アシュモール動物寓話集

写本が最初に作成されたとき、最初の数ページは空白のままでした。数世紀にわたって所有者が変わるにつれて、いくつかの加筆が加えられました。その一例が最初のページで、「ピーター・マンウッドの蔵書票」と書かれており、グラファイトで描かれた建物の絵があります。^{[ 3 ]}この当時の所有者を示す加筆は、写本が作成されてから約300年後に行われました。

学者たちは、この写本の書き方や、そこに込められたトーンや思想から、自然界の比喩を通してキリスト教の教えを伝えるための教育的な目的で書かれたものだと考えている。複雑な思想には踏み込まず、全体を通して分かりやすい表現を保っており、理解のしやすさを助けていると思われる。^{[ 1 ]}

中世の動物寓話集の重要な部分であり、多くの歴史家や保存主義者を魅了する、動物図鑑の動物の豊かな色彩の細密画。この伝統に倣い、アシュモール動物寓話集には「実在する」動物（犬、ビーバー、象など）だけでなく、ユニコーンやフェニックスのような神話や伝説上の生き物も登場する。^{[ 3 ]}より一般的またはよく知られている動物の中には、翼のある蛇、嘘を見抜くことができる犬、生き返る雛ペリカンなど、幻想的な要素が付け加えられているものもある。^{[ 3 ]}これらの幻想的な要素は、道徳やキリスト教の教えを伝えるという目的をさらに推し進める役割を果たしている。

序文には、アダムが動物に名前をつける場面を描いた色鮮やかな挿絵^{[ 4 ]}が1ページ全体を占めています。この豪華な挿絵は、聖書の創世記にある「人はすべての家畜、すべての鳥、すべての野獣に名前をつけた」^{[ 5 ]}という一節から取られています。中世の動物寓話集のほとんどすべてにキリスト教の天地創造神話の物語が含まれており、現存する中世の動物寓話集の多くは不完全なため、アシュモール写本が非常に注目され、よく研究されている理由の一つとなっています。

アシュモール動物寓話集はフランス語とドイツ語で複製版が出版されているが、英語版はまだ出版されていない。ボドリアン図書館のデジタル記録を通じて完全なデジタル複製版が入手可能である。^{[ 4 ]}

歴史家や研究者にとって、この作品の本来のパトロンが誰であったかは明らかではない。貴族、高位聖職者、あるいは修道院であった可能性もある。専門家の中には、ヒュー・ド・フイヨワの『鳥 について』という作品に、修道院起源説が示唆されていると指摘する者もいる。

実物文書とその中の碑文の研究から、1500 年代半ばにアシュモール動物寓話集がチッピング・ウィコムの牧師ウィリアム・ライトの所有であったことが分かっている。^{[ 3 ]}その後、写本はカンタベリーのウィリアム・マン氏の所有となり、1609 年に古物研究家のピーター・マンウッドに贈られた。次に歴史的に確認できる写本の所蔵先は、ジョン・トレーデスキャント（父）の博物館であり、その後、息子のジョン・トレーデスキャント（子）に引き継がれた。その世紀の後半、古物研究家で、この写本の名の由来となったエリアス・アシュモールが写本を所有することになる。アシュモールの骨董品、珍品、書籍のコレクションは、彼の死後に寄贈され、アシュモリアン博物館が設立された。^{[ 6 ]} 1860年にこの写本は、ヨーロッパ最古の図書館の一つであり、イギリス最大の図書館の一つでもあるボドリアン図書館に移管されました。 ^{[ 7 ]}それ以来ずっとそこに所蔵されています。

写本は、たとえ細心の注意を払って取り扱ったとしても損傷を受ける可能性があるため、その損傷を防ぐため、写本へのアクセスは制限されています。写本の保存には厳格な規則が求められます。研究者には、可能な限り複製や既刊の記述を利用するようお願いしています。

動物寓話集は数世紀前のものにもかかわらず非常に良好な状態を保っているが、いくつかの欠陥も存在する。時間の経過による摩耗に加え、数世紀にわたって所有者を変えた人々による編集や修正が加えられている。^{[ 8 ]} 17世紀のある時期に、写本の再製本が試みられた。数世紀後の1987年、アシュモール動物寓話集は修復され、以前の再製本が取り除かれて再製本された。現代の技術、ミョウバン鞣しの子牛革を使用し、17世紀の保存の試みによる損傷の一部を修正した。17世紀の製本は、写本とともに図書館に保管されている。^{[ 6 ]}