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アメリカ障害者連合（ACCD）は、1970年代半ばから1980年代初頭にかけて、全国的な消費者主導の障害者権利擁護団体であり、全国的にコラムを配信していたジャック・アンダーソン氏らが「障害者ロビー」と呼んだ。当時としては珍しく、障害者自身によって設立、運営、管理されていたACCDは、1977年に10都市で座り込みを行い、連邦政府に世界初の障害者公民権条項であるセクション504を実施するための長らく待たれていた規則の制定を迫ったことで、一躍有名になった。ACCDはまた、現在では全国に600か所ある自立生活センターのネットワークの連邦政府資金の確保に貢献し、米国におけるバリアフリー公共交通機関の普及にも貢献したことで、障害者権利運動において名誉ある地位を築いた。短く、しばしば波乱に満ちた歴史を経て、ACCDは1983年に解散した。
ACCDの起源は、地域や州の消費者主導のグループにあります。例えば、1970年にマックス・スタークロフは、自身や他のセントルイスの住民が老人ホームやその他の施設から近隣の住宅に移り住めるように、地域生活支援団体であるパラクワッドを設立しました。同年、ジュディス・ヒューマンらは、ニューヨーク市役所と闘うために障害者行動団体（Disabled in Action）を設立しました。全米初の自立生活センターの前身となる施設も同年設立されました。カリフォルニア大学バークレー校のエド・ロバーツら学生が、大学では利用できないパーソナルケアやその他の支援サービスを求めていたためです。1974年には、フレッド・フェイがボストン自立生活センターの創設者の一人となりました。これらのリーダーたちは皆、1974年にワシントンD.C.で開催された大統領障害者雇用委員会の年次総会で、150人の活動家が集まった際にACCDの設立メンバーに名を連ねました。
フェイはACCDの初代会長（1974年～1976年）でした。2代目は、障害者権利活動家であり、ニューヨーク市の市長室障害者担当局長を務めたユーニス・K・フィオリト（1930年～1999年）でした。背が高く、赤毛で情熱的な彼女は、あらゆる障害を持つ人々の人権と市民権に関する懸念が、根本的には他の障害を持つ人々の懸念と似ていることを理解していた先見の明のあるリーダーでした。ACCDの創設期の理事会には、全米ろう者協会の事務局長フレデリック・シュライバー、全米盲人協会のロジャー・ピーターセン、リハビリテーション・ガゼットの編集者ジニ・ローリーのほか、スタークロフ、ヒューマン、フェイがいました。ローリーだけが障害者ではありませんでした。
1974年から1976年半ばまで、ACCDはボランティア組織でした。理事会メンバーは、全国各地の都市部で四半期ごとに開催される会議への費用を自費で負担し、理事会メンバーに地域、州、地方の問題を理解させ、組織の知名度を高めました。1976年初頭、フェイは連邦保健教育福祉省（HEW）のリハビリテーションサービス局に小規模な助成金申請書を作成しました。この助成金の目的は、連携構築を実証することでした。助成金が交付されると、理事会メンバーはACCDの最初のスタッフを探し始めました。フィオリトが彼を見つけました。ニューヨーク市で開催された会議で、彼女はニューヨーク大学の聴覚障害者研究者であるフランク・ボウ博士の講演を聞き、彼こそが適任だと判断しました。1976年7月の理事会で、理事会はこれに同意し、彼をディレクターとして採用しました。同年9月、ボウはワシントンに行き、コネチカット通りのワンルームオフィスで通訳のヤン・ヤコビと共に活動しました。
