。
1960年にオレミス大学を全米選手権優勝に導いたジョニー・ヴォートは、フットボールコーチとしての最初の24年間（1947年～1970年）の間、同大学の運動部長を務めていなかったが、 1973年シーズンの3試合目でコーチとして再雇用され、同時に運動部長の職務も任された。ヴォートは1973年シーズン終了後にフットボールコーチを辞任したが、運動部長としては1978年まで在任した。
さらに、雇用条件としてそのような完全な支配権を要求した旧世代のコーチのほとんどは、その後引退（またはドゥーリーの場合は追放）するか、亡くなっている（ブライアントはアラバマ大学での最後のフットボールの試合の4週間後に亡くなった）。そのため、そのような取り決めが利用可能になったとしてもそれを望まない新世代が残っており、さらに、靴の契約、ラジオやテレビの出演料、スポンサー契約など、他の収入源を確立しているため、運動部長という追加の職務から得られるかもしれない収入は不要になっている。
近年、大学の運動部長は、体育やスポーツ経営の学位を持つ現役または引退したコーチよりも、経営学や関連分野を専攻した人が多くなっている。アメリカの大規模大学の運動部の予算は、現在では数千万ドル規模に達するのが常であり、こうした事業には専門的な経営が求められる。アメリカには、運動部長のための専門組織である全米大学運動部長協会（National Association of Collegiate Directors of Athletics）が存在する。
その他、運動部ディレクターと呼ばれる人もいます。前述のとおり、米国の多くの高校では、少なくともパートタイムでこの職務を担う人がおり、通常は他のコーチ職や管理職と兼務しています。一部の学区では、専任の運動部ディレクターを置いています。さらに、レクリエーションスポーツや競技スポーツを後援する企業も、運動部ディレクターを雇用している場合があります。