1976年から1977年にかけての同団体の年間予算は5万ドルだった。4年後には200万ドルにまで増えた。職員は弁護士、リハビリテーションカウンセラー、教育者など20人にまで増えた。理事会のメンバーの中には、この成長に不安を感じる者もいた。特に資金源については疑念が強かった。例えば、ある企業が同団体に1万ドルを寄付した際、理事会は次の会議で、その企業を非難するプレスリリースを出すかどうか（ACCDの独立性を示すため）を何時間もかけて議論した。他の理事は、同団体が全国的な擁護活動から州や地方の連合の能力強化へと焦点を変えることを望んでいた。1981年、5年間指揮を執ったボウは退任した。後任には盲目の弁護士、リース・ロブラハンが就任した。1983年、資金がほぼ底をつき、同団体は閉鎖した。その終焉の理由は様々である。レーガン政権は公民権団体への助成金交付には関心を示さなかった。一方、連合を構成する各障害者団体――身体障害者、聴覚障害者、視覚障害者、認知障害者――は、政権の脅威に対し、自らの支持基盤を守るために後退することで対応した。
1976 年 11 月、ACCD には 21 の組織会員がいた。1 年後には 60 になった。同じ期間に個人会員は 500% 増加した。グループの代表者は、代表者会議で年に 1 回ワシントンに集まった。これらの年次会議は、ACCD が翌年に追求する大まかな目標である決議、理事の選出、および定款の改正の採択を中心に行われた。会議はしばしば論争を呼んだ。代表者たちは、障害のない人が運営する専門家団体とは対照的に、ACCD を「私たちの組織」と熱烈に考えていた。運動はまだ始まったばかりで、感情はむき出しだった。基本的な運営規則は即興で作られ、米国司法省の弁護士で議事運営担当のルイ・リグドンは、秩序の体裁を保つために常に忙しくしていた。論争の的となったのは、個人会員の許可だった。個人は州や地方のグループに所属し、ACCD には組織会員のみを置くべきだと主張する人もいた。他の人々は、連合には資金が必要であり、たとえ年間5ドルであっても個人会員の会費が助けになると指摘した。障害のない個人会員については、実際に投票権を5分の3に制限する決議案が提出され、真剣に検討された。憲法の原文である第1条第2項の文言が用いられたのは意図的なものであった。おそらく、この取り組みは長年くすぶっていた不平等と、ACCDは「障害者のためのもの」であるという意識の表れであったのだろう。一方、代表者たちは、交通から住宅、教育、公民権に至るまで幅広い問題に取り組むようスタッフに指示し、実行における時間的制約や予算的制約をあっさりと無視した。
ACCDの最初の大きな功績は、1977年4月に1973年リハビリテーション法第504条を実施する最終規則を発行したことでした。この連合の全国的な擁護活動は、サンフランシスコのHEWビルでの記録的な25日間を含む10都市での騒々しい座り込みで最高潮に達し、永続的な影響を与えました。第504条は、いかなる目的であれ、連邦資金を受け取る組織または機関に対して、障害に基づく差別を禁止しています。1990年の米国障害者法は、第504条の適用範囲を民間部門にも拡大しました。専門家は、第504条がなければADAは存在しなかっただろうと考えています。
セクション504の成功後、ACCDは障害のある人々に新たな権利について研修を行い、職員に新たな責任について教育するプロジェクトに着手した。1978年には、アクセス可能な公共交通機関がACCDの主要な活動の一つとなった。同年、ACCDはカーター大統領による1978年リハビリテーション法改正案への拒否権行使の噂を阻止するためにデモを行った。この法律は、自立生活センターに連邦資金を提供するものであった。交通と自立生活の両方において、ACCDが蒔いた種は実を結んだ。1990年のADAはついに公共交通機関へのアクセスを義務付けた。同様に、当初は少数だったセンターは時を経て600以上にまで増えた。今日では、全米のすべての都市とほぼすべての郡にセンターが存在する。
ボー、フランク。『ハンディキャップ・アメリカ』ハーパー＆ロウ、1978年。
機会均等：アメリカ障害者法の制定過程。ワシントンD.C.：全米障害者評議会。
シャピロ、ジョセフ。『同情は不要：障害者が新たな公民権運動を築く』ランダムハウス、1993年。